Curaçao: Kleinste Nation der WM-Geschichte mit großem Herzen

Eine atemberaubend schöne kleine Karibikinsel mit starkem niederländischen Einfluss, aber stolz auf ihr eigenes Erbe – Curaçao war bisher vielleicht am bekanntesten für den gleichnamigen Likör. Doch das ändert sich nun grundlegend: Die Insel bereitet sich darauf vor, als kleinste Nation, gemessen an Fläche und Bevölkerung, an einer Fußball-Weltmeisterschaft teilzunehmen.

Mit einer Fläche von nur 444 Quadratkilometern ist Curaçao kleiner als die Isle of Man (572 km²) und hat 158.000 Einwohner – weniger als 40 britische Städte und Gemeinden. Zudem ist es kein vollständig souveräner Staat, sondern Teil des Königreichs der Niederlande. Dennoch hat sich die Mannschaft für die WM 2026 qualifiziert und steht nun im Rampenlicht.

Ein historischer Moment für die Insel

„Es bringt so viel Freude und Stolz auf die Insel, dass man es nicht beschreiben kann. Die ganze Insel färbt sich blau“, sagte Gilbert Martina, Präsident des Fußballverbands von Curaçao (FFK), der BBC. Tausende Fans der „Blue Wave“ werden zum WM-Debüt in Houston erwartet, einige reisen mit Charterflügen am selben Tag von der Insel an.

Nur einer der WM-Spieler, Tahith Chong, wurde auf der Insel geboren; die anderen 25 stammen vom niederländischen Festland. Die Mannschaft wurde in die schwierige Gruppe E mit Deutschland (Gegner am Sonntag, 18:00 Uhr MESZ), Ecuador und der Elfenbeinküste gelost.

„Die Leute sehen uns immer Spaß haben und tanzen. Wir sind alle zusammen. Aber sobald der Schiedsrichter pfeift, haben wir nur eines im Kopf – ein Ergebnis zu erzielen“, sagte Kapitän Leandro Bacuna in der Pressekonferenz vor dem Spiel.

Dick Advocaat: Ältester Trainer der WM-Geschichte

In einem weiteren historischen Moment wird der immer wieder zurückkehrende Trainer Dick Advocaat mit 78 Jahren der älteste Trainer in der WM-Geschichte sein. Der Niederländer übernahm 2024 das Amt und führte Curaçao ungeschlagen durch die Qualifikation (sieben Siege, drei Unentschieden). Allerdings verpasste er das entscheidende Spiel – ein torloses Unentschieden gegen Jamaika – aus familiären Gründen. Assistenztrainer Dean Gorre, der für Huddersfield, Barnsley und Blackpool spielte, übernahm für diese Partie.

„Der Druck ist hoch, weil man plötzlich für etwas verantwortlich ist, das die ganze Insel beobachtet. Wenn wir verloren hätten, wäre es auf mich gefallen, und das ist der größte Druck“, sagte Gorre dem BBC World Service.

Advocaat trat im Februar zurück, um sich um seine kranke Tochter zu kümmern. Der erfahrene Niederländer Fred Rutten übernahm, verlor jedoch beide Spiele im März, und es gab Berichten zufolge Druck von Spielern und Sponsoren, Advocaat zurückzuholen. Rutten räumte diese Probleme ein, als er letzten Monat zurücktrat, und Advocaat kehrte zurück, nachdem sich seine familiäre Situation offenbar verbessert hatte.

Die Rolle der Diaspora

Die Verschiebung von lokalen Amateurspielern hin zu Mitgliedern der Diaspora begann, als Curaçao anfing, namhafte niederländische Trainer zu verpflichten – beginnend mit Patrick Kluivert im Jahr 2015. Torhüter Eloy Room (37) von Miami FC war 2015 der erste Spieler des aktuellen Kaders, der für Curaçao auflief, gefolgt von Leandro Bacuna (ehemals Aston Villa und Cardiff) im Jahr 2016.

