„Mein Bruder versteckte sich in einem Reissack“ – Die Flüchtlingsstars bei der WM

Als Antonio Rüdiger beim WM-Auftakt Deutschlands – einem 7:1-Sieg gegen Curaçao im Houston Stadium – als Einwechselspieler aufs Feld lief, wusste er, dass seine große Familie stolz zusehen würde. Doch die Karriere des Real-Madrid-Verteidigers hätte ganz anders verlaufen können, wenn seine Eltern nicht rechtzeitig aus dem jahrzehntelangen Bürgerkrieg in Sierra Leone nach Europa geflohen wären.

„Es gab nur die Entscheidung, da rauszukommen“, sagte Rüdiger gegenüber BBC Sport Africa. „Ich habe oft mit meinem Bruder darüber gesprochen, und er hat mir die Geschichten erzählt, was er dort gesehen hat und welchen Marsch sie von Kono (dem Heimatbezirk der Familie im äußersten Osten Sierra Leones) in die Hauptstadt unternommen haben, um ein bisschen Sicherheit zu finden.“

Die Entfernung zwischen Kono und der Hauptstadt Freetown beträgt etwa 340 Kilometer, und die Reise erwies sich als gefährlich. Rüdigers Onkel ergriff extreme Maßnahmen, um zu verhindern, dass seine Neffen und Nichten von Rebellen aufgegriffen und zu Kindersoldaten gemacht wurden. „Er versteckte sie in einem Reissack und ging dann zurück, um sie zu holen und die Reise fortzusetzen. Manchmal mussten sie sich verstecken und so tun, als wären sie tot, um nicht erschossen oder entführt zu werden.“

Rüdiger, das jüngste von sechs Geschwistern, wurde in Berlin geboren, nachdem seine Familie von Deutschland als Flüchtlinge aufgenommen worden war. Andere Verwandte begannen ein neues Leben in Großbritannien und den USA. Der 33-Jährige erinnert sich an seine Kindheit in einem deutschen Flüchtlingsheim. „Wir hatten unser Zimmer, dann eine Familie neben uns ihr Zimmer, also waren wir alle zusammen. Es hat mich sehr geprägt, weil einem im Leben nichts geschenkt wird. Man muss für Dinge arbeiten, man muss viel opfern, um ans Ziel zu gelangen.“

Diaspora-Spieler prägen das Turnier

In einem Turnier, in dem Diaspora-Spieler und -Fans bereits ihre Spuren hinterlassen haben, sagt der zweimalige Champions-League-Sieger, dass jetzt „der richtige Zeitpunkt ist, um eine Stimme zu erheben“ – und er ist nicht allein. Alphonso Davies, Kapitän des Co-Gastgebers Kanada, verbrachte seine frühen Jahre in einem ghanaischen Flüchtlingslager, nachdem seine Eltern aus Liberia geflohen waren, das wie Sierra Leone in den 1990er und frühen 2000er Jahren von Bürgerkriegen verwüstet wurde.

„Kanada bedeutet mir sehr viel“, sagte der Bayern-München-Verteidiger dem UN-Flüchtlingshilfswerk (UNHCR), das ein symbolisches „game-changing team“ aus Flüchtlingsspielern zusammengestellt hat, um zu zeigen, „was möglich ist, wenn junge Menschen, die durch Krieg und Verfolgung vertrieben wurden, Sicherheit, Chancen und Willkommen finden“. Davies zählte „zum ersten Mal zur Schule gehen, den Sport ausüben können, den ich liebe, und Freunde finden“ zu seinen Erinnerungen an sein Adoptivland. „Sie haben uns mit offenen Armen aufgenommen. Sie gaben mir die Möglichkeit, der zu sein, der ich bin, und das zu werden, was ich im Leben sein will.“

UNHCR-Kampagne mit prominenten Namen

Zu den weiteren Spielern, die die UNHCR-Kampagne unterstützen, gehören Rüdigers Real-Teamkollege Eduardo Camavinga, dessen Eltern Angola in Richtung Frankreich verließen, Nigerias Flügelspieler Victor Moses, dessen Eltern nach Großbritannien zogen, der ehemalige bosnische Torhüter Asmir Begovic – der wie Rüdiger nach der Flucht vor dem Krieg auf dem Balkan im Alter von vier Jahren in Deutschland aufgenommen wurde – und Stürmer Ali Al-Hamadi, dessen Familie aus dem Irak floh, nachdem sein Vater vom Regime Saddam Husseins inhaftiert worden war.

Australien wird durch drei Stürmer in der Nationalmannschaft vertreten: Nestory Irankunda (Watford), Mohamed Toure (Norwich) und Awer Mabil (Castellón in der zweiten spanischen Liga). Irankunda, 20, machte Schlagzeilen, als sein Treffer beim 2:0-Sieg gegen die Türkei ihn zum jüngsten WM-Torschützen der Socceroos machte. Alle drei wurden entweder in afrikanischen Flüchtlingslagern geboren oder wuchsen dort auf und haben nun die Chance, auf der größten Fußballbühne zu glänzen.

