Espanha nas semifinais após vitória sobre a Bélgica com gol tardio de Merino

Em uma partida emocionante, a Espanha garantiu sua vaga nas semifinais da Copa do Mundo ao derrotar a Bélgica por 2 a 1, com um gol decisivo de Mikel Merino aos 88 minutos. O meia, que entrou como substituto, tornou-se novamente o herói espanhol ao aproveitar um cruzamento preciso e cabecear para o fundo das redes, selando a vitória e a classificação.

O jogo

O confronto, realizado em um estádio lotado, começou equilibrado, com ambas as equipes criando chances. A Espanha abriu o placar no primeiro tempo com um gol de pênalti convertido por Álvaro Morata, após falta cometida em Ferran Torres. A Bélgica, no entanto, não se intimidou e empatou ainda na primeira etapa, com um chute de longa distância de Kevin De Bruyne que surpreendeu o goleiro Unai Simón.

No segundo tempo, o técnico Luis Enrique promoveu a entrada de Mikel Merino, que havia sido fundamental nas quartas de final contra a Alemanha. Aos 88 minutos, em uma jogada ensaiada de escanteio, Merino subiu mais alto que a defesa belga e testou firme, sem chances para o goleiro Thibaut Courtois. O gol provocou euforia entre os torcedores espanhóis e silenciou os belgas.

Destaques individuais

Além de Merino, o meio-campista Pedri foi um dos melhores em campo, ditando o ritmo do jogo e distribuindo passes precisos. Pela Bélgica, De Bruyne e Romelu Lukaku tentaram, mas não conseguiram evitar a eliminação. A defesa espanhola, liderada por Aymeric Laporte, também teve atuação sólida, neutralizando as investidas adversárias.

Contexto e próximos passos

Com a vitória, a Espanha avança para enfrentar a França nas semifinais, em um duelo que promete ser eletrizante. As duas seleções têm histórico de confrontos equilibrados em Copas do Mundo, com a França levando vantagem nos últimos encontros. A Bélgica, por sua vez, se despede do torneio após uma campanha irregular, mas com a sensação de que poderia ter ido mais longe.

O técnico Luis Enrique elogiou a resiliência de sua equipe: "Sabíamos que seria difícil, mas os jogadores mostraram caráter e determinação. Merino é um exemplo disso, sempre pronto quando chamado." Já o técnico belga, Roberto Martínez, lamentou o resultado: "Fizemos um bom jogo, mas detalhes decidem essas partidas. Parabéns à Espanha."

A semifinal entre Espanha e França está marcada para a próxima terça-feira, no Estádio Al Bayt, em Al Khor. A expectativa é de um grande público e de um jogo tático, com duas das melhores seleções do mundo buscando um lugar na final.