Pochettino verteidigt Balogun: „Nie Absicht, nie eine rote Karte“

US-Nationaltrainer Mauricio Pochettino hat sich hinter Stürmer Folarin Balogun gestellt, nachdem dieser im Spiel gegen Panama für eine umstrittene Aktion kritisiert worden war. In einer Pressekonferenz am Donnerstag erklärte Pochettino: „Balogun? Niemals absichtlich, niemals eine rote Karte.“ Er fügte hinzu: „Als ich es später im Fernsehen sah, war es nie die Absicht, auf den Spieler zu treten; es ist eine normale Aktion im Fußball, die zufällig passiert.“

Die umstrittene Szene

Die Szene ereignete sich in der 67. Minute des WM-Qualifikationsspiels zwischen den USA und Panama, das die USA mit 2:1 gewannen. Balogun, der für die US-Nationalmannschaft spielt, war im Zweikampf mit einem panamaischen Verteidiger zu Fall gekommen und hatte dabei dessen Knöchel getroffen. Der Schiedsrichter zeigte Balogun die rote Karte, was zu heftigen Diskussionen führte. Pochettino widersprach der Entscheidung deutlich: „Ich habe die Wiederholungen gesehen – es war ein normaler Zweikampf, bei dem Balogun das Gleichgewicht verloren hat. Es gab keine böse Absicht.“

Pochettinos Standpunkt

Der argentinische Trainer, der seit September 2024 die US-Nationalmannschaft trainiert, betonte, dass solche Situationen im Fußball immer wieder vorkommen. „Es ist Teil des Spiels. Spieler laufen Gefahr, sich zu verletzen, aber das bedeutet nicht, dass jeder Kontakt eine rote Karte verdient“, sagte Pochettino. Er forderte mehr Verständnis von Schiedsrichtern und Offiziellen: „Wir müssen den Kontext sehen – die Geschwindigkeit, die Dynamik. Balogun wollte den Ball spielen, nicht den Gegner verletzen.“

Auswirkungen auf das Team

Die rote Karte bedeutet, dass Balogun für das nächste Spiel gesperrt ist. Pochettino zeigte sich jedoch zuversichtlich, dass der Stürmer aus dem Vorfall lernen werde. „Folarin ist ein junger, talentierter Spieler. Er wird daraus gestärkt hervorgehen“, so der Trainer. Die USA stehen in der WM-Qualifikation der CONCACAF-Zone derzeit auf dem zweiten Platz, punktgleich mit Mexiko. Der Ausfall Baloguns könnte die Offensive schwächen, doch Pochettino vertraut auf die Breite des Kaders.

Reaktionen aus dem Lager der USA

Mannschaftskapitän Christian Pulisic äußerte sich ebenfalls unterstützend: „Wir stehen hinter Folarin. Es war eine harte Entscheidung, aber wir müssen weitermachen.“ Die US-Nationalmannschaft bereitet sich nun auf das nächste Qualifikationsspiel gegen Costa Rica vor, das am Dienstag stattfindet.