Der 40-jährige Torwart, der Kap Verdes historisches Debüt inspirierte

Als der Schlusspfiff im Atlanta Stadium ertönte, richteten sich die Kameras auf Kap Verdes Torwart Vozinha. Tränen liefen dem 40-Jährigen über das Gesicht, während ihm die Bedeutung dessen, was er gerade erreicht hatte, langsam bewusst wurde: ein 0:0-Unentschieden gegen den WM-Favoriten Spanien.

Die Ränge explodierten. Tausende kapverdische Fans, die ihr Team 90 Minuten lang mit unermüdlichem Lärm unterstützt hatten, feierten gemeinsam – sie umarmten sich, tanzten und genossen das Ergebnis. Auf dem Platz rannten die Spieler voller Freude aufeinander zu. Selbst neutrale Zuschauer wurden von der Stimmung mitgerissen; bei Abpfiff jubelten viele von ihnen mit.

Gegen den Europameister Spanien lieferte der erfahrene Torwart Vozinha die Leistung seines Lebens ab, erkämpfte sich ein heldenhaftes Zu-Null-Spiel und das denkwürdigste Ergebnis in der Geschichte seines Landes.

Ein Traum wird wahr

„Ich habe geweint, weil ich bei meinen Großeltern aufgewachsen bin“, sagte Vozinha, nachdem er zum Spieler des Spiels gekürt worden war. „Leider waren sie nicht hier. Sie sind vor ein paar Jahren gestorben. Sie waren alles für mich, alles in meinem Leben. Und auch wegen meiner Mutter. Sie hat es nicht hierher geschafft, wegen des Visums. Wegen des Geldes, das man für das Visum bezahlen muss, haben wir es nicht rechtzeitig geschafft. Ich hätte sie so gerne hier gehabt.“

Er fügte hinzu: „Unsere beste Waffe ist unsere Einheit. Egal, ob der Spieler, der heute kommt, oder der Spieler, der 10 oder 15 Jahre alt ist – die Art, wie wir unsere Familie behandeln, ist unsere größte Stärke. Alle dachten, wir kämen nur hierher, um die WM zu genießen, aber nein. Wir wissen, dass wir Mannschaften haben, die wir immer respektieren werden, weil es unsere erste Teilnahme ist, aber wir sind hier, um zu konkurrieren, und wir sind hier, um für unser Land zu kämpfen.“

Für Vozinha war dieser Moment das Ergebnis eines lebenslangen Strebens. Der gebürtige Josimar Dias, Torwart Kap Verdes, hat seine gesamte Karriere der Verfolgung des Traums gewidmet, bei einer Weltmeisterschaft zu spielen. Als es endlich so weit war, war es mit einem historischen Rekord verbunden: Mit 40 Jahren und 12 Tagen wurde er zum ältesten Spieler, der jemals im WM-Debüt eines Landes auflief, und übertraf damit den Rekord, den am Sonntag Curacaos Eloy Room aufgestellt hatte. Tatsächlich war nur Ägyptens Essam El Hadary älter, als er sein WM-Debüt gab.

Ein steiniger Weg

Es ist ein bemerkenswerter Meilenstein in einer Karriere, die von Beharrlichkeit geprägt ist. „Ich habe mit 25 Jahren, im Jahr 2012, mit dem Profifußball angefangen. Das war zu spät für jemanden wie mich“, sagte Vozinha. „Ich dachte darüber nach, die Nationalmannschaft zu verlassen, aber dann machte ich weiter wegen dieses Traums. Die Leistung ist eine Leistung für alle. Ich bin der Mann des Spiels, aber diese Auszeichnung gilt all meinen Kollegen, denn ohne sie ist nichts möglich. Und ich werde weiter für das Team und für die Menschen arbeiten.“

