Wynalda e Balboa relembram 1994 e a abertura dos EUA

Ícones do futebol dos Estados Unidos, Eric Wynalda e Marcelo Balboa, conversaram com a FIFA sobre o efeito galvanizador do empate de abertura contra a Suíça na Copa do Mundo de 1994 e o tão aguardado reencontro da equipe três décadas depois. Enquanto a seleção se prepara para enfrentar o Paraguai no Los Angeles Stadium, os ex-jogadores refletem sobre como aquele momento histórico mudou o futebol no país.

O contexto de 1994: um país em busca de afirmação

Antes da Copa do Mundo FIFA de 1994, realizada nos Estados Unidos pela primeira vez na história do torneio, havia enorme entusiasmo, mas também apreensão sobre o desempenho da seleção anfitriã. Quatro anos antes, na Itália, os americanos haviam perdido todas as três partidas. A última vez que os EUA haviam conquistado um ponto em uma Copa foi na vitória histórica contra a Inglaterra em 1950, no Brasil. Essa sequência negativa parecia continuar quando Georges Bregy colocou a Suíça em vantagem no jogo de abertura, no Silverdome, em Detroit, Michigan.

Eric Wynalda, no entanto, tinha outros planos. Depois que John Harkes sofreu uma falta a 30 metros do gol, pouco antes do intervalo, Wynalda cobrou uma falta espetacular, curvando a bola no ângulo superior, levando a torcida — no estádio, em casa e nos bares de todo o país — ao delírio. Aquele gol singular galvanizou uma nação e deu vida à campanha dos EUA, dando-lhes confiança para vencer a Colômbia e, finalmente, garantir uma vaga nas oitavas de final.

Reencontro após 30 anos

Antes da estreia dos EUA, a FIFA conversou com Wynalda e Balboa sobre o reencontro da equipe de 1994 e a importância de estabelecer um bom começo em uma Copa em casa.

Eric Wynalda: "Foi maravilhoso. Chegou ao ponto em que percebemos que já fazia 30 anos que não estávamos todos juntos na mesma sala. Foi uma chance de conversar com os caras, desejar-lhes sorte e deixar claro que estamos com eles. Foi uma ótima viagem."

Marcelo Balboa: "Foi a primeira vez que tivemos mais de sete ou oito jogadores juntos desde 1994. Foi tão bom, porque alguns desses caras você não consegue ver com frequência, não cruza com eles. Então, ver alguns que você não via há mais de 20 anos foi simplesmente incrível."

Comparações entre gerações

Wynalda destacou as diferenças entre a equipe de 1994 e a atual: "Agora estamos tentando encontrar a maior multidão possível para jogar... naquela época, tentávamos evitar isso a todo custo! Acho que havia uma crença crescente de que talvez não conseguíssemos lidar com isso. Quando jogamos contra o México no último amistoso antes da Copa, no Rose Bowl, e vencemos, acho que mudou a forma como muitas pessoas pensavam: 'Se eles conseguem lidar com isso, conseguem lidar com qualquer coisa'. Noventa por cento dos torcedores no jogo eram mexicanos e estavam nos vaiando, e saímos de lá ilesos."

"Este cenário é muito diferente porque esses caras jogam em grandes estádios e em grandes clubes agora. Eles não estão maravilhados com a ocasião. Estão ansiosos por ela. Nós não sabíamos o que esperar... não sabíamos como nosso país reagiria a nós e não sabíamos como jogaríamos. Quando entramos em campo, demos uma representação muito boa do que somos e até hoje temos muito orgulho disso."

Balboa complementou: "Não dá para comparar. Em 1992, nos reunimos e a Federação de Futebol dos EUA investiu em contratos integrais para treinarmos juntos por dois anos. Tínhamos sete jogadores em campo contra a Colômbia que não tinham clube por um ano e meio. Agora, 30 anos depois, você tem caras jogando na Juventus, no Milan e em todo o mundo. Nos sentimos bem com a base que construímos em 1994 ao apresentar a Copa do Mundo aos Estados Unidos."

Expectativas para a estreia contra o Paraguai

Wynalda analisou o adversário: "O Paraguai sofreu algumas lesões, então terão que mudar um pouco seu plano de jogo. Nosso time está praticamente definido. Acho que sabemos o que queremos fazer e como fazer. Também temos a sorte de ter enfrentado o Paraguai recentemente. Há muitos pontos positivos e muito menos incertezas para nós. Estamos em uma boa posição."

Balboa acrescentou: "Esperamos que o estádio esteja cheio de americanos gritando e empurrando este time para frente. A expectativa é que vençamos, assim como acredito que seja para os paraguaios. Espera-se que vençamos o grupo."

Sobre o impacto do gol de Wynalda em 1994, ele disse: "Brincamos muito sobre isso, mas para a maioria dos fãs que não prestavam atenção no futebol regularmente até aquele jogo, foi um momento 'Nós não somos ruins!' As pessoas diziam umas às outras: 'Não somos ruins... esses caras são muito bons'. Aquele gol foi nada menos que espetacular e nos deu um enorme impulso de confiança para o segundo jogo contra a Colômbia. Para mim, muitas pessoas atribuem sua entrada na indústria do futebol àquele jogo e àquele gol. Foi o momento em que as pessoas se apaixonaram pelo time ou pelo jogo e realmente acharam que era algo em que poderiam acreditar."

Balboa relembrou: "Quando entramos na Copa de 1994, as pessoas esperavam ansiosamente para ver o que os EUA tinham, porque éramos o país anfitrião e nunca tínhamos sediado antes. Não fomos bem em 1990 e todos estavam de olho em nós para ver o que esta equipe americana poderia fazer. Estar perdendo por 1 a 0 é uma montanha difícil de escalar às vezes, e quando Wynalda se preparou para cobrar aquela falta de longe, sabíamos que ele iria chutar, mas estávamos indo para o rebote. Graças a Deus não houve rebote! Foi provavelmente a melhor falta que já vi ele bater, e foi o momento certo para ele acertá-la. Aquele ponto construiu a confiança para o jogo mais importante da história dos EUA, que foi vencer a Colômbia com os jogadores que tínhamos em comparação com os que a Colômbia tinha."

Wynalda concluiu: "Espero que seja o primeiro gol do jogo e não para empatar ou para correr atrás. Espero que eles marquem o primeiro gol e possam construir a partir daí. Acho que é imperativo que os EUA marquem cedo, porque quanto mais demorar, mais vai pesar sobre eles. Nós tivemos a sorte de marcar nosso primeiro gol no primeiro tempo do nosso primeiro jogo... e muitas pessoas não acreditavam que isso aconteceria. Esse é o momento de contágio que precisamos. Precisamos que as boas vibrações comecem e empurrem essa pedra morro acima, até chegar a um ponto em que estejamos navegando, não mais rolando."

Balboa finalizou: "Acho que aquele lugar vai enlouquecer. O Los Angeles Stadium vai ser barulhento, os torcedores vão torcer em todo o país, em bares e festas. Provavelmente as pessoas vão jogar cerveja para o alto e comemorar o primeiro gol. É sempre difícil marcar esse primeiro gol, e esperamos que muitos mais venham."