Primeiro a CAN, agora o Mundial: Senegal preso no 'inferno do futebol'

Na cidade que ficou famosa por ter dado ao mundo os lendários Nirvana, o Senegal conseguiu a proeza de escorregar de um estado de graça para o inferno do futebol, em Seattle. E o VAR é o diabo a rir-se no seu ombro.

Os paralelismos entre a eliminação do Senegal no Mundial, nos instantes finais, e a final da Taça das Nações Africanas (CAN) de janeiro, na qual também foram enfurecidos por um penálti polémico concedido após intervenção do videoárbitro, são impressionantemente semelhantes.

Desta vez, felizmente, ninguém abandonou o relvado, como acontecera em Rabat, depois de perderem por 3-2 para a Bélgica, com Youri Tielemans a converter da marca dos onze metros aos 125 minutos.

Mas o selecionador Pape Thiaw deve certamente sentir uma crescente afinidade com Sísifo, o personagem da mitologia grega condenado a empurrar eternamente um enorme rochedo montanha acima, apenas para o ver desabar quando pensa ter atingido o cume.

“Tínhamos o jogo na mão”, lamentou Thiaw após o apito final, antes de notar que foi “cruel” ver o sucesso escapar-lhes por entre os dedos.

O jogo que virou do avesso

Durante a maior parte do encontro, a equipa de Thiaw jogou de forma celestial, construindo uma vantagem de 2-0 com golos das estrelas da Premier League Habib Diarra e Ismaila Sarr.

O avançado do Crystal Palace, Sarr, jogou como um anjo durante grande parte da campanha do Senegal. O seu golo na segunda parte foi uma obra de arte: dominou um lançamento longo com o peito e fuzilou Thibaut Courtois.

Esse candidato a golo do torneio fez com que o jogador de 28 anos igualasse o recorde africano de quatro golos num Mundial, pertencente a Roger Milla, lenda dos Camarões, registado no Italia 90.

Mas ao contrário de Milla ou do herói de culto senegalês El Hadji Diouf, que desempenhou um papel semelhante no Mundial de 2002 e assistiu ao jogo das bancadas, Sarr não terá a oportunidade de brilhar nos oitavos de final ou nos quartos.

Memórias da CAN regressam

Apesar de uma temporada em que marcou 21 golos em todas as competições e ajudou o Palace a conquistar a Taça da UEFA Conference League, Sarr, mais do que ninguém, sentirá que ofendeu os deuses do desporto internacional.

Na final da CAN contra os anfitriões Marrocos, empatada a 0-0 no início dos descontos da segunda parte, o seu “golo” de cabeça na sequência de um canto foi anulado pelo árbitro Jean-Jacques Ndala, que tinha apitado momentos antes por falta. Foi uma decisão muito branda e o Senegal sentiu-se prejudicado.

Minutos depois, já sem tempo, o Marrocos teve a oportunidade de condenar o Senegal: Ndala foi ao monitor à beira do relvado após outro canto, desta vez considerando que Brahim Diaz tinha sido derrubado pelo lateral El Hadji Malick Diouf.

O caos que se seguiu no Estádio Príncipe Moulay Abdellah abriu um enorme buraco na imagem do futebol africano. Enquanto o repórter tentava escrever o relato do jogo na tribuna de imprensa, um colega da BBC tocou-lhe repetidamente no ombro para apontar coisas como adeptos a protestar, stewards feridos a serem transportados pelo relvado e jogadores senegaleses a abandoná-lo.

Após uma longa paragem, em que Sadio Mané esteve entre os que convenceram a equipa a regressar do balneário, o jornalista ficou boquiaberto quando Diaz falhou o penálti aos 24 minutos de descontos, ao tentar uma Panenka que foi parar aos braços de Edouard Mendy.

O Senegal acabou por vencer o jogo por 1-0 no prolongamento, mas dois meses depois um conselho de recurso da Confederação Africana de Futebol retirou-lhes o título. O caso está atualmente no Tribunal Arbitral do Desporto, tendo o Senegal prometido uma “cruzada” para reverter a decisão.

Desta vez, sem o cavaleiro branco

Desta vez, não houve Mendy para fazer de cavaleiro branco: o antigo guarda-redes do Chelsea estava lesionado e forçado a assistir ao jogo. Irrequieto na linha lateral, viu impotente o seu suplente Mory Diaw ser batido pelo penálti brutalmente eficaz de Tielemans, colocado no ângulo superior como uma punhalada no coração senegalês.

Embora Diaw nada pudesse fazer para evitar o golo da vitória, foi culpado no empate da Bélgica, também marcado por Tielemans aos 89 minutos, ao sair da baliza para socar um cruzamento que não alcançou.

Que pensamentos passariam pela cabeça de Mendy? O Senegal estava a vencer por 2-0 até Romelu Lukaku reduzir para a Bélgica, que lutava, aos 86 minutos. A reviravolta foi a mais tardia de sempre numa partida do Mundial em que uma equipa anulou uma desvantagem de dois golos e acabou por vencer.

“Assim que sofremos o 2-1, recuámos ainda mais e eles marcaram o segundo golo”, admitiu Thiaw. “Tentámos reagir, mas infelizmente não resultou.”

‘Não foi penálti’

Tal como em Rabat, a marcação do penálti decisivo para a Bélgica foi novamente controversa. O árbitro hondurenho Said Martinez concordou com o VAR que a entrada de Lamine Camara, de rastos, acertou no calcanhar de Tielemans e impediu o médio de jogar a bola.

Os jogadores do Senegal protestaram veementemente, mas a FIFA apertou os regulamentos para evitar uma repetição do abandono de campo na final da CAN.

“A nossa interpretação é que não foi penálti”, disse Thiaw. “Temos de aceitar, mesmo que seja difícil.”

Nem todos reagiram com tanta calma à derrota desastrosa. O médio Pape Gueye, autor do golo da “vitória” na final da CAN, anunciou que vai “fazer uma pausa” na seleção até Thiaw e a sua equipa técnica serem demitidos. O jogador do Villarreal, recentemente eleito o melhor africano da La Liga espanhola, foi substituído aos 66 minutos contra a Bélgica.

“O meio-campo estava bem, porque é que ele mudou?”, perguntou um adepto desolado em Dacar. “Simplesmente não percebo as escolhas táticas de Thiaw”, disse outro, que também criticou a decisão de tirar o avançado do Everton Iliman Ndiaye.

“Não é fácil perder este tipo de jogo”, disse Thiaw. “Infelizmente, escapou-nos, mas é futebol.”

De herói da CAN a bode expiatório do Mundial no espaço de poucos meses — Thiaw sabe melhor do que ninguém como o futebol pode ser uma amante diabolicamente cruel.