¿Inusual o predecible? Cómo Europa domina el Mundial

Históricamente, las selecciones europeas no suelen rendir bien en los Mundiales celebrados fuera de su continente. Desde 1930, solo dos equipos han logrado el título en esas condiciones: España en Sudáfrica 2010 y Alemania en Brasil 2014. Sin embargo, el Mundial de 2026 podría añadir un nuevo nombre a esa lista, ya que seis de los ocho equipos en cuartos de final son europeos: Bélgica, Inglaterra, Francia, Noruega, España y Suiza. Argentina y Marruecos completan el cuadro.

Esta es la mayor representación europea en cuartos de final de un Mundial fuera de Europa desde 1994. El dominio es aún más notable considerando que el torneo se disputa en Norteamérica, con condiciones climáticas y de altitud que históricamente han sido un desafío para los equipos del Viejo Continente.

Un arranque lento que se convirtió en dominio

El inicio del torneo generó dudas sobre el rendimiento europeo: siete de los primeros diez equipos europeos en disputar su primer partido de fase de grupos no lograron la victoria. El calor en Norteamérica fue un tema recurrente antes del torneo, y varias selecciones, incluida Inglaterra, se establecieron en zonas cálidas para aclimatarse. Sin embargo, pocos entrenadores culparon a las condiciones por el arranque titubeante.

Tras el empate de Bélgica ante Egipto, el técnico Rudi García declaró: "Ya sea a 10 grados o a 30, deberíamos haberlo hecho mejor". Por su parte, el seleccionador suizo Murat Yakin señaló la falta de puntería de su equipo tras el 1-1 inicial ante Catar, en lugar de las condiciones climáticas.

Pero los equipos europeos encontraron su ritmo y, al final de la fase de grupos, acumulaban 17 victorias, 12 empates y solo 7 derrotas frente a rivales no europeos. En la fase eliminatoria, varias selecciones demostraron capacidad para superar la adversidad.

Inglaterra, Francia y Bélgica: resiliencia bajo presión

Inglaterra afrontó un difícil duelo de octavos ante México en el Estadio Azteca, donde debió lidiar con la altitud y un ambiente hostil. El equipo respondió con una de sus actuaciones más combativas para avanzar. "Esto demuestra que tenemos un equipo capaz de ganar el Mundial", afirmó el exdelantero inglés Wayne Rooney a BBC Sport. "La confianza que esto dará a estos jugadores es enorme".

Francia, por su parte, superó las "artes oscuras" de Paraguay para llegar a cuartos, mientras que Bélgica manejó la presión de una afición local expectante para eliminar a los coanfitriones Estados Unidos. Ahora se enfrentarán a la campeona de Europa, España, por un lugar en semifinales. "Fueron señales alentadoras de Bélgica", comentó el exdefensa inglés Matt Upson en BBC One. "Van a necesitar estar a la altura ante un mediocampo español brillante".

¿Era previsible tanta presencia europea?

Europa siempre tuvo altas probabilidades de contar con una fuerte representación en esta fase, ya que la FIFA le otorga 16 plazas para el Mundial, más que a ninguna otra confederación. Sin embargo, con el formato expandido a 48 equipos y una ronda eliminatoria adicional, el dominio resulta impresionante, sobre todo porque Brasil, pentacampeón, quedó eliminado, y los coanfitriones Canadá, México y Estados Unidos cayeron en octavos.

Las selecciones europeas también dominan el ranking mundial de la FIFA: cinco de los ocho primeros son europeos, y cuatro de ellos llegaron a cuartos. Portugal, séptimo en el ranking, fue eliminado por España en un duelo europeo en octavos.

Francia comenzó el torneo como favorita y está cumpliendo las expectativas. Su delantero Kylian Mbappe suma siete goles y pelea por la Bota de Oro. Muchos analistas de la BBC la señalaban como candidata al título antes del Mundial. "Es difícil no ver a Francia con la potencia de fuego que tiene, sobre todo pensando en el tiempo extra con calor y piernas cansadas", dijo el excentrocampista inglés Danny Murphy. "Jugadores como Rayan Cherki, Ousmane Dembélé y Désiré Doué no pueden ser titulares todos, pero pueden cambiar el partido si entran tras 70 minutos a 30 grados". El exdefensor francés Gaël Clichy añadió: "Francia, España e Inglaterra son los tres que creo que lo harán bien. España parece ganarlo todo, en todas las categorías, así que está ahí arriba, pero siendo francés, apuesto por ellos".

Sorpresas que desafían los pronósticos

Si bien la presencia de Francia, España e Inglaterra en cuartos era esperada, algunos equipos europeos han superado las expectativas. Noruega está aprovechando su regreso al Mundial por primera vez desde 1998, impulsada por Erling Haaland, quien suma siete goles en el torneo y buscará aumentar su cuenta ante Inglaterra el sábado.

Suiza también ha destacado, manteniendo la calma en un ambiente intimidante para vencer a Colombia en la tanda de penaltis en el último partido de octavos. La victoria clasifica a Suiza a cuartos de final por primera vez desde 1954, aunque ahora se enfrenta a la campeona defensora Argentina. "Es un momento histórico", declaró Yakin. "Hemos alcanzado el mejor resultado de la selección suiza, pero el viaje continúa".

El viaje continúa para las selecciones europeas, que buscarán prolongar su racha y conseguir ese título tan esquivo fuera de su continente.