'Ele está armazenado num disco rígido na minha cabeça' – ver o Mundial como treinador

O Mundial é uma paixão que me acompanha desde miúdo, quando vi a Dinamarca no México'86. O meu pai gravava os jogos durante a noite para que eu e a minha irmã os pudéssemos ver antes de ir para a escola, tal como muitas crianças ainda fazem hoje, 40 anos depois!

Ainda consigo desfrutar do torneio como um adepto, mas, claro, penso como treinador quando comento os jogos. Continuo a emocionar-me com a atmosfera e o espetáculo dos adeptos que seguem seleções como Escócia, Noruega e Países Baixos, mas vejo os jogos de forma mais analítica: as tendências táticas e as abordagens dos diferentes treinadores.

Descobrir novos talentos

Adoro também ver novos jogadores ao vivo. Apesar de todos os dados disponíveis sobre quase todos os atletas, há sempre surpresas. Podes encontrar alguém de quem nunca ouviste falar e que é interessante – ou, com alguém que já conheces, ter a oportunidade de o ver a sério pela primeira vez.

Neste Mundial, já fiz isso com dois jogadores da Costa do Marfim. Yan Diomande, do RB Leipzig, é o nome do momento. Nós, no Brentford, já o tínhamos observado quando ele jogava no Leganés, em Espanha. Sempre esteve no nosso radar, mas o que eu tinha visto eram apenas clips ou alguns lances de um jogo descarregado. É assim que se apresenta quando se faz scouting para contratar, a menos que seja uma prioridade máxima e se vejam jogos completos.

Agora, vi-o jogar um jogo inteiro contra a Alemanha, por isso vi tudo sobre ele. Espero vê-lo novamente em dois, três ou até mais jogos nas próximas semanas. Posso ver clips ou estudar os seus dados a qualquer momento, mas agora o que ele sabe fazer está armazenado no disco rígido da minha cabeça. Como treinador, é sempre assim que preferimos recordar os jogadores e o que podem oferecer.

O outro jogador marfinense que vi e gostei foi Christ Inao Oulai, do Trabzonspor. Não o conhecia antes deste Mundial, embora os grandes clubes saibam tudo sobre todos, por isso não será desconhecido para eles. Mas vi-o ao vivo e, apesar de a sua equipa ter perdido com a Alemanha, fez algumas ações muito boas. Gostei da forma como se virava, como jogava para a frente e da sua mobilidade. Tecnicamente, era muito forte. Mais uma vez, só se obtém esta impressão completa de um jogador vendo-o com os próprios olhos. Não há outra forma.

Ver os alemães de perto

Algo semelhante aconteceu ao ver os jogadores alemães. Claro que sei quem são, mas, como trabalho na Premier League, vejo a Premier League constantemente – é nisso que me foco para me atualizar sobre os jogadores e equipas. Depois, é a Liga dos Campeões. Conheço-os de lá também, mas talvez só veja um grande jogo da Bundesliga, como Bayern Munique contra Borussia Dortmund, porque é assim. Só vi um pouco mais do Bayer Leverkusen no ano passado porque o meu amigo Kasper Hjulmand era treinador lá.

Adoraria ver mais jogos e mais destes jogadores, mas simplesmente não é possível. Mesmo pensando em futebol 24 horas por dia, só temos tantas horas por dia.

Quem contrataria?

Como adepto, Lionel Messi continua a ser o jogador que mais adoro neste Mundial. É o GOAT – o melhor de todos os tempos – e todos precisamos de o ver enquanto podemos. Quando a Argentina jogar contra a Áustria na segunda-feira (18:00 BST), combinei ver esse jogo com o meu filho, que é um grande fã do Messi. Ele tem 22 anos – durante toda a sua vida a seguir Messi, ele foi o melhor do mundo. Tivemos o privilégio de o ver ao vivo várias vezes, mas vê-lo juntos na televisão desta vez será especial, porque este é provavelmente o seu último Mundial.

Como treinador, se me perguntassem quem contrataria primeiro entre os 1.428 jogadores deste torneio, teria de lembrar que Messi tem 38 anos – mesmo que ainda seja um génio. Com a minha visão de treinador, a resposta seria diferente. Dependeria do que quero para a minha equipa e de quem já tenho, mas provavelmente escolheria o médio que considero mais único na sua posição.

Sempre adorei Pedri, de Espanha e Barcelona, mas, neste momento, esse jogador seria provavelmente Vitinha, de Portugal e Paris Saint-Germain – ele tem sido excecional esta época. Não sei se diria que foi um privilégio – porque tivemos de tentar pará-lo! –, mas defrontei-o duas vezes com o Tottenham, na Supertaça Europeia e na Liga dos Campeões, e vê-lo de perto... uau. Apenas uau. Ele foi tão bom, especialmente no segundo jogo contra o PSG, em Paris, quando marcou dois golos de fora da área. É fenomenal e está provavelmente a jogar o melhor futebol possível.

Quem pode ser o jogador do torneio?

Outro jogador que mencionaria é Michael Olise, do Bayern Munique e França. Enquanto posso sonhar em contratar Vitinha ou Pedri, com o Olise quase o fiz. Quase o trouxemos para o Brentford do Reading antes de ele ir para o Crystal Palace. Conversei com ele para o Brentford e ele queria vir, mas por alguma razão não conseguimos. Desde então, tenho acompanhado de perto a sua evolução. Há outros jogadores superstar na França, claro, mas o que sempre gostei no Olise é que ele trabalha muito para a equipa. Todos os jogadores têm ego, mas parece que ele o controla.

No primeiro jogo da França contra o Senegal, sei que Kylian Mbappé marcou dois golos, mas, para mim, o Olise foi o homem do jogo. Foi excecional. Corria tanto – adoro isso num jogador – e trabalhava muito, por isso estava sempre envolvido, e depois conseguia fazer coisas do nada com o pé esquerdo. Pode rematar, cruzar e a sua amplitude de passe é brilhante. Para o primeiro golo do Mbappé, o seu passe teve de ser perfeito ao milímetro e com a intensidade certa.

Quando tentas parar a França, tens de tentar parar quatro ou cinco jogadores, mas há sempre um jogador em cada grande equipa que é mais influente do que os outros – e acho que o Olise é esse jogador para eles. Talvez quando este Mundial acabar, ele seja lembrado como o jogador do torneio. Vai haver algumas surpresas nas próximas semanas, mas, para mim, essa não seria uma delas.