Erst Afcon, jetzt WM – Senegal im Fußball-Höllenkreis

In der Stadt, die uns Rocklegenden wie Nirvana schenkte, ist Senegal auf qualvolle Weise vom Fußballhimmel in die Hölle zurückgefallen – und der Videobeweis (VAR) lacht ihnen wie der Teufel über die Schulter. Die Parallelen zwischen dem dramatischen WM-Aus der Teranga-Löwen und dem Afrika-Cup-Finale (Afcon) im Januar, in dem sie ebenfalls durch einen umstrittenen, per VAR verhängten späten Elfmeter um den Sieg gebracht wurden, sind verblüffend.

Déjà-vu in Seattle

Dieses Mal verließ zwar niemand vorzeitig das Feld, als Senegal nach 125 Minuten mit 2:3 gegen Belgien verlor – Youri Tielemans verwandelte den Strafstoß in der Verlängerung. Doch Trainer Pape Thiaw muss sich zunehmend mit Sisyphos verwandt fühlen, jener Gestalt aus der griechischen Mythologie, die dazu verdammt ist, einen Felsbrocken immer wieder einen Berg hinaufzurollen, nur um ihn kurz vor dem Gipfel erneut hinabstürzen zu sehen.

„Wir hatten das Spiel in der Hand“, klagte Thiaw hinterher und bezeichnete das Ende als „grausam“. Dabei hatte seine Mannschaft über weite Strecken himmlisch aufgespielt und war durch Tore der Premier-League-Stars Habib Diarra und Ismaila Sarr mit 2:0 in Führung gegangen. Sarr, Stürmer von Crystal Palace, spielte während des gesamten Turniers wie ein Engel; sein Treffer in der zweiten Halbzeit war ein Kunstwerk: Er nahm einen langen Ball mit der Brust an und donnerte ihn an Thibaut Courtois vorbei ins Netz.

Dieses Tor, ein Kandidat für das schönste des Turniers, bedeutete für den 28-Jährigen den vierten Treffer bei einer WM – damit zog er mit dem kamerunischen Rekordhalter Roger Milla gleich, der 1990 in Italien ebenfalls vier Mal traf. Doch anders als Milla oder Senegals Kultstürmer El Hadji Diouf, der bei der WM 2002 eine ähnliche Rolle spielte und diesmal von der Tribüne zusah, wird Sarr nicht im Achtel- oder Viertelfinale glänzen können.

Afcon-Erinnerungen werden wach

Trotz einer Saison, in der er 21 Tore für Palace erzielte und half, die UEFA Conference League zu gewinnen, muss Sarr – mehr als die meisten anderen – das Gefühl haben, die internationalen Fußballgötter irgendwie beleidigt zu haben. Im Afcon-Finale gegen Gastgeber Marokko, das bis zur Nachspielzeit der zweiten Halbzeit 0:0 stand, wurde sein vermeintliches Kopfballtor aus einer Ecke von Schiedsrichter Jean-Jacques Ndala aberkannt, weil er kurz zuvor wegen eines Fouls gepfiffen hatte. Es war eine äußerst weiche Entscheidung, und Senegal fühlte sich betrogen.

Wenig später, als die Zeit fast abgelaufen war, bekam Marokko die Chance, Senegal zu vernichten: Ndala ging nach einer weiteren Ecke zum Monitor und entschied, dass Brahim Diaz von Außenverteidiger El Hadji Malick Diouf unfair zu Fall gebracht worden war. Das darauf folgende Chaos im Prince-Moulay-Abdellah-Stadion hat das Bild des afrikanischen Fußballs schwer beschädigt. Während ich fieberhaft meinen Spielbericht in der Medientribüne tippte, tippte mir ein BBC-Kollege wiederholt auf die Schulter, um auf randale Fans, verletzte Ordner, die über den Platz getragen wurden, und Senegal-Spieler hinzuweisen, die das Feld verließen.

