Mi hermano se escondió en un saco de arroz: las estrellas refugiadas del Mundial

Cuando Antonio Rüdiger saltó al campo como suplente en el partido inaugural de Alemania en el Mundial —una victoria por 7-1 sobre Curazao en el Houston Stadium— sabía que su numerosa familia extendida lo estaría viendo con orgullo. Pero la historia podría haber sido muy diferente si los padres del defensa del Real Madrid no hubieran logrado huir de la guerra civil de Sierra Leona, que duró una década, para comenzar una nueva vida en Europa.

“Solo había una decisión: salir de allí”, declaró Rüdiger a BBC Sport Africa. “Hablé muchas veces con mi hermano sobre ello, y él me contó las historias de lo que vio allí y de la marcha que hicieron desde Kono (el distrito natal de la familia en el extremo este de Sierra Leona) hasta la capital para encontrar un poco de seguridad”.

La distancia entre Kono y la capital, Freetown, es de aproximadamente 340 kilómetros, y el viaje resultó peligroso. El tío de Rüdiger tomó medidas extremas para evitar que sus sobrinos fueran capturados por los rebeldes y convertidos en niños soldado, uno de los miles que fueron forzados a luchar durante el conflicto. “Los escondió en un saco de arroz y luego regresó para recogerlos y continuar el viaje. A veces tenían que agacharse, fingiendo que estaban muertos para que no les dispararan o los secuestraran”.

Rüdiger, el menor de seis hermanos, nació en Berlín después de que su familia fuera aceptada como refugiada por Alemania, mientras que otros familiares comenzaron nuevas vidas en lugares como el Reino Unido y Estados Unidos. El defensa de 33 años recuerda haber crecido en uno de los centros de refugiados de Alemania. “Teníamos nuestra habitación, luego una familia al lado tenía la suya, así que estábamos todos juntos. Me influyó mucho porque nada está dado en la vida. Tienes que trabajar por las cosas, tienes que sacrificar mucho para llegar a donde a veces alcanzas tu meta”.

Voces de la diáspora en el Mundial

En un torneo donde los jugadores y aficionados de la diáspora ya han dejado su huella, el dos veces ganador de la Champions League afirma que ahora es “el momento adecuado para alzar la voz” en apoyo a los refugiados, y no está solo. Alphonso Davies, capitán del coanfitrión Canadá, pasó sus primeros años en un campo de refugiados en Ghana después de que sus padres huyeran de Liberia, que, como Sierra Leona, fue devastada por la guerra civil durante los años 1990 y principios de los 2000.

“Canadá significa mucho para mí”, declaró el lateral del Bayern Múnich a la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR), que ha conformado un simbólico “equipo que cambia el juego” de jugadores refugiados para mostrar “lo que es posible cuando los jóvenes desplazados por la guerra y la persecución encuentran seguridad, oportunidad y acogida”. Davies mencionó “ir a la escuela por primera vez, poder practicar el deporte que amo y poder hacer amigos” entre sus recuerdos de su país adoptivo. “Nos recibieron con los brazos abiertos. Me dieron la oportunidad de ser quien soy y de ser lo que quiero ser en la vida”.

Una campaña global por los refugiados

Entre los otros jugadores que respaldan la campaña de ACNUR se encuentran el compañero de equipo de Rüdiger en el Real Madrid, Eduardo Camavinga, cuyos padres dejaron Angola por Francia; el extremo nigeriano Victor Moses, cuyos padres se establecieron en el Reino Unido; el ex portero de Bosnia Asmir Begovic —quien, como Rüdiger, fue acogido por Alemania tras huir de la guerra en los Balcanes cuando tenía cuatro años— y el delantero Ali Al-Hamadi, cuya familia huyó de Irak después de que su padre fuera encarcelado por el régimen de Saddam Hussein.

Australia también está representada por un trío de delanteros en la selección nacional: Nestory Irankunda (Watford), Mohamed Toure (Norwich) y Awer Mabil, que juega en el Castellón de la segunda división española. Irankunda, de 20 años, acaparó titulares cuando su gol en la victoria por 2-0 sobre Turquía lo convirtió en el goleador más joven de los Socceroos en un Mundial. Los tres nacieron o crecieron en campos de refugiados africanos, pero ahora tienen la oportunidad de brillar en el escenario más grande del fútbol.

La asociación de futbolistas profesionales de Australia está tan orgullosa de la composición multicultural del equipo que realizó un video en el que cada jugador menciona su lugar de nacimiento o herencia familiar para mostrar los beneficios de la inmigración.

