Ungewöhnlich oder vorhersehbar? Europas Dominanz bei der WM

Historisch gesehen haben es europäische Teams bei Weltmeisterschaften außerhalb des Kontinents schwer gehabt. Nur zweimal seit 1930 konnten sie bei solchen Turnieren triumphieren – Spanien 2010 in Südafrika und Deutschland vier Jahre später in Brasilien. Doch 2026 könnte ein weiterer europäischer Titel hinzukommen: Sechs der acht Viertelfinalisten kommen aus Europa – Belgien, England, Frankreich, Norwegen, Spanien und die Schweiz. Argentinien und Marokko komplettieren das Feld. Dies ist die höchste Anzahl europäischer Mannschaften im Viertelfinale einer WM außerhalb Europas seit 1994.

Starker Start nach anfänglichen Schwierigkeiten

Europas Teams legten im Turnierverlauf deutlich zu, obwohl der Start holprig war: Sieben der ersten zehn europäischen Mannschaften gewannen ihr erstes Gruppenspiel nicht. Die Hitze in Nordamerika war vor dem Turnier ein viel diskutiertes Thema; mehrere Teams, darunter England, hatten sich in heißen Regionen auf die Bedingungen vorbereitet. Dennoch machten nur wenige Trainer die Temperaturen für den schleppenden Start verantwortlich. Belgiens Trainer Rudi Garcia sagte nach dem Auftakt-Unentschieden gegen Ägypten: „Ob es 10 oder 30 Grad sind, wir hätten besser spielen müssen.“ Auch der Schweizer Coach Murat Yakin verwies nach dem 1:1 gegen Katar auf die mangelnde Chancenverwertung seiner Mannschaft.

Im Laufe der Gruppenphase steigerten sich die Europäer jedoch deutlich: Am Ende standen 17 Siege, 12 Unentschieden und 7 Niederlagen für europäische gegen nichteuropäische Teams. In der K.o.-Runde beeindruckten einige Nationen zudem mit ihrer Fähigkeit, mit Widrigkeiten umzugehen. England meisterte im Achtelfinale gegen Mexiko im Aztekenstadion sowohl die Höhenlage als auch eine feindselige Atmosphäre und zeigte eine seiner kämpferisch stärksten Leistungen. Der frühere englische Stürmer Wayne Rooney sagte der BBC: „Das zeigt, dass wir eine Mannschaft haben, die die WM gewinnen kann. Der Glaube, den dies den Spielern gibt, ist enorm.“

Frankreich setzte sich gegen Paraguays „dunkle Künste“ durch, während Belgien gegen die mitfavorisierten USA vor heimischem Publikum souverän gewann. Im Viertelfinale treffen die Belgier nun auf Europameister Spanien. Der frühere englische Verteidiger Matt Upson kommentierte bei BBC One: „Belgien hat ermutigende Zeichen gesetzt. Sie werden gegen Spaniens brillantes Mittelfeld eine starke Leistung brauchen.“

Warum Europa so stark vertreten ist

Dass Europa so stark im Viertelfinale vertreten ist, war nicht völlig überraschend: Der Kontinent stellt mit 16 Startplätzen die meisten Teilnehmer. Dennoch ist die Dominanz beeindruckend, zumal das Turnier auf 48 Teams aufgestockt wurde und eine zusätzliche K.o.-Runde zu bewältigen war. Fünfmalige Weltmeister Brasilien schieden ebenso aus wie die Co-Gastgeber Kanada, Mexiko und die USA, die alle im Achtelfinale scheiterten. Auch in der FIFA-Weltrangliste dominieren Europäer: Fünf der Top Acht kommen aus Europa, vier davon erreichten das Viertelfinale. Portugal (Rang 7) schied im rein europäischen Achtelfinale gegen Spanien aus.

Frankreich startete als Topfavorit ins Turnier und erfüllt die Erwartungen: Stürmer Kylian Mbappe führt mit sieben Toren das Rennen um den Goldenen Schuh an. Viele BBC-Experten hatten Frankreich vor der WM als Titelkandidaten genannt. Der frühere englische Mittelfeldspieler Danny Murphy sagte in seiner Prognose: „Es ist schwer, an Frankreich vorbeizukommen, wenn man ihre Offensivkraft bedenkt – vor allem in der Verlängerung bei Hitze gegen müde Beine. Spieler wie Rayan Cherki, Ousmane Dembele und Desire Doue können nicht alle von Beginn an spielen, aber sie können nach 70 Minuten bei 30 Grad Hitze spielentscheidend sein.“ Der frühere französische Verteidiger Gael Clichy ergänzte: „Frankreich, Spanien und England sind für mich die drei Teams, die weit kommen werden. Spanien gewinnt alles, in jeder Altersklasse, aber als Franzose tippe ich auf Frankreich.“

Überraschungspakete: Norwegen und Schweiz

Dass Frankreich, Spanien und England im Viertelfinale stehen, ist keine große Überraschung. Doch zwei europäische Teams haben die Erwartungen übertroffen. Norwegen feiert seine erste WM-Teilnahme seit 1998 und profitiert dabei von Erling Haaland, der mit sieben Toren glänzt. Der Manchester-City-Stürmer wird am Samstag im Viertelfinale gegen England eine wichtige Rolle spielen. Die Schweiz hingegen erreichte nach einem Elfmetersieg gegen Kolumbien im Achtelfinale zum ersten Mal seit 1954 das Viertelfinale. Trainer Murat Yakin sagte: „Dies ist ein historischer Moment. Wir haben das beste Ergebnis für die Schweiz erreicht, aber die Reise geht weiter.“ Im Viertelfinale wartet mit Titelverteidiger Argentinien eine schwere Aufgabe.

Die Reise geht für die europäischen Teams weiter, die ihre starke Serie fortsetzen und den seltenen Erfolg einer WM außerhalb Europas erringen wollen.