A foto da comemoração que resume minha relação com Mbappé

Assim que Kylian Mbappé quebrou meu recorde ao se tornar o maior artilheiro da história da seleção francesa, com 58 gols, na vitória sobre Senegal, enviei uma mensagem para ele. Escrevi: 'Parabéns, irmão, estou muito feliz por você. Bom, mantive o recorde por três anos e meio, e foi ótimo — mas agora é seu, e você tem que continuar... ah, e irmão, não se esqueça de guardar sua camisa para mim!'. Ainda não nos falamos pessoalmente, mas conversei com um membro da comissão técnica que disse que Kylian pediu para me avisar que recebeu meu texto e que me ligará em breve.

Mbappé já havia me prometido a camisa que usava quando superou meu total, e vou pedi-la novamente quando falarmos. Todos sempre perguntam como é minha relação com ele e, como contei à Rádio 5 Live esta semana, há uma fotografia fantástica que resume perfeitamente. É a imagem de que falei, tirada depois que eu quebrei o recorde de Thierry Henry para me tornar o maior artilheiro da França, contra a Polônia na Copa do Mundo de 2022. Kylian deu o passe — foi um grande passe, a assistência perfeita. Corri em direção ao escanteio para comemorar, deslizei de joelhos e, quando me virei, ele estava pulando em meus braços. Eu disse: 'você sabe o quanto eu te amo, irmão'. Foi um momento muito especial para mim. Ele ficou tão feliz por mim, e estou igualmente feliz por ter sido ele quem me superou. Agora estou entre Kylian e Thierry na lista, o que ainda não é um mau lugar.

Confiança, não arrogância

Acho que Kylian às vezes é mal interpretado como pessoa, e é visto como arrogante quando não é. Por isso quero dizer algumas palavras positivas sobre ele, porque muitas pessoas que não o conhecem pessoalmente ainda o julgam e pensam o contrário. Ele sempre foi alguém que tem muito respeito pelos ex-jogadores e disse palavras gentis sobre mim desde que parei de jogar pela França, sobre o que eu trouxe à equipe. Ele entende isso sobre todos os seus companheiros e, quando você o conhece como eu conheci, percebe como ele é realmente como pessoa e como jogador.

Em vez de arrogância, é na verdade apenas confiança e ambição que ele mostra quando fala. Mesmo quando adolescente, quando entrou na seleção francesa, ele sempre soube onde queria chegar. Algumas pessoas têm uma imagem errada dele porque ele se sente muito confortável falando diante das câmeras e para a mídia, e fala com liberdade e de forma natural. Mas desde o primeiro dia em que o conheci, ele sempre foi assim — muito maduro e à vontade para falar sobre seu jogo e o que espera alcançar. Agora ele é o capitão da França e um modelo. É um líder e espero que lidere a equipe para a nossa terceira estrela — nossa terceira vitória na Copa do Mundo.

Em campo, Kylian é muito exigente consigo mesmo e com a equipe, mas isso é igual a todas as grandes estrelas em todos os esportes. Você precisa ser assim se quiser alcançar grandes coisas — precisa desse tipo de crença.

Um atacante tem que ser egoísta

Além de ser tão confiante, Kylian também é egoísta — mas isso não é uma crítica. O atacante é sempre o jogador mais egoísta da equipe — ele tem que ser. Ele mostrou isso com seu primeiro gol em Copas do Mundo, contra o Peru em Ecaterimburgo, no segundo jogo do grupo na Rússia 2018. Eu não havia começado nosso primeiro jogo, contra a Austrália, porque me machuquei em um amistoso contra os EUA uma semana antes e precisei de nove pontos na testa. Foi um corte feio e quase perdi todo o torneio. Além disso, Didier Deschamps queria testar Ousmane Dembélé, Antoine Griezmann e Mbappé no ataque, mas não funcionou muito bem. Ele fez algumas substituições e eu entrei para fazer o gol da vitória para Paul Pogba com um chute desviado.

Isso fez com que Deschamps me escalasse contra o Peru, e eu estava desesperado para marcar desta vez. Paul me lançou e, embora meu chute tenha sido bloqueado, a bola subiu por cima do goleiro e quicava em direção ao gol... mas então Kylian estava lá na linha para empurrar para dentro. Depois, me perguntaram se eu estava chateado por ele ter 'roubado' meu gol, mas minha resposta na época foi a mesma de agora — absolutamente não. Eu teria feito exatamente o mesmo — todo atacante faria.

Oito anos depois, após marcar duas vezes contra Senegal na terça-feira, Kylian tem 14 gols em Copas, apenas dois atrás de Miroslav Klose e Lionel Messi, que têm o maior número de qualquer jogador na história do torneio. Aos 27 anos, ele tem pelo menos mais uma Copa pela frente, então vai quebrar esse recorde também — ou pelo menos vai, se Messi parar de jogar! Espero que Kylian quebre todos os recordes à sua frente, e ele tem tempo para isso — o próximo pela França é o de mais partidas [ele tem 99, e Hugo Lloris tem o maior, com 145] porque ele é um jogador especial e merece.

Quando penso em quando joguei com ele, sorrio. Compartilhamos ótimos momentos juntos pela França desde 2017, quando ele chegou à seleção. Tínhamos um ótimo entendimento e nossos jogos se complementavam — a velocidade dele é devastadora no um contra um, mas você sempre precisa de apoio no ataque para fazer um dois. Eu era o homem de referência e conhecíamos as qualidades um do outro. Agora, nesta seleção francesa, você pode ver a conexão que ele tem com Michael Olise, especialmente no nosso primeiro gol contra Senegal. Há muito mais disso por vir dele nas próximas semanas, e mal posso esperar para ver.