El portero de 40 años que inspiró el debut histórico de Cabo Verde

Cuando el silbato final resonó en el Estadio de Atlanta, las cámaras se centraron en el portero de Cabo Verde, Vozinha. Las lágrimas corrían por el rostro del veterano de 40 años mientras la magnitud de lo que acababa de lograr comenzaba a asentarse, tras el empate 0-0 de su equipo ante la favorita España, campeona de Europa.

Las gradas estallaron y miles de aficionados caboverdianos, que habían animado sin descanso durante 90 minutos, celebraron juntos: abrazos, bailes y júbilo por el resultado. En el campo, los jugadores corrieron unos hacia otros con una alegría desbordante. Incluso los neutrales se contagiaron de la emoción; al final del partido, muchos también celebraban.

Frente a la poderosa España, el veterano portero Vozinha ofreció la actuación de su vida para conseguir una heroica portería a cero y el resultado más memorable en la historia de su país.

Lágrimas de emoción y recuerdos familiares

“Lloré porque crecí con mis abuelos”, dijo Vozinha tras ser nombrado mejor jugador del partido. “Desafortunadamente, no estaban aquí. Murieron hace unos años. Lo eran todo para mí, todo en mi vida. Y también por mi madre. No pudo estar aquí por el visado. Por el dinero que hay que pagar para el visado, no lo conseguimos a tiempo. Me habría gustado que estuviera aquí”.

Añadió: “Nuestra mejor arma es nuestra unidad. Independientemente del jugador que llegue hoy, o del que tenga 10 o 15 años, la forma en que tratamos a nuestra familia es nuestra mayor fortaleza. Todos pensaban que vinimos aquí solo a disfrutar del Mundial, pero no, sabemos que hay equipos a los que siempre respetaremos, porque es nuestra primera vez, pero estamos aquí para competir y para luchar por nuestro país”.

Un sueño desde niño

Para Vozinha, este momento había sido el sueño de toda una vida. Nacido como Josimar Dias, el portero caboverdiano ha pasado toda su carrera persiguiendo el sueño de jugar en un Mundial. Cuando finalmente llegó, lo hizo con historia: con 40 años y 12 días, se convirtió en el jugador de mayor edad en disputar el partido de debut de una selección en un Mundial, superando el récord establecido el domingo por el portero de Curazao, Eloy Room. De hecho, solo el egipcio Essam El Hadary era mayor cuando debutó en un Mundial.

Es un hito notable en una carrera definida por la perseverancia. “Empecé a jugar al fútbol profesional cuando tenía 25 años, en 2012. Era demasiado tarde para una persona como yo”, confesó Vozinha. “Pensé en dejar la selección nacional, pero continué por este sueño. La actuación es una actuación para todos. Soy el hombre del partido, pero este premio es para todos mis compañeros, porque sin ellos nada es posible. Y seguiré trabajando para el equipo y para la gente”.

Cabo Verde se encuentra a casi 600 km de la costa occidental de África, un archipiélago hermoso pero aislado donde las oportunidades para los jóvenes futbolistas son limitadas. Creciendo en Mindelo, Vozinha enfrentó desafíos desde el principio. “Era uno de los mejores porteros de mi isla, pero era pequeño”, recordó. “Incluso cuando rendía bien, no me seleccionaban por mi altura”.

Como muchos jugadores antes que él, finalmente se marchó a Portugal, la antigua potencia colonial, en busca de oportunidades. Esa decisión marcó el inicio de una carrera que lo llevaría por Eslovaquia, Angola, Moldavia y Chipre. Actualmente, Vozinha juega en el Chaves, de la segunda división portuguesa.

Incluso el nombre de Vozinha guarda una pieza de historia futbolística. Su padre había querido llamarlo “Valdano”, en honor al gran Jorge Valdano, de Argentina y Real Madrid, pero las autoridades caboverdianas se negaron. En su lugar, lo llamaron Josimar, como el defensa brasileño que destacó en el Mundial de 1986. Décadas después, en otro escenario mundialista, Vozinha ha creado su propia historia.

‘Vozinha iluminó este partido’

Animado por miles de aficionados caboverdianos, se mantuvo firme ante el incesante ataque de España, realizando siete paradas cruciales. El único portero mayor de 40 años que ha hecho más en un partido de Mundial fue Pat Jennings, con 10 en su cumpleaños número 41 para Irlanda del Norte contra Brasil en 1986. Cada atajada fue recibida como un gol de Cabo Verde por los presentes en Atlanta.

Fuera del estadio, se convirtió en una sensación viral: pasó de 50.000 seguidores en Instagram a más de 1,5 millones después de que CazeTV, el canal de YouTube que posee los derechos del Mundial en Brasil, instara a sus espectadores a seguirlo. “Eso es una locura”, comentó a los periodistas cuando se lo contaron.

El exextremista escocés Pat Nevin dijo que el portero “iluminó este partido”. “Ha sido absolutamente brillante”, declaró Nevin a 5 Live. “Lo ha hecho a los 40 años. Cada cámara está sobre él, todos sus jugadores lo señalan. Es un momento hermoso. Cabo Verde pasó la mayor parte del partido en su propia área, pero cuando salieron, fueron valientes y salieron en número. Para hacer eso y mantener ese nivel de concentración, no lo haces si eres un grupo de individuos, solo lo haces si eres un equipo”.

Lee Dixon, en ITV, añadió: “Es absolutamente fantástico. Una actuación brillante. Merecen ese punto más que nada, y España casi no merece un punto. Se van decepcionados, pero la noche es de Cabo Verde. Qué actuación de cada uno de ellos, los centrales, los laterales, ese hombre [Vozinha] llorando… casi lloro yo también”.

Para una nación de poco más de medio millón de personas, la tercera más pequeña en clasificarse para un Mundial, este fue un resultado de inmensa importancia. En las gradas, sus seguidores estuvieron a la altura. Vestidos de azul y ondeando banderas rojas, blancas y azules, cantaron y bailaron durante todo el partido, animando a su equipo en cada momento difícil. Al final, los neutrales se habían rendido. La historia de Cabo Verde se había convertido en la historia de todos. Una pequeña nación insular, no más grande que Sheffield, había capturado la imaginación del mundo del fútbol.