Iraker mit pakistanischen Wurzeln schreibt WM-Geschichte

Ein ehemaliger Nachwuchsspieler von Manchester United könnte am Dienstag bei der Männer-Weltmeisterschaft Geschichte schreiben – allerdings nicht für das Land, das er vertritt. Zidane Iqbal, Mittelfeldspieler des FC Utrecht, steht kurz davor, als erster Spieler mit pakistanischen Wurzeln bei einer Männer-WM aufzulaufen. Für Fußballfans in Pakistan, einem Land mit mehr als 240 Millionen Einwohnern – der fünftgrößten Bevölkerung der Welt – wäre dies ein monumentaler Moment, denn die pakistanische Nationalmannschaft hat sich noch nie für eine Weltmeisterschaft qualifiziert. Tatsächlich hat Pakistan in seiner gesamten Geschichte erst ein einziges Qualifikationsspiel gewonnen. Mit Platz 198 der FIFA-Weltrangliste zählt das südasiatische Land zu den 15 schwächsten Fußballnationen der Welt.

Stolz auf die doppelte Herkunft

Iqbal wurde in Manchester geboren und wuchs dort auf. Er ist über seinen Vater pakistanischer und über seine Mutter irakischer Abstammung. Der talentierte Mittelfeldspieler betont, dass er stolz darauf sei, beide Nationen zu repräsentieren, und zeigt dies, indem er auf seinen Schuhen die Flaggen beider Länder trägt. „Ich trage die irakische Flagge auf der linken Seite und die pakistanische Flagge auf der rechten Seite“, erklärte der 23-Jährige gegenüber der BBC. „Das liegt daran, dass ich beide Seiten respektiere. Wenn mich jemand fragt, womit ich mich mehr verbunden fühle, kann ich keine Antwort geben. Für mich sind sie gleichwertig. Es geht um Respekt und etwas, das ich mit großem Stolz trage.“

Iqbal zeigte sich überrascht, als er erfuhr, dass er der erste Spieler pakistanischer Abstammung bei einer Männer-WM sein könnte. „Ehrlich gesagt wusste ich es selbst nicht“, sagte er. „Ich bin dem Account gefolgt, der das gepostet hat, und habe es sofort meinem Vater geschickt. Ich glaube, wir waren beide überrascht. Als ich versuchte, mich mit dem Irak für die WM zu qualifizieren, dachte ich nicht an so etwas. Mein Vater ist Pakistaner. Er ist mein Vater, der Mann, den ich in meinem Leben am meisten respektiere und der mir in meiner Karriere so sehr geholfen hat. Ich spiele für den Irak, bin in England aufgewachsen, aber mein Vater wurde in Pakistan geboren. Mein Großvater war dort der ersten Generation, daher habe ich großen Respekt vor dieser Seite meiner Familie.“

Ein Vorbild für die nächste Generation

Dies ist nicht die erste Errungenschaft Iqbal in Bezug auf seinen Hintergrund. Aufmerksamen englischen Fußballfans ist er als Spieler bekannt, der aus der Jugendakademie von Manchester United hervorging. Er wurde zum ersten britischen Südasiaten seit fast 20 Jahren, der in der Champions League spielte. Der irakische Nationalspieler hofft, dass seine Geschichte als Inspiration für die nächste Generation dienen kann. „Ich bin noch jung, aber ich werde der erste pakistanische Spieler sein, der bei einer WM spielt. Hoffentlich sehen einige Kinder, die davon träumen, Fußballer zu werden, das und glauben, dass sie es auch schaffen können, denn Fußball ist ein harter Weg. Ich denke, wenn man jeden Profi fragt, wird er sagen, dass es überhaupt nicht einfach ist und jeder Höhen und Tiefen hat. Es erfordert viel Engagement und harte Arbeit. Hoffentlich sehen Kinder, wenn sie Leute sehen, die versuchen, Profifußballer zu werden, oder mich, dass man es aus jedem Hintergrund, jeder Gegend, jeder Religion schaffen kann. Hoffentlich sehen sie das und es inspiriert sie.“

Ahmed Shahzad, der den Social-Media-Account „Pakistani Talents“ betreibt, der das Wachstum des Fußballs in Pakistan und die Entwicklung von Spielern pakistanischer Abstammung weltweit hervorhebt, gab Einblicke, wie viele Fußballfans im Land Iqbal und den Irak bei der WM unterstützen werden. „Jeder pakistanische Fußballfan kennt Zidane Iqbal“, sagte Shahzad der BBC. „Historisch gab es auf höchstem Niveau nur sehr wenig pakistanische Repräsentation im Fußball, besonders auf der globalen Bühne wie der WM – der höchsten globalen Bühne. Das ist eine große Inspiration für viele junge Pakistaner, sowohl im Inland als auch in der Diaspora – die britischen Pakistaner – und zu sehen, wie jemand offen seine Identität annimmt, wie Zidane Iqbal es tut, wenn er auf höchstem Niveau spielt, lässt Fußball für uns mit pakistanischem Hintergrund, die Fußball spielen und es schaffen wollen, viel greifbarer erscheinen. Ich sehe viele Leute sagen, dass Pakistan jetzt eine Nation hat, die es bei der WM unterstützen kann, und sie werden nicht nur Zidane Iqbal anfeuern, sondern den Irak, so weit wie möglich im Turnier zu kommen.“

Iraks harter Weg zur WM

Der Irak durchlief eine anstrengende Qualifikation mit 21 Spielen – die meisten aller Nationen – die zahlreiche verschiedene Runden und Play-offs umfasste, um als letztes Team seinen Platz im Turnier zu sichern. Es ist eine Leistung, die für das asiatische Land überfällig ist, nachdem der einzige andere Auftritt 40 Jahre zurückliegt, bei der WM 1986 in Mexiko, als der Irak Gruppenletzter wurde und nur ein Tor erzielte. Sollte der Irak die Gruppenphase überstehen, glaubt Iqbal, dass sein Land „die Welt schockieren“ würde, denn sie treffen auf den zweimaligen Weltmeister Frankreich, eine norwegische Mannschaft mit den Weltklasse-Talenten Martin Ødegaard und Erling Haaland sowie den Afrika-Cup-Finalisten Senegal. „Ich denke, wir haben einen Freistoß“, sagte Iqbal. „Wir gehen hin, es ist unsere erste WM seit 40 Jahren. Lustigerweise fand die WM 1986 in Mexiko statt, und jetzt findet diese WM in Mexiko statt. Ich finde das auch schön. Aber für uns denke ich, dass wir ohne Druck hingehen. Wir sind die Außenseiter. Ich denke, wenn wir verlieren, erwarten die Leute, dass wir verlieren. Wenn wir gewinnen, schocken wir die Welt. Natürlich werden wir alle hart arbeiten. Ich denke, wir sind alle aufgeregt, und wenn man aufgeregt ist und hart arbeitet, kann im Fußball alles passieren. Also lasst uns abwarten, was passiert.“