Refugiados que brilham na Copa: histórias de superação

Quando Antonio Rudiger entrou em campo como substituto na estreia da Alemanha na Copa do Mundo — uma vitória por 7 a 1 sobre Curaçao no Houston Stadium — ele sabia que sua numerosa família estaria assistindo com orgulho.

Mas tudo poderia ter sido muito diferente se os pais do zagueiro do Real Madrid não tivessem conseguido fugir da guerra civil de Serra Leoa, que durou uma década, para recomeçar a vida na Europa.

"Só havia a decisão de sair de lá", disse Rudiger à BBC Sport Africa. "Conversei muitas vezes com meu irmão sobre isso, e ele me contou as histórias do que viu lá e da marcha que fizeram de Kono (distrito natal da família no extremo leste de Serra Leoa) até a capital para encontrar um pouco de segurança."

A distância entre Kono e a capital Freetown é de aproximadamente 340 km, e a jornada foi perigosa. O tio de Rudiger tomou medidas extremas para evitar que seus sobrinhos fossem capturados por rebeldes e transformados em crianças-soldado, algo comum durante o conflito. "[Ele] os escondeu em um saco de arroz e depois voltou para buscá-los e continuar a viagem. Às vezes, tinham que se esconder, fingindo que estavam mortos para não serem baleados ou sequestrados."

Rudiger, o caçula de seis irmãos, nasceu em Berlim depois que sua família foi aceita pela Alemanha como refugiada, enquanto outros parentes começaram novas vidas em lugares como Reino Unido e Estados Unidos. O jogador de 33 anos lembra de ter crescido em um centro de refugiados alemão. "Tínhamos nosso quarto, e uma família ao lado tinha o dela, então estávamos todos juntos. Isso me influenciou muito porque nada é dado na vida. Você tem que trabalhar pelas coisas, tem que sacrificar muito para chegar onde quer."

Jogadores refugiados se unem em campanha da ONU

Em um torneio onde jogadores e torcedores da diáspora já deixaram sua marca, o bicampeão da Liga dos Campeões diz que agora é "o momento certo para levantar a voz" em apoio aos refugiados — e ele não está sozinho. Alphonso Davies, capitão do co-anfitrião Canadá, passou seus primeiros anos em um campo de refugiados em Gana depois que seus pais fugiram da Libéria, que, como Serra Leoa, foi devastada pela guerra civil nos anos 1990 e início dos anos 2000.

"O Canadá significa muito para mim", disse o lateral do Bayern de Munique à Agência da ONU para Refugiados (ACNUR), que montou um time simbólico de jogadores refugiados para mostrar "o que é possível quando jovens deslocados por guerra e perseguição encontram segurança, oportunidade e acolhimento". Davies listou "ir à escola pela primeira vez, poder praticar o esporte que amo e fazer amigos" entre suas lembranças do país adotivo. "Eles nos receberam de braços abertos. Me deram a oportunidade de ser quem sou e de ser o que quero ser na vida."

Entre outros jogadores que apoiam a campanha da ACNUR estão o companheiro de Rudiger no Real Madrid, Eduardo Camavinga, cujos pais deixaram Angola para a França; o nigeriano Victor Moses, cujos pais se estabeleceram no Reino Unido; o ex-goleiro da Bósnia Asmir Begovic — que, como Rudiger, foi acolhido pela Alemanha após fugir da guerra nos Bálcãs aos quatro anos — e o atacante Ali Al-Hamadi, cuja família fugiu do Iraque depois que seu pai foi preso pelo regime de Saddam Hussein.

A Austrália também é representada por três atacantes na seleção nacional: Nestory Irankunda (Watford), Mohamed Toure (Norwich) e Awer Mabil (Castellon, da segunda divisão espanhola). Irankunda, de 20 anos, fez manchetes ao marcar na vitória por 2 a 0 sobre a Turquia, tornando-se o jogador mais jovem da Austrália a marcar em Copas do Mundo. Os três nasceram ou cresceram em campos de refugiados africanos, mas agora têm a chance de brilhar no maior palco do futebol.

