Nach WM-Toren: Liefern Newcastle letztjährige Neuzugänge endlich ab?

Die Hälfte aller Transfers in der Premier League schlägt fehl. Zu diesem ernüchternden Ergebnis kam Dr. Ian Graham, der frühere Forschungsdirektor des FC Liverpool. Newcastle United schien diesem Trend jedoch lange zu trotzen. Alexander Isak, Bruno Guimarães, Kieran Trippier und Dan Burn – sie alle entwickelten sich am St. James‘ Park zu überragenden Verstärkungen. Es hatte den Anschein, als hätte der Klub den Code geknackt. Bis zum vergangenen Sommer.

Abgesehen von Verteidiger Malick Thiaw sahen die Verantwortlichen bei den Neuzugängen für eine Nettoausgabe von über 100 Millionen Pfund kaum eine unmittelbare Rendite. Und so sehr Newcastle derzeit auch Verstärkung benötigt – der Klub steht kurz vor dem Abschluss eines Transfers von Hoffenheims Flügelstürmer Bazoumana Touré –, so sehr ist man auch auf eine deutliche Leistungssteigerung jener Spieler angewiesen, die im letzten Sommer kamen.

Howes Vertrauen in die Neuzugänge

„Ich glaube an all diese Neuzugänge“, sagte Cheftrainer Eddie Howe auf einer seiner letzten Pressekonferenzen der vergangenen Saison. „Ich bin überzeugt, dass sie sich noch entwickeln werden.“ Die kommenden Monate werden in dieser Hinsicht mehr Klarheit bringen. Doch Anthony Elanga und Yoane Wissa lieferten bei der Weltmeisterschaft zumindest positive Anzeichen. Die beiden wirkten wieder eher wie jene Spieler, die Newcastle ursprünglich bei Nottingham Forest beziehungsweise Brentford ins Auge gefasst hatte. Sie erzielten beim Turnier gemeinsam genauso viele Tore (fünf) wie während ihrer gesamten ersten Saison bei Newcastle. Es ist stets riskant, zu viel aus WM-Leistungen abzuleiten, doch die Frage drängt sich auf: Können Elanga und Wissa dieses neu gewonnene Selbstvertrauen mit nach Tyneside nehmen?

Elanga: „Ein Spieler, der ein Spiel verändern kann“

Elanga hatte nichts zu verlieren. Schweden lag im zweiten Gruppenspiel gegen die Niederlande bereits mit 0:4 zurück, als der 24-Jährige eingewechselt wurde. Nur vier Minuten später traf er nach einem blitzsauberen Konter. Diesen Schwung nahm er mit ins nächste Spiel gegen Japan, als er von Beginn an spielte, nach innen zog und den Ball zum Ausgleich ins Tor schlenzte. Schweden schied zwar im Achtelfinale nach einer 0:3-Niederlage gegen Frankreich aus, doch Elanga hinterließ erneut einen positiven Eindruck. Das Turnier bot einen Vorgeschmack auf das, was der pfeilschnelle Angreifer bieten kann. „Er ist der Typ Spieler, der ein Spiel verändern kann“, sagte Emil Krafth, sein ehemaliger Teamkollege bei Newcastle und in der schwedischen Nationalmannschaft.

Das hatte Elanga bereits bei Nottingham Forest gezeigt, doch die Anpassung an das detaillierte System von Newcastle fiel ihm selbst nach einer vollen Saisonvorbereitung schwer. Es gab durchaus vielversprechende Momente: ein Doppelpack im Camp Nou in der Champions-League-K.o.-Phase, dazu Szenen, in denen er die Abwehrreihen des FC Liverpool und des FC Barcelona mit seiner Geschwindigkeit vor Probleme stellte – nur um dann zu erleben, dass ein Mitspieler seine Flanken nicht verwertete. Eine konstante Leistung blieb jedoch aus, vor allem gegen tief stehende Gegner. Nach seinem 55-Millionen-Pfund-Wechsel gab es auch einige bittere Momente. Doch der Schwede denkt nicht ans Aufgeben. „Er hat nicht die mentale Verfassung, um sich scheitern zu lassen“, sagte eine Person aus Elangas Umfeld.

