Schottlands tragische WM-Geschichte von 1990

Luciano Pavarotti lieferte mit der Arie „Nessun Dorma“ aus Giacomo Puccinis Oper „Turandot“ den wohl dramatischsten Soundtrack einer Fußball-Weltmeisterschaft. In der Oper müssen Freier einer Prinzessin drei Rätsel lösen, um ihre Hand zu gewinnen – bei Misserfolg droht der Tod. Auch wenn es für Schottland nicht um eine königliche Braut ging, so lassen sich doch Parallelen zur WM 1990 in Italien ziehen. Die Rätsel für die Schotten: Wie besiegt man Costa Rica im Auftaktspiel? Und wie holt man genug Punkte aus den folgenden Partien gegen Schweden und Brasilien, um die K.o.-Runde zu erreichen? Eine überraschende Wendung: Selbst ein dritter Platz in der Gruppe hätte zum Weiterkommen reichen können. Würde es diesmal ein Happy End für die Schotten geben?

Erster Akt: „Haltet die Welt an, wir wollen aussteigen“

Costa Rica gab sein WM-Debüt. Gegen eine schottische Mannschaft, die zum fünften Mal in Folge bei einer Endrunde dabei war, hätte es eigentlich ein Spaziergang sein sollen. Doch die Mittelamerikaner machten mit Nachdruck auf sich aufmerksam: Juan Arnoldo Cayasso erzielte in der 49. Minute das einzige Tor des Spiels. „Das berührt einen wunden Punkt“, erinnerte sich Schottlands Trainer Andy Roxburgh im Gespräch mit BBC Scotland. „Ihr Trainer Bora Milutinovic ist ein guter Freund von mir geworden. Er sagte zu mir: ‚Ihr hattet keine Ahnung, was wir tun würden.‘ Sie hatten viele Spiele hinter verschlossenen Türen bestritten und Taktiken endlos geübt. Er wusste alles über uns, weil alle unsere Vorbereitungsspiele öffentlich waren. Wir hätten 3:1 oder 4:1 gewinnen können. Maurice Johnston hatte ein paar Chancen, die normalerweise im Netz gelandet wären.“ Doch Johnston scheiterte an Costa Ricas Torhüter Luis Gabelo Conejo. Der frühere schottische Mittelfeldspieler Stuart McCall erinnerte sich: „Es gab die alte Geschichte, dass wir herausgefunden hätten, dass ihr Torwart sehr klein sei, also begannen wir mit dem großen Alan McInally im Sturm und schlugen viele hohe Bälle. Aber er war 1,91 m groß und herausragend! Er pflückte die Bälle aus der Luft im Strafraum.“ McCall erinnert sich auch daran, dass er beim Verlassen des Platzes mit schottischen Schals beworfen wurde, als der Zorn der Tartan Army auf ihn niederprasselte. Roxburgh fügte hinzu: „Ich erinnere mich, dass am nächsten Tag irgendwo die Schlagzeile ‚Haltet die Welt an, wir wollen aussteigen‘ stand, und es ging darum, dass ich entlassen werden sollte.“

Zweiter Akt: „Von Nullen zu Helden“

Roxburgh gab zu, dass der Druck auf Schottland bereits wuchs. Das Gleiche galt für Schweden, den nächsten Gegner, der mit einer Niederlage gegen Brasilien gestartet war. Das Spiel am 16. Juni in Genua war für beide Teams entscheidend. „Auf dem Weg zum Stadion sahen wir ein großes Schild mit der Aufschrift: ‚Keine Sorge Andy, deine Kündigung ist schon auf dem Postweg.‘ Ich habe sogar selbst gelacht“, sagt Roxburgh. „Aber ich erinnere mich, dass ich im Tunnel stand und die Jungs aufrecht stehen sah, während die Schweden nervös wirkten. Ich dachte: ‚Ich bin froh, dass ich bei der Mannschaft in Dunkelblau bin.‘“ McCall stimmte zu und fügte hinzu: „Ich habe knapp 1.000 Pflichtspiele bestritten, und ich glaube wirklich, dass zwei davon im Tunnel gewonnen wurden. Eines war, als ich bei Bradford war und wir Wimbledon besiegten, um in der Premier League zu bleiben, das andere war jene Nacht gegen Schweden. Wir hatten Roy Aitken vorne, der den ganzen Braveheart-Mief verbreitete, Alex McLeish mit seinen roten Haaren und Sommersprossen, Jim Leighton und Robert Fleck hatten ihre Zähne rausgenommen. Du schautest zu den Schweden hinüber, gebräunte Adonisse. Sie sahen aus wie Athleten, wir sahen aus wie Wilde, so wie wir schrien und brüllten.“ Die Schotten schlugen früh zu: McCall traf in der 11. Minute nach einer Verlängerung von Dave McPherson. „Aus wenigen Zentimetern war ich immer tödlich“, scherzte er. Johnston verwandelte einen Elfmeter zum 2:0, und Glenn Strömbergs Tor in der 86. Minute reichte nicht aus, um Schottland noch zu Fall zu bringen. Der Stolz war wiederhergestellt, die Hoffnung aufs Weiterkommen aus dem Reich der Unwahrscheinlichkeit zurückgeholt.

