Inusitado ou previsível? Como a Europa domina a Copa do Mundo

Historicamente, seleções europeias não têm um bom desempenho em Copas do Mundo realizadas fora do continente. Desde 1930, apenas duas vezes uma equipe europeia venceu fora da Europa: a Espanha na África do Sul em 2010 e a Alemanha no Brasil quatro anos depois. No entanto, há uma forte chance de que outro país seja adicionado a essa lista em 2026, com seis das oito seleções nas quartas de final vindas da Europa.

As equipes europeias nas quartas são Bélgica, Inglaterra, França, Noruega, Espanha e Suíça, enquanto Argentina e Marrocos completam o grupo. Esta é a maior presença europeia nas quartas de final de uma Copa fora da Europa desde 1994.

O domínio europeu em números

As seleções europeias ganharam força conforme a Copa avançou, mas o início foi lento: sete das primeiras dez equipes europeias a jogar na fase de grupos não venceram. O calor na América do Norte foi um tópico antes do torneio, com várias seleções, incluindo a Inglaterra, se baseando em áreas quentes para se aclimatar. No entanto, poucos técnicos culparam as condições pelo início fraco.

Após a Bélgica empatar com o Egito na estreia, o técnico Rudi Garcia disse: "Não importa se está 10 ou 30 graus, deveríamos ter feito melhor". Já o técnico da Suíça, Murat Yakin, apontou o desperdício de sua equipe após o empate em 1 a 1 com o Catar. Mas, no final da fase de grupos, as equipes europeias somaram 17 vitórias, 12 empates e 7 derrotas contra não europeias.

Superando adversidades

Nas fases eliminatórias, algumas seleções europeias impressionaram ao lidar com adversidades. A Inglaterra enfrentou uma difícil viagem ao Estádio Azteca para enfrentar o México nas oitavas de final, lidando com altitude e uma torcida hostil, mas produziu uma de suas atuações mais combativas para avançar. O ex-atacante inglês Wayne Rooney disse à BBC Sport: "Isso mostrou que temos uma equipe capaz de vencer a Copa. A crença que isso dará aos jogadores é enorme."

A França lidou com as "artes obscuras" do Paraguai para avançar, enquanto a Bélgica superou a pressão da torcida local para eliminar os anfitriões EUA nas oitavas. O ex-zagueiro inglês Matt Upson comentou na BBC One: "Foram sinais encorajadores da Bélgica. Eles precisarão ser bons contra o brilhante meio-campo espanhol."

Por que tantas equipes europeias?

A Europa sempre teve forte representação, pois recebe 16 vagas na Copa, mais que qualquer outra confederação. Com o formato expandido para 48 equipes e uma rodada eliminatória extra, é impressionante que dominem enquanto o Brasil, pentacampeão, foi eliminado, e os co-anfitriões Canadá, México e EUA caíram nas oitavas. As seleções europeias também dominam o ranking mundial da FIFA, com cinco das oito primeiras colocadas sendo europeias, e quatro delas nas quartas. Portugal, sétimo colocado, foi eliminado pela Espanha em um confronto europeu nas oitavas.

A França começou o torneio como favorita e corresponde às expectativas, com Kylian Mbappe na disputa pela Chuteira de Ouro com sete gols. Muitos comentaristas da BBC a apontavam como favorita antes da Copa. O ex-meio-campista inglês Danny Murphy disse: "É difícil ignorar a França com o poder de fogo que têm, especialmente pensando na prorrogação no calor contra pernas cansadas. Jogadores como Rayan Cherki, Ousmane Dembele e Desire Doue não podem todos começar, mas podem mudar o jogo se entrarem após 70 minutos em 30 graus." O ex-zagueiro francês Gael Clichy afirmou: "França, Espanha e Inglaterra são as três que irão bem. A Espanha parece vencer tudo, em todas as categorias, então estão lá, mas sendo francês, aposto neles."

Surpresas e destaques

Seria mais surpreendente se França, Espanha e Inglaterra não chegassem a esta fase. Mas algumas equipes europeias superaram as expectativas. A Noruega está aproveitando seu retorno à Copa pela primeira vez desde 1998, com Erling Haaland brilhando no cenário internacional. O atacante do Manchester City tem sete gols no torneio e tentará aumentar contra a Inglaterra no sábado.

A Suíça também se destacou, mantendo a calma em uma atmosfera intimidadora na vitória nos pênaltis contra a Colômbia nas oitavas. A vitória levou a equipe de Murat Yakin às quartas pela primeira vez desde 1954, mas enfrentarão a Argentina, atual campeã. Yakin disse: "Este é um momento histórico. Alcançamos o melhor resultado da história da Suíça, mas a jornada continua."

A jornada continua para as seleções europeias, que buscam manter a forte campanha e conquistar uma rara vitória fora do continente.