O guarda-redes de 40 anos que inspirou a estreia histórica de Cabo Verde

Quando o apito final soou no Atlanta Stadium, as câmaras focaram-se no guarda-redes de Cabo Verde, Vozinha. Lágrimas escorriam pelo rosto do veterano de 40 anos enquanto a dimensão do que acabara de alcançar começava a fazer sentido, após o empate a zero da sua equipa contra a favorita Espanha, campeã europeia.

As bancadas explodiram em festa: milhares de adeptos cabo-verdianos, que apoiaram a equipa incansavelmente durante 90 minutos, celebraram juntos, abraçando-se, dançando e saboreando o resultado. No relvado, os jogadores correram uns para os outros em pura alegria. Até os neutrais foram contagiados pela ocasião — no final, muitos também festejavam.

Contra a campeã europeia Espanha, o guarda-redes veterano Vozinha fez a atuação da sua vida, garantindo uma heróica baliza a zero e o resultado mais memorável da história do seu país.

Lágrimas de emoção e homenagem à família

"Chorei porque fui criado pelos meus avós", disse Vozinha após ser eleito o homem do jogo. "Infelizmente, eles não estão aqui. Morreram há alguns anos. Eram tudo para mim, tudo na minha vida. E também por causa da minha mãe. Ela não conseguiu estar aqui por causa do visto. Por causa do dinheiro que temos de pagar pelo visto, não conseguimos a tempo. Gostaria que ela estivesse aqui."

Acrescentou: "A nossa melhor arma é a nossa união. Independentemente do jogador que chega hoje, ou do jogador que tem 10 ou 15 anos, a forma como tratamos a nossa família é a nossa maior força. Todos pensavam que viemos aqui apenas para desfrutar do Mundial, mas não, sabemos que há equipas que respeitaremos sempre, porque esta é a nossa primeira vez, mas estamos aqui para competir e para lutar pelo nosso país."

Uma carreira construída na perseverança

Para Vozinha, este momento foi uma vida inteira em construção. Nascido Josimar Dias, o guarda-redes cabo-verdiano passou toda a sua carreira a perseguir o sonho de jogar num Mundial. Quando finalmente chegou, veio com história: aos 40 anos e 12 dias, tornou-se o jogador mais velho a estrear-se num Mundial por um país, superando o recorde estabelecido no domingo por Eloy Room, de Curaçau. Na verdade, apenas o egípcio Essam El Hadary era mais velho quando fez a sua estreia num Mundial.

É um marco notável numa carreira definida pela perseverança. "Comecei a jogar futebol profissional aos 25 anos, em 2012. Era tarde demais para uma pessoa como eu", disse Vozinha. "Pensei em deixar a seleção, mas continuei por causa deste sonho. A atuação é uma atuação para todos. Sou o homem do jogo, mas este prémio é para todos os meus colegas, porque sem eles nada é possível. E continuarei a trabalhar para a equipa e para o povo."

Cabo Verde fica a quase 600 km da costa oeste de África, um arquipélago bonito mas isolado, onde as oportunidades para jovens futebolistas são limitadas. Crescendo em Mindelo, Vozinha enfrentou desafios desde o início. "Era um dos melhores guarda-redes da minha ilha, mas era pequeno", recordou. "Mesmo quando jogava bem, não era selecionado por causa da minha altura."

Como muitos jogadores antes dele, acabou por partir para Portugal, a antiga potência colonial, em busca de oportunidade. Essa decisão marcou o início de uma carreira que o levaria pela Eslováquia, Angola, Moldávia e Chipre. Atualmente, Vozinha joga no Chaves, da segunda divisão portuguesa.

Até o nome de Vozinha carrega um pedaço de história do futebol. O pai queria chamar-lhe 'Valdano', em homenagem ao grande Jorge Valdano, da Argentina e do Real Madrid, mas as autoridades cabo-verdianas recusaram. Em vez disso, foi batizado como Josimar, em homenagem ao defesa brasileiro que se destacou no Mundial de 1986. Décadas depois, noutro palco mundial, Vozinha criou a sua própria história.

Uma atuação que iluminou o jogo

Apoiado por milhares de adeptos cabo-verdianos, manteve-se firme contra o ataque implacável da Espanha, fazendo sete defesas cruciais — o único guarda-redes com mais de 40 anos a fazer mais defesas num jogo de Mundial foi Pat Jennings, com 10, no seu 41.º aniversário, pela Irlanda do Norte contra o Brasil em 1986. Cada defesa foi saudada como um golo de Cabo Verde pelos presentes em Atlanta.

Fora do estádio, tornou-se uma sensação viral: de 50 mil seguidores no Instagram, passou para mais de 1,5 milhões depois de o CazeTV — o canal do YouTube que detém os direitos do Mundial no Brasil — instar os seus espectadores a segui-lo. "Isso é loucura", comentou aos jornalistas quando lhe contaram.

O antigo extremo escocês Pat Nevin disse que o guarda-redes "iluminou este jogo". "Ele foi absolutamente brilhante", afirmou Nevin à 5 Live. "Fê-lo aos 40 anos. Todas as câmaras estão nele, todos os seus jogadores apontam para ele. É um momento lindo. Cabo Verde passou a maior parte do jogo na sua própria área — nem toda, e quando saíram, foram corajosos e saíram em bloco. Para fazer isso e manter esse nível de concentração, não se faz isso se formos um grupo de indivíduos, só se faz isso se formos uma equipa."

Lee Dixon, na ITV, acrescentou: "É absolutamente fantástico. Uma atuação brilhante. Eles merecem esse ponto mais do que tudo, e a Espanha quase não merece um ponto. Saem desapontados, mas a noite é de Cabo Verde. Que atuação de cada um deles, dos centrais, dos laterais, daquele homem [Vozinha] a chorar — estou quase a chorar também."

Para uma nação de pouco mais de meio milhão de pessoas, a terceira mais pequena a qualificar-se para um Mundial, este foi um resultado de enorme significado. Nas bancadas, os seus apoiantes corresponderam a essa intensidade. Vestidos de azul e agitando bandeiras vermelhas, brancas e azuis, cantaram e dançaram durante todo o jogo, levantando a equipa em cada momento difícil. No final, os neutrais foram conquistados. A história de Cabo Verde tornou-se a história de todos. Uma pequena nação insular, não maior do que Sheffield, tinha capturado a imaginação do mundo do futebol.