A associação de jogadores profissionais da Austrália tem tanto orgulho da composição multicultural do elenco que fez um vídeo com cada jogador listando seu local de nascimento ou herança familiar para mostrar os benefícios da imigração.

Mudança na percepção global sobre refugiados?

"Crianças e jovens estão entre os mais vulneráveis durante o deslocamento por guerra, violência e perseguição. Alguns são separados de suas famílias, afetados por traumas e alguns sofrem abusos", disse Barham Salih, alto comissário para refugiados da ONU, que estima que haja 48,8 milhões de crianças deslocadas no mundo.

Mas, enquanto jogadores com histórico de refugiados serão aplaudidos na Copa, alguns envolvidos na campanha da ONU têm preocupações sobre a mudança na percepção global. "O discurso está culpando mais os refugiados", disse Rudiger, que acredita que a empatia pela situação dos que fogem de conflitos diminuiu. "Obviamente, sempre há o bom e o ruim. Isso é a vida, não somos perfeitos. Mas a questão é: se uma pessoa faz o mal, todas são más? Não se pode generalizar, porque não é justo. Porque há pessoas que vêm para cá, realmente querem mudar de vida, estão fazendo o bem, tentando aprender. Aprendem o idioma, vão à escola, alcançam algo na vida."

Copa acontece após corte nos EUA

Em janeiro de 2025, logo após sua posse, o presidente republicano Donald Trump assinou uma ordem executiva suspendendo o Programa de Admissão de Refugiados dos EUA (USRAP). Trump disse que a medida permitiria que as autoridades priorizassem a segurança nacional e a segurança pública. Desde seu lançamento em 1980, o USRAP já admitiu aproximadamente 3,7 milhões de refugiados nos EUA, incluindo 504 mil africanos.

Em outubro, o governo Trump disse que limitaria o número de refugiados a 7.500 no atual ano fiscal dos EUA, dando prioridade a sul-africanos brancos após as alegações amplamente desacreditadas de Trump sobre um "genocídio" contra os africânderes. Dados recentes do Departamento de Estado mostram que 6.069 refugiados foram admitidos nos sete meses de outubro a abril — e todos, exceto três, vieram da África do Sul.

Em contraste, no último ano completo do governo do democrata Biden, 100.034 refugiados foram aceitos nos EUA, sendo 34.017 de 32 nações africanas. A República Democrática do Congo teve o maior número (19.923), seguida por Somália (4.801), Eritreia (2.411) e Sudão (2.184). A decisão de reduzir o número de refugiados a um recorde mínimo foi defendida pelo governo Trump como "justificada por preocupações humanitárias ou de outra forma no interesse nacional", mas foi contestada por ativistas.

"Infelizmente, agora, os mais vulneráveis na África e no mundo foram completamente excluídos", disse Krish O'Mara Vignarajah, presidente e CEO da Global Refuge, uma organização sem fins lucrativos que já trabalhou com o Departamento de Estado para reassentar refugiados, à BBC Sport Africa. "O que veremos [na Copa] são os EUA passando este verão celebrando, como deveriam, o que os humanos podem alcançar quando recebem uma chance. Os formuladores de políticas dos EUA passaram o último ano garantindo que menos pessoas tenham essa chance, e é uma contradição gritante e profundamente preocupante."

Enquanto isso, no Canadá, o número anual de refugiados aceitos aumentou na última década — mesmo com os formuladores de políticas nos últimos anos adotando políticas de imigração mais restritivas. Em um período de 10 anos, dados da Divisão de Proteção de Refugiados (RPD) do país revelam que 9.972 pedidos de refugiados foram aceitos em 2016, subindo para 50.067 em 2025. Trinta e oito nações africanas estavam representadas nos dados mais recentes do Canadá, com a Nigéria tendo o maior número de pedidos aceitos.

Os EUA sediaram sua primeira Copa do Mundo em 1994, ano em que mais de 100 mil refugiados foram reassentados no país. "Sabíamos naquela época que sediar o mundo e acolher o mundo não eram ideias separadas", disse O'Mara Vignarajah. "Mas parece que esquecemos isso." Estrelas como Rudiger e Davies esperam refrescar a memória das pessoas enquanto jogam pelas nações que acolheram suas famílias.