El contraste con las políticas migratorias

“Los niños y jóvenes son los más vulnerables durante el desplazamiento por guerra, violencia y persecución. Algunos están separados de sus familias, afectados por traumas y algunos sufren abusos”, dijo Barham Salih, alto comisionado para los refugiados de la ONU, que estima que hay 48,8 millones de niños desplazados en todo el mundo. Pero mientras los jugadores con antecedentes de refugiados serán aclamados en el Mundial, algunos de los involucrados en la campaña de la ONU tienen preocupaciones sobre cómo cambiar las percepciones globales.

“La narrativa tiende a culpar más a los refugiados”, dijo Rüdiger, quien cree que la empatía por la difícil situación de quienes huyen de conflictos ha disminuido. “Obviamente, siempre hay lo bueno y lo malo. Esto es la vida, no todos somos perfectos. Pero la cuestión es: si una persona hace algo malo, ¿todos son malos? No se puede manchar a todos, porque no es justo. Porque hay personas que vienen aquí, realmente quieren cambiar su vida, están haciendo el bien, están tratando de aprender. Aprenden el idioma, van a la escuela, logran algo en la vida”.

Recortes en el programa de refugiados de EE.UU.

En enero de 2025, inmediatamente después de su investidura, el presidente republicano Donald Trump firmó una orden ejecutiva suspendiendo el Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos (USRAP). Trump dijo que la medida permitiría a las autoridades estadounidenses priorizar la seguridad nacional y la seguridad pública. Desde su lanzamiento en 1980, USRAP ha visto la admisión de aproximadamente 3,7 millones de refugiados en el país, incluidos 504.000 africanos.

En octubre, la administración Trump dijo que limitaría el número de refugiados a 7.500 durante el año fiscal actual, dando prioridad a los sudafricanos blancos tras las afirmaciones ampliamente desacreditadas de Trump sobre un “genocidio” contra los afrikáner. Cifras recientes del Departamento de Estado de EE.UU. muestran que se admitieron 6.069 refugiados en los siete meses de octubre a abril, y todos excepto tres provenían de Sudáfrica.

En contraste, el último año completo del mandato del presidente demócrata Joe Biden vio la aceptación de 100.034 refugiados en EE.UU., con 34.017 provenientes de 32 naciones africanas. La República Democrática del Congo tuvo el número más alto (19.923), seguida de Somalia (4.801), Eritrea (2.411) y Sudán (2.184). La decisión de reducir las cifras de aceptación de refugiados a un mínimo histórico ha sido defendida por la administración Trump como “justificada por preocupaciones humanitarias o de otro modo en el interés nacional”, pero fue rechazada por activistas.

“Lamentablemente, en este momento, los más vulnerables en África y en todo el mundo han sido excluidos por completo”, dijo Krish O’Mara Vignarajah, presidente y director ejecutivo de Global Refuge, una organización sin fines de lucro que anteriormente trabajó con el Departamento de Estado para reasentar refugiados, a BBC Sport Africa. “Lo que veremos [en el Mundial] es a EE.UU. pasando este verano celebrando, como debería, lo que los humanos pueden lograr cuando se les da una oportunidad. Los responsables políticos de EE.UU. han pasado el último año asegurándose de que menos personas tengan esa oportunidad, y es una contradicción flagrante y profundamente preocupante”.

Canadá y el legado de 1994

Mientras tanto, en Canadá, el número anual de refugiados aceptados ha aumentado en la última década, incluso cuando los responsables políticos en los últimos años se han inclinado hacia políticas migratorias más restrictivas. En un período de 10 años, los datos de la División de Protección de Refugiados (RPD) del país revelan que se aceptaron 9.972 solicitudes de refugiados en 2016, aumentando a 50.067 en 2025. Treinta y ocho naciones africanas estuvieron representadas en las cifras más recientes de Canadá, con Nigeria teniendo el mayor número de solicitudes aceptadas.

EE.UU. fue sede de su primer Mundial en 1994, un año en el que más de 100.000 refugiados fueron reasentados en el país. “Sabíamos entonces que ser anfitrión del mundo y dar la bienvenida al mundo no eran ideas separadas”, dijo O’Mara Vignarajah. “Pero parece que lo hemos olvidado”. Estrellas como Rüdiger y Davies esperan refrescar la memoria de la gente mientras juegan para las naciones que acogieron a ellos y a sus familias.