Elanga muss nicht weit in die Vergangenheit blicken, um Inspiration zu finden. Anthony Gordon, der 2023 von Everton nach Newcastle kam, brauchte ebenfalls Zeit, um sich anzupassen – obwohl er bereits Premier-League-Erfahrung hatte. Gordon war so sehr darauf bedacht, zu überzeugen, dass er ständig seine Teamkollegen fragte, was er verbessern könne. Mit der Zeit wurde er verantwortungsvoller im Ballbesitz, traf bessere Entscheidungen im letzten Drittel und blühte nach einem selbstbewusstseinsstärkenden Turnier mit der englischen U21-Nationalmannschaft bei der Europameisterschaft auf. Krafth sieht Parallelen zu Elanga: „Ich denke, die zweite Saison wird für Anthony anders. Er weiß, worauf er sich einlässt. Er ist besser vorbereitet und kennt die Erwartungen des Trainers.“

Wissa findet seinen Torinstinkt wieder

Während Elanga zumindest eine ungefähre Vorstellung davon hatte, was auf ihn zukommt, hatte Wissa die denkbar schlechteste Vorbereitung auf seine erste Saison bei Newcastle. Er hatte auf einen Wechsel von Brentford gedrängt und selbst einen 55-Millionen-Pfund-Transfer erzwungen. Die Vorbereitung war gestört, und dann zog er sich auch noch eine Knieverletzung während eines Länderspiels mit der Demokratischen Republik Kongo zu. Wissa kehrte vorzeitig zurück, um seiner Mannschaft zu helfen und das Vertrauen von Howe zu rechtfertigen. In seinen ersten sechs Startelfeinsätzen erzielte er drei Tore – mehr sollte nicht gelingen. Der 29-Jährige fand nie richtig seinen Rhythmus, vergab große Chancen, und der Trainingsrückstand holte ihn während des dichten Spielplans ein. Doch mehrere Monate nach seiner Ankunft sah Howe im April die „beste Version“ von ihm im Training. Es schien, als habe Wissa nach dem Aufbau seiner Fitness den Anschluss gefunden. „Wenn du zu einem neuen Klub kommst, weißt du nicht, was dich erwartet“, sagte Krafth. „Vor allem Newcastle mit seiner Trainings- und Spielweise. Ich glaube, kein Spieler ist auf diese Intensität vorbereitet.“

Intern herrschte die Überzeugung, dass Wissa zu jenen Neuzugängen gehörte, die von einer längeren Trainingsphase mit einer größeren Gruppe in den letzten Wochen der Saison profitierten, als der Spielplan etwas nachließ. Wissa wirkte vor der WM tatsächlich fitter und schlanker, und er genoss die große Bühne. Er erzielte das erste WM-Tor der Demokratischen Republik Kongo überhaupt – einen sehenswerten Kopfball beim 1:1 gegen Portugal. Nachdem er gegen Usbekistan noch einige Chancen vergeben hatte, schnürte er beim 3:1-Sieg, der seinem Land erstmals den Einzug ins Achtelfinale bescherte, einen Doppelpack und wurde zum Spieler des Spiels gewählt. Im Achtelfinale gegen England traf der Stürmer nur den Pfosten und vergab eine große Gelegenheit zur 2:0-Führung – am Ende verlor sein Team. Dennoch war es ein denkwürdiges Turnier. „Ich habe bei Newcastle nicht mein bestes Gesicht gezeigt“, gab Wissa während der WM zu. „Aber ich wusste, dass meine Zeit kommen würde.“ Newcastle hofft nun vorsichtig, dass dies ein Vorbote für die Zukunft ist – nicht nur für Wissa, sondern auch für Elanga.