Contratações do ano passado finalmente vão render para o Newcastle?

Metade das contratações da Premier League falha. Essa foi a conclusão contundente do Dr. Ian Graham, ex-diretor de pesquisa do Liverpool. Mas o Newcastle United parecia ter escapado dessa tendência. Alexander Isak, Bruno Guimarães, Kieran Trippier e Dan Burn foram apenas alguns dos reforços que se tornaram grandes sucessos em St James' Park. Parecia que o clube havia decifrado o código. Até o verão passado, pelo menos.

Com exceção do zagueiro Malick Thiaw, o Newcastle não obteve retorno imediato suficiente de um gasto líquido superior a £100 milhões. E, por mais que o Newcastle precise de reforços agora — o clube está finalizando a contratação do ponta do Hoffenheim, Bazoumana Touré —, também precisa de muito mais daqueles jogadores que chegaram no verão passado.

"Acredito em todas essas contratações", disse o técnico Eddie Howe em uma de suas últimas coletivas na temporada passada. "Acho que eles vão se sair bem." Os próximos meses dirão muito a esse respeito, mas Anthony Elanga e Yoane Wissa deram sinais positivos em suas atuações na Copa do Mundo.

A dupla parecia um pouco mais com os jogadores que chamaram a atenção do Newcastle em Nottingham Forest e Brentford, respectivamente. Eles até marcaram tantos gols (cinco) juntos no torneio quanto marcaram durante toda a primeira temporada no Newcastle. É sempre perigoso interpretar demais as atuações em uma Copa do Mundo, mas será que Elanga e Wissa podem levar essa confiança renovada de volta a Tyneside?

Elanga: "O tipo de jogador que pode mudar um jogo"

Elanga não tinha nada a perder. A Suécia perdia por 4 a 0 para a Holanda quando o substituto entrou em campo no segundo jogo do grupo na Copa do Mundo. O jogador de 24 anos precisou de apenas quatro minutos para marcar, após correr em velocidade e finalizar um contra-ataque fulminante.

Elanga levou esse impulso para o jogo seguinte contra o Japão, como titular, cortando para dentro e soltando um chute curvo para empatar para a Suécia. A Suécia acabaria eliminada nas oitavas de final após uma derrota por 3 a 0 para a França, mas Elanga novamente saiu com crédito, com o torneio oferecendo um vislumbre do que o atacante veloz pode proporcionar.

"Ele é o tipo de jogador que pode mudar um jogo", disse Emil Krafth, ex-companheiro de Newcastle e Suécia. Elanga mostrou isso no Nottingham Forest, mas claramente achou desafiador se adaptar a um novo sistema detalhado no Newcastle, mesmo após uma pré-temporada completa. Houve lampejos do jogador que ele pode ser. Um dobradinha no Camp Nou nas fases eliminatórias da Champions League. Ele causou problemas reais às defesas de Liverpool e Barcelona com sua velocidade em jogos em St James' Park, apenas para um companheiro não conseguir finalizar seus cruzamentos. Mas não se concretizou de forma consistente, especialmente quando o Newcastle enfrentava blocos baixos, e houve alguns momentos difíceis após sua transferência de £55 milhões.

Mas o sueco não está prestes a desistir. "Ele não tem a capacidade mental para se permitir falhar", disse uma fonte próxima a Elanga. Elanga não precisa olhar muito longe no passado para se inspirar. Embora Anthony Gordon tivesse experiência anterior na Premier League, também levou tempo para o ponta se adaptar no Newcastle depois de se juntar ao clube vindo do Everton em 2023. Tal era o intenso desejo de Gordon de impressionar que ele constantemente perguntava aos que estavam ao seu redor no vestiário sobre o que precisava melhorar. Gordon tornou-se mais responsável com a bola, tomou melhores decisões no terço final e começou a florescer após um torneio que aumentou sua confiança com a Inglaterra Sub-21 no Europeu. Krafth vê paralelos com Elanga. "Acho que a segunda temporada para o Anthony vai ser diferente", disse ele. "Ele sabe o que vai enfrentar. Está um pouco mais preparado e sabe o que o treinador quer dele."

Wissa redescobre seu faro de gol

Elanga pelo menos tinha uma ideia do que estava por vir. Wissa, por outro lado, teve a pior preparação possível para sua primeira temporada no Newcastle, depois de forçar sua saída do Brentford e completar sua própria transferência de £55 milhões. Ele teve uma pré-temporada conturbada e depois sofreu uma lesão no joelho enquanto estava a serviço da República Democrática do Congo.

Wissa voltou às pressas na tentativa de ajudar sua equipe e retribuir a confiança que Howe havia depositado nele. Ele marcou três gols em seus primeiros seis jogos como titular pelo clube, mas isso foi o melhor que conseguiu. O jogador de 29 anos lutou para encontrar ritmo, era propenso a perder grandes chances, e a falta de tempo de treino acabou cobrando seu preço durante uma agenda implacável de jogos.

No entanto, vários meses após sua chegada, Howe sentiu que viu o "melhor dele" nos treinos em abril. Parecia que Wissa estava se adaptando depois de melhorar sua condição física. "Quando você chega a um novo clube, não sabe o que esperar", disse Krafth. "Especialmente o Newcastle, com a forma como treinamos e jogamos. Não acho que nenhum jogador esteja pronto para essa intensidade."

Havia uma crença nos bastidores de que Wissa estava entre os novos contratados que se beneficiariam de um período prolongado de trabalho em um grupo maior nas últimas semanas da temporada, à medida que a agenda se aliviava. Wissa certamente parecia mais afiado e mais magro entrando na Copa do Mundo, e ele aproveitou o palco.

Foi Wissa quem marcou o primeiro gol da história da RDC em Copas do Mundo, um belo cabeceio, no empate por 1 a 1 contra Portugal. Embora Wissa tenha perdido algumas chances contra o Uzbequistão, ele marcou dois gols em uma atuação de homem do jogo enquanto seu país alcançava as oitavas de final da Copa do Mundo pela primeira vez na história, com uma vitória por 3 a 1. O atacante acertou a trave contra a Inglaterra nas oitavas, perdendo uma grande oportunidade de fazer 2 a 0 em um jogo que sua equipe acabou perdendo. Mas este ainda foi um torneio para lembrar.

"Não mostrei minha melhor face no Newcastle", admitiu durante a Copa do Mundo. "Mas sabia que minha hora chegaria." O Newcastle espera cautelosamente que seja um sinal do que está por vir. Não apenas para Wissa, mas também para Elanga.