Dritter Akt: „Typisch Schottland“

Während die Schweden gegen Costa Rica spielten, traf Schottland vier Tage später in Turin auf Brasilien. Da vier der sechs Gruppendritten ins Achtelfinale einzogen, hätte ein Punkt gereicht. Selbst eine Niederlage musste nicht tödlich sein. „Für ein Unentschieden zu spielen, hätte die falsche Einstellung gezeigt“, sagte Roxburgh. „Roy Aitken hatte einen Kopfball, der von Branco auf der Linie geklärt wurde. Manche sagen, das habe die Brasilianer aufgestachelt – das Spiel war flach geworden, und plötzlich merkten sie, dass wir gewinnen wollten.“ McCall ergänzte: „Ich erinnere mich, dass wir im Stadion ankamen und beide Busse gleichzeitig eintrafen. Die Brasilianer wurden von all diesen tanzenden Schönheiten umringt, und wir hatten die Tartan Army, die uns Schlucke aus ihren Bierflaschen anbot. Wir haben uns aber gegen sie behauptet; es gab nichts im Spiel.“ Doch neun Minuten vor Schluss, als Schottland auf Kurs für die Qualifikation war, staubte der eingewechselte Müller ab, nachdem Torhüter Jim Leighton einen Schuss abgewehrt hatte. Minuten später kamen die Schotten dem Ausgleich qualvoll nahe, wurden aber nur durch eine Glanzparade gestoppt. „Ich legte den Ball für den kleinen Mo ab, und er traf ihn großartig mit dem Halbvolley aus etwa sechs oder acht Metern“, erinnerte sich McCall. „Aber Taffarel machte eine unglaubliche Parade und lenkte ihn über die Latte. Es war typisch Schottland. Wieder eine Pechgeschichte.“ Eine Pechgeschichte mit einem Epilog, wie sich herausstellte. Noch war nicht alles verloren. Mit nur zwei Punkten aus drei Spielen war es immer noch möglich, dass die Schotten weiterkamen, wenn die Ergebnisse in anderen Gruppen günstig ausfielen. Das bedeutete eine qualvolle 24-stündige Wartezeit. „Wir waren in eine ruhige Stadt gezogen“, erklärte McCall. „Wir mussten die Zeit totschlagen, indem wir spazieren gingen, einen Kaffee tranken und dann diese Spiele verfolgten, aber keins der Ergebnisse lief für uns, und wir waren raus.“ Ganz im Opernstil hatte die metaphorische dicke Dame gesungen, und für Schottland war es das gleiche alte Lied.

Der schottische Kader bei der WM 1990

Torhüter: Jim Leighton (Aberdeen), Andy Goram (Oldham Athletic), Bryan Gunn (Norwich City)
Abwehr: Alex McLeish (Aberdeen), Roy Aitken (Newcastle United), Richard Gough (Rangers), Maurice Malpas (Dundee United), Gary Gillespie (Liverpool), Craig Levein (Heart of Midlothian), Stewart McKimmie (Aberdeen), Dave McPherson (Heart of Midlothian)
Mittelfeld: Paul McStay (Celtic), Jim Bett (Aberdeen), Murdo MacLeod (Borussia Dortmund), Stuart McCall (Everton), John Collins (Hibernian), Gary McAllister (Leicester City)
Sturm: Maurice Johnston (Rangers), Ally McCoist (Rangers), Gordon Durie (Chelsea), Alan McInally (Bayern München), Robert Fleck (Norwich City)