¿Por fin rendirán los fichajes del año pasado en Newcastle tras el Mundial?

La mitad de los fichajes de la Premier League fracasan. Esa fue la contundente conclusión a la que llegó el Dr. Ian Graham, exdirector de investigación del Liverpool. Sin embargo, el Newcastle United parecía haber escapado a esa estadística. Alexander Isak, Bruno Guimaraes, Kieran Trippier y Dan Burn fueron solo algunos de los fichajes que resultaron ser grandes éxitos en St James' Park. Parecía que el club había descifrado el código. Hasta el verano pasado, al menos.

Salvo el defensa Malick Thiaw, el Newcastle no obtuvo un rendimiento inmediato suficiente de un gasto neto superior a los 100 millones de libras. Y aunque el equipo necesita refuerzos ahora mismo —está ultimando el fichaje del extremo del Hoffenheim Bazoumana Toure—, también necesita mucho más de aquellos jugadores que llegaron el verano pasado. "Creo en todos esos fichajes", dijo el entrenador Eddie Howe en una de sus últimas ruedas de prensa de la temporada pasada. "Creo que terminarán funcionando". Los próximos meses nos dirán mucho más al respecto, pero Anthony Elanga y Yoane Wissa ofrecieron señales positivas en sus actuaciones en el Mundial.

La pareja se pareció un poco más a los jugadores que inicialmente atrajeron la atención del Newcastle en Nottingham Forest y Brentford, respectivamente. Incluso terminaron marcando tantos goles (cinco) combinados en el torneo como durante su primera campaña en el Newcastle. Siempre es peligroso sacar conclusiones precipitadas de las actuaciones en un Mundial, pero ¿podrán Elanga y Wissa llevar esa confianza renovada de vuelta a Tyneside?

Elanga: 'Es el tipo de jugador que puede cambiar un partido'

Elanga no tenía nada que perder. Suecia perdía 4-0 contra Países Bajos cuando el suplente entró en el segundo partido de grupo de su selección en el Mundial. El jugador de 24 años necesitó solo cuatro minutos para marcar, tras recorrer la banda y finalizar un fulgurante contraataque. Elanga llevó ese impulso a su siguiente partido contra Japón como titular, recortando hacia dentro y lanzando un disparo curvado para empatar el partido. Suecia acabaría cayendo en los dieciseisavos de final tras una derrota por 3-0 ante Francia, pero Elanga volvió a salir con crédito, ofreciendo un destello de lo que el rápido delantero puede aportar. "Es el tipo de jugador que puede cambiar un partido", dijo Emil Krafth, excompañero en el Newcastle y la selección sueca.

Elanga ya lo demostró en Nottingham Forest, pero claramente encontró difícil adaptarse al nuevo y detallado sistema del Newcastle, incluso después de una pretemporada completa. Hubo destellos del jugador que puede ser: un doblete en el Camp Nou en la fase eliminatoria de la Champions League, y problemas para las defensas del Liverpool y el Barcelona con su velocidad en partidos en St James' Park, solo para que un compañero fallara sus centros. Sin embargo, no funcionó de manera consistente, especialmente cuando el Newcastle se enfrentaba a bloques bajos, y hubo momentos difíciles tras su traspaso de 55 millones de libras. Pero el sueco no está dispuesto a rendirse. "No tiene la capacidad mental para permitirse fracasar", dijo una fuente cercana a Elanga.

Elanga no tiene que mirar muy atrás para encontrar inspiración. Aunque Anthony Gordon tenía experiencia previa en la Premier League, también le llevó tiempo adaptarse al Newcastle tras llegar del Everton en 2023. Su intenso deseo de impresionar le llevó a preguntar constantemente a quienes le rodeaban en el vestuario qué necesitaba mejorar. Gordon se volvió más responsable con el balón, tomó mejores decisiones en el último tercio y empezó a florecer tras un torneo de la Eurocopa Sub-21 con Inglaterra que le dio confianza. Krafth ve paralelismos con Elanga. "Creo que la segunda temporada de Anthony va a ser diferente", dijo. "Sabe lo que le espera. Está un poco más preparado y sabe lo que el entrenador quiere de él".

Wissa recupera su olfato de gol

Elanga al menos tenía una idea de lo que le esperaba. Wissa, por el contrario, tuvo la peor preparación posible para su primera campaña en el Newcastle, después de forzar su salida del Brentford para completar su propio traspaso de 55 millones de libras. Tuvo una pretemporada interrumpida y luego sufrió una lesión de rodilla mientras estaba con la selección de la República Democrática del Congo. Wissa se apresuró a volver para ayudar a su equipo y devolver la confianza que Howe había depositado en él. Marcó tres goles en sus seis primeras titularidades con el club, pero eso fue lo mejor que consiguió. El jugador de 29 años luchó por encontrar el ritmo, era propenso a fallar ocasiones claras y la falta de tiempo de entrenamiento acabó pasándole factura durante un calendario de partidos implacable.

Sin embargo, varios meses después de su llegada, Howe sintió que veía "lo mejor de él" en los entrenamientos de abril. Parecía que Wissa se estaba adaptando tras recuperar la forma física. "Cuando llegas a un club nuevo, no sabes qué esperar", dijo Krafth. "Especialmente el Newcastle, por la forma en que entrenamos y jugamos. No creo que ningún jugador esté preparado para esa intensidad". En el club se creía que Wissa era uno de los fichajes que se beneficiaría de un período prolongado de trabajo en un grupo más grande en las últimas semanas de la temporada, a medida que el calendario se aliviaba. Wissa llegó al Mundial más afilado y delgado, y disfrutó del escenario. Fue Wissa quien marcó el primer gol de la historia de la RDC en un Mundial, un buen cabezazo, en el empate 1-1 contra Portugal. Aunque falló un par de ocasiones contra Uzbekistán, luego marcó un doblete en una actuación de MVP que llevó a su país a la fase eliminatoria del Mundial por primera vez, con una victoria por 3-1. El delantero estrelló un balón en el poste contra Inglaterra en los dieciseisavos de final, desperdiciando una gran oportunidad de poner el 2-0 en un partido que su equipo acabó perdiendo. Pero fue un torneo para recordar. "No mostré mi mejor cara en el Newcastle", admitió durante el Mundial. "Pero sabía que mi momento llegaría". El Newcastle espera con cautela que sea una señal de lo que está por venir. No solo para Wissa, sino también para Elanga.