Die australische Profifußballer-Vereinigung ist so stolz auf die multikulturelle Zusammensetzung des Kaders, dass sie ein Video drehte, in dem jeder Spieler seinen Geburtsort oder seine familiäre Herkunft nannte, um die Vorteile von Einwanderung zu zeigen. „Kinder und Jugendliche gehören zu den Verletzlichsten während der Vertreibung durch Krieg, Gewalt und Verfolgung. Einige werden von ihren Familien getrennt, sind von Traumata betroffen, und einige erleiden Missbrauch“, sagte Barham Salih, Hoher Flüchtlingskommissar der UN, die schätzt, dass es weltweit 48,8 Millionen vertriebene Kinder gibt.

Veränderung der globalen Wahrnehmung von Flüchtlingen?

Doch während Spieler mit Flüchtlingshintergrund bei der WM gefeiert werden, haben einige der an der UN-Kampagne Beteiligten Bedenken, ob sich die globale Wahrnehmung ändert. „Die Erzählung geht eher dahin, den Flüchtlingen die Schuld zu geben“, sagte Rüdiger, der glaubt, dass das Mitgefühl für die Not derer, die vor Konflikten fliehen, nachgelassen hat. „Natürlich gibt es immer das Gute und das Schlechte. Das ist das Leben, wir sind nicht alle perfekt. Aber wenn eine Person etwas Schlechtes tut, sind dann alle schlecht? Man kann das nicht auf alle übertragen, denn das ist nicht fair. Denn es gibt Menschen, die hierherkommen, die wirklich ihr Leben ändern wollen, die Gutes tun, die versuchen zu lernen. Sie lernen die Sprache, sie gehen zur Schule, sie erreichen etwas im Leben.“

WM vor dem Hintergrund drastischer Kürzungen in den USA

Im Januar 2025, unmittelbar nach seiner Amtseinführung, unterzeichnete der republikanische US-Präsident Donald Trump eine Durchführungsverordnung zur Aussetzung des US-amerikanischen Flüchtlingsaufnahmeprogramms (USRAP). Trump sagte, der Schritt solle es den US-Behörden ermöglichen, nationale Sicherheit und öffentliche Sicherheit zu priorisieren. Seit seinem Start im Jahr 1980 hat USRAP etwa 3,7 Millionen Flüchtlinge in die USA aufgenommen, darunter 504.000 Afrikaner.

Im Oktober erklärte die Trump-Administration, sie werde die Zahl der Flüchtlinge im laufenden US-Haushaltsjahr auf 7.500 begrenzen und dabei weißen Südafrikanern Vorrang einräumen, nachdem Trump weitgehend widerlegte Behauptungen über einen „Völkermord“ an den Afrikanern aufgestellt hatte. Aktuelle Zahlen des US-Außenministeriums zeigen, dass in den sieben Monaten von Oktober bis April 6.069 Flüchtlinge aufgenommen wurden – und alle bis auf drei kamen aus Südafrika.

Im letzten vollen Jahr der Amtszeit des demokratischen Präsidenten Biden wurden dagegen 100.034 Flüchtlinge in den USA aufgenommen, davon 34.017 aus 32 afrikanischen Ländern. Die Demokratische Republik Kongo verzeichnete die höchste Zahl (19.923), gefolgt von Somalia (4.801), Eritrea (2.411) und Sudan (2.184). Die Entscheidung, die Flüchtlingsaufnahme auf ein Rekordtief zu senken, wurde von der Trump-Administration als „durch humanitäre Belange gerechtfertigt oder anderweitig im nationalen Interesse“ verteidigt, stieß jedoch auf Widerstand von Aktivisten.

„Leider sind die Schwächsten in Afrika und weltweit derzeit völlig ausgeschlossen“, sagte Krish O’Mara Vignarajah, Präsident und Geschäftsführer von Global Refuge, einer gemeinnützigen Organisation, die zuvor mit dem Außenministerium bei der Umsiedlung von Flüchtlingen zusammengearbeitet hat, gegenüber BBC Sport Africa. „Was wir bei der WM sehen werden, ist, dass die USA diesen Sommer feiern, wie sie es sollten, was Menschen erreichen können, wenn sie eine Chance bekommen. Die US-Politiker haben das letzte Jahr damit verbracht, sicherzustellen, dass weniger Menschen diese Chance bekommen – das ist ein krasser und zutiefst beunruhigender Widerspruch.“

In Kanada hingegen ist die jährliche Zahl der aufgenommenen Flüchtlinge im letzten Jahrzehnt gestiegen – auch wenn die Politik in den letzten Jahren zu restriktiveren Einwanderungsregeln übergegangen ist. Über einen Zeitraum von zehn Jahren zeigen Daten der kanadischen Flüchtlingsschutzabteilung (RPD), dass 2016 9.972 Asylanträge angenommen wurden, bis 2025 stieg die Zahl auf 50.067. 38 afrikanische Nationen waren in den aktuellsten kanadischen Zahlen vertreten, wobei Nigeria die höchste Zahl an angenommenen Anträgen verzeichnete.

Die USA waren 1994 erstmals Gastgeber einer WM, einem Jahr, in dem mehr als 100.000 Flüchtlinge im Land umgesiedelt wurden. „Wir wussten damals, dass die Ausrichtung der Welt und die Begrüßung der Welt keine getrennten Ideen waren“, sagte O’Mara Vignarajah. „Aber das scheinen wir vergessen zu haben.“ Stars wie Rüdiger und Davies hoffen, die Erinnerungen der Menschen aufzufrischen, während sie für die Nationen auflaufen, die sie und ihre Familien willkommen geheißen haben.