Kap Verde liegt fast 600 Kilometer vor der Westküste Afrikas – ein wunderschöner, aber abgelegener Archipel, in dem die Möglichkeiten für junge Fußballer begrenzt sind. In Mindelo aufgewachsen, stand Vozinha von Anfang an vor Herausforderungen. „Ich war einer der besten Torhüter auf meiner Insel, aber ich war klein“, erinnert er sich. „Selbst wenn ich gut spielte, wurde ich wegen meiner Größe nicht ausgewählt.“

Wie viele Spieler vor ihm verließ er schließlich das Land in Richtung Portugal, der ehemaligen Kolonialmacht, auf der Suche nach Chancen. Diese Entscheidung markierte den Beginn einer Karriere, die ihn durch die Slowakei, Angola, Moldawien und Zypern führte. Heute spielt Vozinha für den portugiesischen Zweitligisten Chaves.

Sogar Vozinhas Name trägt ein Stück Fußballgeschichte in sich. Sein Vater hatte ihn eigentlich „Valdano“ nennen wollen, nach dem argentinischen und Real-Madrid-Größe Jorge Valdano, aber die kapverdischen Behörden lehnten ab. Stattdessen wurde er nach dem brasilianischen Verteidiger Josimar benannt, der bei der WM 1986 bekannt wurde. Jahrzehnte später, auf einer anderen WM-Bühne, hat Vozinha selbst Geschichte geschrieben.

Ein Abend für die Ewigkeit

Angefeuert von Tausenden kapverdischen Fans hielt Vozinha stand gegen Spaniens unerbittlichen Angriff und machte sieben entscheidende Paraden – der einzige Torwart über 40, der bei einer WM mehr Paraden erzielte, war Pat Jennings mit zehn an seinem 41. Geburtstag für Nordirland gegen Brasilien 1986. Jede Parade wurde von den Zuschauern in Atlanta wie ein kapverdisches Tor gefeiert.

Auch abseits des Platzes wurde er zum viralen Phänomen: Seine Instagram-Followerzahl stieg von 50.000 auf über 1,5 Millionen, nachdem CazeTV – der YouTube-Kanal, der in Brasilien die WM-Rechte besitzt – seine Zuschauer aufforderte, ihm zu folgen. „Das ist verrückt“, bemerkte er hinterher gegenüber Reportern.

Der ehemalige schottische Flügelspieler Pat Nevin sagte, der Torwart habe „dieses Spiel erhellt“. „Er war absolut brillant“, sagte Nevin bei 5 Live. „Er hat es mit 40 Jahren geschafft. Jede Kamera ist auf ihn gerichtet, alle seine Spieler zeigen auf ihn. Es ist ein wunderschöner Moment. Kap Verde verbrachte den Großteil des Spiels im eigenen Strafraum – nicht die ganze Zeit, und wenn sie konterten, waren sie mutig und kamen in großer Zahl. Das zu schaffen und diese Konzentration zu halten, das schafft man nicht als Gruppe von Einzelspielern, das schafft man nur als Team.“

Lee Dixon von ITV ergänzte: „Es ist absolut fantastisch. Eine brillante Leistung. Sie haben diesen Punkt mehr als verdient, und Spanien verdient fast keinen Punkt. Sie gehen enttäuscht vom Platz, aber der Abend gehört Kap Verde. Was für eine Leistung von jedem Einzelnen, den Innenverteidigern, den Außenverteidigern, diesem Mann da [Vozinha], der weint – ich weine fast selbst.“

Für eine Nation mit etwas mehr als einer halben Million Einwohnern, der drittkleinsten, die je eine WM erreicht hat, war dies ein Ergebnis von immenser Bedeutung. Auf den Rängen spiegelten die Fans diese Intensität wider. In Blau gekleidet und mit rot-weiß-blauen Flaggen winkend, sangen und tanzten sie während des gesamten Spiels und trugen ihr Team durch jede schwierige Phase. Bei Abpfiff waren die Neutralen überzeugt. Kap Verdes Geschichte war zur Geschichte aller geworden. Eine kleine Inselnation, nicht größer als die Stadt Bremen, hatte die Fantasie der Fußballwelt beflügelt.