Leandro Bacuna sagte: „Wir haben etwas so Schönes für Curaçao getan. Ich begann diese Reise vor zehn Jahren und wollte die Menschen von Curaçao stolz machen. Der Trainer sagt immer, wir sind noch nicht fertig. Wir wollen zeigen, dass wir, so klein wir sind, ein großes Herz haben. Wenn man ein großes Herz hat, glaube ich, kann man weit kommen.“

Sein Bruder Juninho, der für Huddersfield, Rangers und Birmingham spielte, folgte 2019. Der 28-Jährige sagte der BBC: „Es ist etwas, das wir uns immer gewünscht haben – als Kinder träumten wir davon, zusammen in einer Mannschaft auf einem Platz zu spielen. Deshalb habe ich mich früh entschieden, für Curaçao zu spielen, um mit ihm in einem Team zu sein, meine Eltern stolz zu machen, die Insel stolz zu machen.“

Der größte Zustrom von in den Niederlanden geborenen Talenten erfolgte erst vor kurzem: 15 Spieler des aktuellen Kaders gaben ihr Debüt seit 2023, darunter Chong, der die Niederlande bis zur U21 vertrat, bevor er letztes Jahr zu Curaçao wechselte.

„Wir haben viele Spieler, die in Holland gespielt haben und nie daran dachten, für Curaçao zu spielen“, fuhr Juninho Bacuna fort. „Aber man sieht das Herz, den Glauben und die Verbindung, die sie zu Curaçao haben. Sie spüren die Liebe der Menschen, sie spüren alles von der Insel, also wurde die Verbindung für sie immer stärker.“

In anderen Ländern könnte es problematisch sein, nicht viele lokale Spieler zu nominieren. Aber die Bedeutung der Diaspora Curaçaos in den Niederlanden – die etwa so groß ist wie die Inselbevölkerung – macht dies anders. „Ich denke nicht, dass das ein Problem ist“, sagte Boudino de Jong, gebürtiger Curaçaoer und Mitbegründer von Profound, den digitalen Partnern des FFK. „Wir sind es sehr gewohnt, dass unsere Diaspora auch außerhalb der Insel ist. Das ist nicht unbedingt ein Faktor dafür, wie wir uns identifizieren. Selbst wenn ein Spieler nicht hier geboren ist, fühlt er eine extreme Verbindung und identifiziert sich als Curaçaoer.“

Ein kleiner Staat mit großer Geschichte

Curaçao ist vermutlich eines von nur sechs Ländern, die nicht vollständig unabhängig sind und sich für eine WM qualifiziert haben. Das liegt daran, dass sie zusammen mit den Nachbarn Aruba und Sint Maarten Teil des Königreichs der Niederlande sind. Die anderen sind England, Wales, Schottland und Nordirland (als Teil des Vereinigten Königreichs) sowie die Niederländisch-Ostindien (heute Indonesien), die sich 1938 qualifizierten.

Einwohner Curaçaos besitzen alle niederländische Pässe – und bis 2010 war die Insel Teil der Niederländischen Antillen, einer Gruppe karibischer Inseln. Curaçao hat erst seitdem eine eigene Nationalmannschaft, obwohl das Team als Fortsetzung der Niederländischen Antillen betrachtet wird.

„Bevor wir Curaçao auf einer so großen Bühne vertreten konnten, waren große Teile jahrzehntelang eingefleischte Fans der niederländischen Mannschaft“, sagte De Jong. „Aber jetzt stellen wir Curaçao an erste Stelle.“

Was würde ein Aufeinandertreffen mit den Niederlanden in der K.o.-Runde bedeuten? Juninho Bacuna, der die letzte Saison auf Leihbasis bei Volendam verbrachte, sagte: „Wenn das passiert, gebe ich nicht 100, nicht 200, ich werde 1000 % mehr geben als je zuvor. Wir wollen der Welt einfach zeigen, dass wir eine kleine Insel sind, aber ein großes Herz, Glauben und viel Talent haben.“