Nach einer langen Unterbrechung, in der unter anderem Sadio Mané die Mannschaft aus der Kabine zurückholte, blieb mir der Mund offen stehen, als Diaz seinen Elfmeter in der 24. Minute der Nachspielzeit verschoss – er lupfte den Ball Panenka-artig in die Arme von Edouard Mendy. Senegal gewann das Spiel in der Verlängerung mit 1:0, nur um zwei Monate später durch eine Berufungskommission des afrikanischen Fußballverbands (CAF) den Titel aberkannt zu bekommen. Der Fall liegt derzeit beim Internationalen Sportgerichtshof (CAS); Senegal hat einen „Kreuzzug“ gegen die Entscheidung angekündigt.

Kein weißer Ritter diesmal

Dieses Mal gab es keinen Mendy, der als weißer Ritter zur Rettung eilte – der ehemalige Chelsea-Torwart war verletzt und musste zusehen. Von der Seitenlinie aus, sichtlich angespannt, sah er hilflos zu, wie sein Vertreter Mory Diaw von Tielemans‘ brutal effizientem Strafstoß bezwungen wurde, der wie ein Dolch in senegalesische Herzen ins obere Eck einschlug. Diaw war zwar machtlos gegen den Siegtreffer, trug aber die Schuld am belgischen Ausgleich, den Tielemans in der 89. Minute erzielte: Diaw war aus seinem Tor geeilt, um eine Flanke wegzufausten, kam aber nicht ansatzweise an den Ball.

Was Mendy wohl dachte? Senegal hatte bis zur 86. Minute mit 2:0 geführt, als Romelu Lukaku den Anschlusstreffer für das schwächelnde Belgien erzielte. Das Comeback war das späteste, mit dem eine Mannschaft in der WM-Geschichte einen Zwei-Tore-Rückstand aufgeholt und das Spiel noch gewonnen hat. „Nach dem 2:1 sind wir noch tiefer gestanden, und sie haben ihr zweites Tor gemacht“, gab Thiaw zu. „Wir haben versucht, uns zu fangen, aber leider hat es nicht geklappt.“

„Das war kein Elfmeter“

Wie schon in Rabat war auch die Vergabe des entscheidenden Elfmeters für Belgien umstritten. Der honduranische Schiedsrichter Said Martinez entsprach dem VAR, dass Lamine Camaras Grätsche die Ferse von Tielemans traf und den Mittelfeldspieler am Spielen des Balls hinderte. Senegals Spieler protestierten lautstark, aber die FIFA hat ihre Regeln verschärft, um eine Wiederholung des Afcon-Final-Walk-offs zu verhindern. „Unsere Interpretation war, dass es keinen Elfmeter gab“, sagte Thiaw. „Man muss es akzeptieren, auch wenn es schwerfällt.“

Nicht alle reagierten so gelassen auf die katastrophale Niederlage. Mittelfeldspieler Pape Gueye, der Senegals vermeintliches Siegtor im Afcon-Finale erzielt hatte, gab bekannt, dass er eine „Auszeit“ von der Nationalmannschaft nehme, bis Thiaw und sein Trainerstab entlassen würden. Der Villarreal-Profi, kürzlich zum besten afrikanischen Spieler der spanischen La Liga gewählt, wurde gegen Belgien in der 66. Minute ausgewechselt. „Das Mittelfeld hat gut gespielt – warum hat er es verändert?“, fragte ein enttäuschter Fan in Dakar. „Ich verstehe Thiaws taktische Entscheidungen einfach nicht“, kritisierte ein anderer, der auch die Auswechslung von Everton-Stürmer Iliman Ndiaye bemängelte.

„Es ist nicht einfach, so ein Spiel zu verlieren“, sagte Thiaw. „Leider ist es uns entglitten, aber das ist Fußball.“ Vom Afcon-Helden zum WM-Pechvogel in nur wenigen Monaten – Thiaw weiß besser als die meisten, wie grausam der Fußball sein kann.