A maior virada da história e um pênalti polêmico marcam a eliminação dramática do Senegal

Por um momento, o Senegal parecia caminhar tranquilo para as oitavas de final da Copa do Mundo. No minuto seguinte, restava apenas a dor de ver mais um sonho escapar por entre os dedos.

A equipe do técnico Pape Thiaw vencia a Bélgica, semifinalista de 2018, por 2 a 0 com gols de Habib Diarra e Ismaila Sarr, restando apenas quatro minutos do tempo normal. Mas, após dominar o adversário, os senegaleses "deram um jeito de perder o jogo", nas palavras do ex-capitão da Irlanda, Roy Keane, à ITV.

O gol de Romelu Lukaku aos 86 minutos reacendeu a esperança belga. Três minutos depois, o capitão Youri Tielemans cabeceou para o gol vazio após cruzamento de Leandro Trossard — os dois haviam sido vistos em uma acalorada discussão momentos antes — forçando a prorrogação.

Então veio o pênalti polêmico, marcado após revisão do VAR por falta de Lamine Camara em Tielemans, convertido pelo próprio capitão aos 125 minutos. A derrota condenou o Senegal a mais uma agonia, após já ter sofrido a dor de perder o título da Copa Africana de Nações (CAN) no início do ano.

"O futebol é simplesmente louco. Eu não poderia prever nada deste jogo", disse o ex-atacante inglês Dion Dublin à BBC Radio 5 Live.

Uma das maiores viradas da história das Copas

Nenhuma equipe havia se recuperado de uma situação tão desesperadora quanto a Bélgica nesta Copa do Mundo. Os jogadores de Rudi Garcia já poderiam estar pensando em um voo de volta para casa quando Lukaku, o atacante de 33 anos que jogou apenas 69 minutos de futebol de clube na última temporada, desviou o cruzamento de Thomas Meunier para o fundo das redes.

"O Senegal foi melhor que a Bélgica por 70 minutos. Então Lukaku entrou e mudou o ímpeto", disse Dublin. Três minutos depois, o goleiro senegalês Mory Diaw não conseguiu lidar com o centro de Trossard, e Tielemans saltou mais alto para cabecear para o gol vazio, completando uma virada inédita.

Foi a vez mais tardia em que uma equipe esteve perdendo por dois ou mais gols no tempo regulamentar e conseguiu evitar a derrota em uma Copa do Mundo. "No futebol, tudo é sempre possível, desde que você acredite", disse Garcia após a vitória selada pelo segundo gol de Tielemans, de pênalti, marcado aos 124 minutos e 44 segundos — o gol mais tardio da história das Copas. "A força deste elenco também está nos jogadores que saem do banco, porque você não consegue resultados com apenas 11 jogadores."

Talvez não devesse ser uma surpresa completa. A Bélgica é a primeira equipe a vencer uma partida de Copa do Mundo depois de estar perdendo por dois ou mais gols desde que ela mesma surpreendeu o Japão em 2018. Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Meunier e Lukaku também jogaram em Rostov oito anos atrás, quando venceram os Samurais Azuis pelo mesmo placar para chegar às quartas de final. A Alemanha é a única outra equipe a ter conseguido o feito — contra a Hungria em 1954 e a Inglaterra em 1970.

O Senegal tem razão para se sentir prejudicado?

No entanto, o gol da vitória veio em circunstâncias controversas, com o pênalti marcado após uma revisão do VAR no final da prorrogação. Enquanto a Bélgica comemorava, muitos questionaram se a falta de Camara em Tielemans realmente merecia o pênalti e também o tempo que levou para chegar à decisão.

"Sinceramente, não acredito que seja pênalti", disse o ex-defensor inglês Gary Neville à ITV. Keane acrescentou: "O pênalti é um pouco duro e o árbitro demorou muito para olhar a tela. Você quer convicção na decisão do árbitro, e ele hesitou por muito tempo."

Para o Senegal, as cenas podem ter trazido memórias de Rabat e da final da CAN em janeiro. Lá, foi Marrocos que recebeu um pênalti nos acréscimos após revisão do VAR por falta de El Hadji Malick Diouf em Brahim Diaz. Em meio a cenas sensacionais, o técnico Thiaw conduziu sua equipe para fora do campo — o que acabou custando caro ao Senegal, que mais tarde foi despojado do título apesar de uma vitória por 1 a 0 contra os anfitriões.

"Estamos fora — dói", disse Thiaw. "Devemos parabenizar a equipe, que deu tudo de si, mas infelizmente não conseguimos segurar a vantagem de dois gols. Temos que aceitar isso. É o futebol."

A velha guarda belga pode liderar uma última investida?

Apenas Courtois, De Bruyne, Meunier, Lukaku e o veterano Axel Witsel, de 37 anos, permanecem da seleção belga que terminou em terceiro lugar em 2018. Mas a virada de quarta-feira foi a prova de que os remanescentes de sua geração de ouro ainda podem desempenhar um papel importante desta vez. Meunier deu o cruzamento para o gol de Lukaku, enquanto Courtois continua sendo o número um.

E embora De Bruyne tenha sido substituído aos 58 minutos para sua visível frustração, a Bélgica ainda pode contar com o ex-meia do Manchester City para a criatividade enquanto se prepara para um confronto nas oitavas de final contra os anfitriões Estados Unidos. Lukaku, por sua vez, não foi apenas o jogador que mudou o jogo, mas também o pacificador, quando os companheiros Tielemans e Trossard discutiram entre si durante a pausa para hidratação no segundo tempo.

"Eles estão um na garganta do outro, e está fervendo, o que não é uma boa imagem. Até o técnico se envolveu", disse Dublin. Tielemans minimizou o incidente após o jogo: "São as emoções do momento. Somos todos vencedores. Todos queremos vencer. Fazer as coisas certas. Representar bem o nosso país, isso faz parte. Isso é parte do futebol. Depois, não houve problema."

Podem estar longe da perfeição, mas a Bélgica e sua velha guarda mostraram que ainda possuem qualidade e resiliência para entregar nesta Copa do Mundo.