'É por isso que ele é o rei' – Messi leva Argentina à terceira final de Copa

Quatro anos atrás, parecia que a história de Lionel Messi já estava completa. Aos 35 anos, ele finalmente havia conquistado a Copa do Mundo, no que disse ser sua última partida no torneio, consolidando – dependendo do ponto de vista – seu lugar como o maior jogador de futebol de todos os tempos. Quatro anos antes disso, aos 31, muitos, incluindo pessoas próximas a ele, acreditavam que ele havia disputado seu último jogo de Copa e encerraria a carreira sem o título. E agora, aos 39 anos, Messi ajudou a 'passar o carro' na Inglaterra e levar a Argentina à sua segunda final consecutiva de Copa do Mundo.

As duas assistências de Messi ajudaram a equipe sul-americana a virar o jogo e vencer por 2 a 1, elevando seu total de assistências na Copa de 2026 para quatro, além de seus oito gols. Ele é o artilheiro conjunto do torneio e o segundo maior assistente. A Argentina enfrentará a Espanha, país onde Messi jogou a maior parte de seu futebol, no Barcelona, na final de domingo em Nova Jersey.

"Ele é o melhor jogador da história, não sei o que mais ele precisaria fazer para provar isso. A maioria dos espanhóis o ama", disse o técnico da seleção argentina, Lionel Scaloni. O comentarista da BBC, Micah Richards, afirmou: "Eles têm Lionel Messi. Eles têm o 'GOAT' (melhor de todos os tempos). Trata-se de momentos. Pensávamos que poderia ser Jude Bellingham ou Harry Kane, mas é por isso que ele é o rei."

Como Messi destruiu as esperanças inglesas

O atacante do Inter Miami, ex-Barcelona e Paris Saint-Germain, nunca havia enfrentado a Inglaterra em sua carreira – e Thomas Tuchel e todos os torcedores ingleses desejam que isso ainda fosse verdade. O veterano mostrou alguns toques de qualidade em um primeiro tempo truncado, jogando mais centralizado, mas foi depois que Anthony Gordon deu à Inglaterra a vantagem aos 55 minutos que a Argentina despertou. Enquanto Tuchel mandava mais defensores ao campo e a Inglaterra recuava, a Argentina teve 88% de posse de bola nos 37 minutos seguintes. E Messi se divertiu ao se deslocar para a ponta direita.

"Colocar Messi na ponta foi a chave para nós", disse o goleiro Emiliano Martínez após a partida. Messi completou nove dribles e deu duas assistências contra a Inglaterra – o primeiro jogador, desde 1966, a fazer isso em uma única partida eliminatória de Copa do Mundo. Toda a equipe inglesa combinada completou sete dribles bem-sucedidos em Atlanta. Messi teve sete toques na área adversária – o mesmo que todos os jogadores ingleses somados. O mesmo vale para suas quatro chances criadas. Ele também fez nove cruzamentos, o maior número da partida. E, de longe o mais importante, ele preparou os dois gols da Argentina.

O primeiro saiu de uma cobrança de escanteio, quando encontrou Enzo Fernández, que chutou de fora da área para empatar aos 85 minutos. Depois, ele cruzou para Lautaro Martínez cabecear o gol da vitória nos acréscimos. O ex-zagueiro inglês Richards disse: "Ele caminha pelo campo e ganha vida quando a bola chega em seus pés. Essa genialidade entra em ação e, às vezes, essa é a diferença." O ex-goleiro inglês Joe Hart acrescentou: "Os caras voltaram ao que fizeram contra México e Noruega, quando fecharam a porta. O que isso fez foi liberar Lionel Messi, que tinha a chave mestra – ele absolutamente comandou o espetáculo nos últimos 15 minutos."

O capitão inglês Harry Kane completou: "Durante grande parte do jogo, lidamos muito bem com ele, mas como sempre acontece com os jogadores mais perigosos do mundo, quando têm a bola, podem criar algo. Ele é um dos melhores jogadores de todos os tempos por um motivo."

Messi pode vencer a Chuteira de Ouro?

Neste verão, Messi se tornou o maior artilheiro de todos os tempos em Copas do Mundo, com 21 gols (de seus 125 gols totais pela Argentina). Quinze desses 21 saíram após seu 35º aniversário. Oito foram neste torneio, superando os sete que ele marcou em 2022 – que ficaram a apenas um de Kylian Mbappé na disputa pela Chuteira de Ouro. Desta vez, Messi e Mbappé estão empatados com oito gols. A França de Mbappé enfrenta a Inglaterra no sábado, na disputa pelo terceiro lugar. Os ingleses Bellingham e Kane têm seis gols cada e ainda estão na briga. Se os jogadores terminarem empatados em gols, o desempate será por assistências – Messi tem quatro contra três de Mbappé.

Messi também pode terminar como o maior assistente da Copa deste verão – está a uma assistência do francês Michael Olise. O ex-goleiro inglês Paul Robinson, em entrevista à BBC, disse: "Ele é um pequeno mágico, realmente é. Ele fez isso durante todo o torneio agora. Olhe para os gols marcados e as bolas que ele colocou na área da Inglaterra."

Messi algum dia vai desacelerar?

É fácil esquecer que Messi, então no Barcelona e com 29 anos, se aposentou da seleção argentina em 2016. Ele havia perdido a final da Copa de 2014 para a Alemanha e três finais de Copa América. Desde que reverteu essa decisão, ele venceu a Copa América duas vezes. Quando Messi – então no PSG – levantou a Copa do Mundo no Catar em 2022, parecia que a última peça do quebra-cabeça de sua carreira estava completa. Muitos consideravam que essa era a única coisa que faltava no debate sobre o melhor jogador de todos os tempos, com muitos considerando Pelé e Diego Maradona, também campeões mundiais, como os maiores.

"Estou muito feliz por terminar minha jornada em Copas do Mundo em uma final, por jogar a última partida em uma final. Isso é realmente muito gratificante", disse ele antes da final de 2022. "Há muitos anos deste ano para o próximo. Não acho que conseguirei fazer isso. Terminar assim é brilhante." E quando ele deixou a Europa no ano seguinte para se juntar ao Inter Miami na MLS, parecia que ele iria diminuir o ritmo. Mesmo durante a última Copa do Mundo de Clubes da Fifa, da qual participou, não estava claro se ele estaria envolvido neste verão.

Mas aqui está ele, ainda aparentemente imparável – embora seu jogo tenha mudado. Antes da partida contra a Inglaterra, ele havia caminhado 47% da distância percorrida neste torneio, o maior percentual entre todos os jogadores de linha. Taticamente, ele se reinventou pelo menos cinco vezes, segundo o jornalista espanhol Guillem Balagué, que escreveu uma biografia de Messi. Messi agora marcou ou deu assistência em 13 partidas consecutivas pelo Inter Miami e pela Argentina. Se ele participar de um gol na final de domingo contra a Espanha, igualará seu recorde de 2011, de 14 jogos seguidos. Ele também se tornará apenas o segundo jogador, depois de Cafu, a disputar três finais de Copa do Mundo.

Certamente essa será sua última partida de Copa? Afinal, ele completa 43 anos em 2030. Mas talvez, a esta altura, precisemos parar de presumir qualquer coisa quando se trata do vencedor de oito Bolas de Ouro.