Die Reise zur WM

FFK-Präsident Martina führt den Erfolg auf „zwei Punkte“ zurück: die Verpflichtung des legendären Advocaat im Jahr 2024 und die Möglichkeit, das Team angemessen zu finanzieren. „Ein hochqualifizierter Trainer wie Dick Advocaat erzeugt einen Welleneffekt, er erzeugt Glauben“, sagte er. „Er hat die Denkweise und Mentalität vorbereitet, dass das Team lernen muss, für Ergebnisse zu spielen, statt nur zum Spaß.“

Während die CONCACAF für diese auf 48 Teams erweiterte WM mehr Qualifikationsspiele als je zuvor hatte – Mexiko, die USA und Kanada qualifizierten sich automatisch als Co-Gastgeber – blieb Curaçao in der Qualifikation ungeschlagen (sieben Siege, drei Unentschieden).

Nach der Qualifikation verloren sie 4:1 gegen Schottland im Hampden Park, besiegten dann aber den Nachbarn Aruba 4:0 in den WM-Vorbereitungsspielen. „Von Anfang an, von dieser Kampagne an, war er der Anführer“, sagte Assistenztrainer Gorre über Advocaat. „Die Spieler sind seine Stimme, seinen Stil gewohnt und sind auf besondere Weise mit ihm zusammengewachsen.“

Dean Gorres Sohn Kenji, ein ehemaliger Flügelspieler von Swansea und ebenfalls im Team, sagte: „Ihn das größte Spiel der Geschichte Curaçaos führen zu sehen, das mit ihm zu erleben und tatsächlich auf dem Feld zu stehen, während er der Trainer ist, ist eine einzigartige Situation.“

Juninho Bacuna fügte hinzu: „Ich gebe Dick Advocaat Anerkennung für alles, was er für uns getan hat, denn er hatte großen Einfluss auf und neben dem Platz. Aber letztendlich sind es die Spieler, die jahrelang die Arbeit gemacht haben, um dorthin zu gelangen, wo wir jetzt sind.“

„Das Unmögliche wird möglich“ – die Insel wird blau

De Jong bezeichnete die Qualifikation als „eines der größten Ereignisse, das es je für die Insel gab“ – und fügte hinzu, dass man erwarte, dass dies mehr Tourismus und Investitionen bringen werde. „Ich habe die Auswirkungen des letzten Spiels gesehen, in dem wir uns für die WM qualifizierten“, sagte er. „Der Verkehr blieb einfach stehen. Alle Autos parkten praktisch auf der Straße, und alle stiegen aus. Ich habe noch nie eine so massive, vereinte Feier auf nationaler Ebene gesehen. Und ich denke, das war erst der Anfang dessen, was wir in den kommenden Spielen sehen werden. Ich weiß, dass viele Leute auf die Insel kommen, weil sie die Spiele gemeinsam mit allen Curaçaoern hier auf der Insel erleben wollen.“

FFK-Präsident Martina sagte: „Man sieht die Blue-Wave-Dekoration an Gebäuden. Man sieht Autos mit Flaggen, man sieht Autos, die in Blau eingewickelt sind. Es ist ein enormer Impuls für Stolz und Nationenbildung.“ Er fügte hinzu, dass ihr Ziel sei, als einer der besten Gruppendritten in die K.o.-Runde einzuziehen.

Juninho Bacuna sprach über den Stolz, den die WM-Teilnahme seiner Familie und der Nation bringen wird. „An dem Tag, an dem ich mich entschied, für Curaçao zu spielen, waren sie stolz, weil meine Mutter und mein Vater beide von Curaçao stammen“, sagte er. „Als wir uns für die WM qualifizierten, waren sie sprachlos. Sie konnten beide Söhne auf der größten Bühne des Fußballs für die Insel spielen sehen, auf der sie geboren wurden.“

Stürmer Gorre fügte hinzu: „Dies ist eine Geschichte des Unmöglichen, das möglich wird. Dies ist eine Geschichte der Hoffnung. Dies ist eine Geschichte, die ich meinen Kindern und Enkeln erzählen kann. Dies wird eine Geschichte sein, die in der Familie Gorre und in der Welt Curaçaos Generationen überdauern wird.“