Pourquoi Stanway, « convoitée », s'est fait tatouer Arsenal sans attendre

Le transfert de Georgia Stanway à Arsenal a déjà laissé une trace indélébile sur son corps : un nouveau tatouage pour la milieu de terrain anglaise. Lors de la vidéo annonçant sa signature, le mois dernier, en provenance du Bayern Munich, on pouvait voir l'inscription « Whatever the weather » (Quel que soit le temps) sur son bras droit, une référence aux paroles de l'hymne du club, « North London Forever ».

Orner sa peau n'a rien de nouveau pour la joueuse de 27 ans, qui estime avoir près de 200 tatouages et qui a développé ses compétences d'artiste à part entière. Parmi ses clients figurent sa coéquipière en équipe d'Angleterre, Beth Mead, longtemps servante d'Arsenal et désormais à Manchester City. Mais Stanway n'a certainement pas l'intention d'arrêter de personnaliser son propre corps. « Vous voyez les tatouages, moi je vois la peau », a-t-elle déclaré. « Il y en aura bien d'autres ! »

Un transfert très médiatisé

L'arrivée de Stanway à Arsenal, en transfert libre depuis le Bayern, est l'un des mouvements les plus en vue d'un mercato très animé en Women's Super League (WSL). La milieu de terrain a passé quatre années couronnées de trophées avec le club allemand et compte deux médailles de championne d'Europe avec l'Angleterre. Figure incontournable de l'équipe de Sarina Wiegman, Stanway a expliqué dans le podcast Women's Football Weekly comment le championnat allemand a fait évoluer son jeu.

« J'ai énormément changé en tant que joueuse et en tant que personne », a-t-elle confié. « Je suis plus à l'aise avec moi-même et je profite beaucoup plus de mon temps libre. Munich m'a aussi donné l'opportunité de développer un poste et de comprendre comment je voulais jouer, avec la confiance et les attentes du manager. »

Elle arrive à l'Emirates Stadium au sommet de sa forme, prête à relancer la quête d'Arsenal pour un premier titre de WSL depuis 2018-2019. Elle explique qu'une fois l'intérêt du club connu, il n'y avait qu'une seule équipe en lice pour l'accueillir.

« Je savais que je voulais franchir une nouvelle étape », a-t-elle dit. « J'ai vraiment aimé le fait qu'Arsenal soit venu me chercher alors que je n'étais pas disponible. C'est une très bonne sensation d'être convoitée. Ce qu'Arsenal construit en Angleterre, en WSL, en Europe, c'est quelque chose dont je veux faire partie. Ils fixent le standard du football féminin. »

Un nouveau chapitre à Londres

La saison dernière, Arsenal a terminé deuxième derrière l'ancien club de Stanway, Manchester City, mais le club a procédé à des changements cet été, avec notamment le départ de Mead et l'arrivée de sept nouvelles joueuses. Parmi elles, la latérale espagnole de Barcelone Ona Batlle, la milieu suisse Geraldine Reuteler et la jeune attaquante prometteuse Lisa Baum, ces deux dernières venant également du football allemand.

« C'est un peu un nouveau chapitre », a déclaré Stanway. « Beaucoup de qualité est arrivée. Arsenal est évidemment allé chasser en Bundesliga, une ligue qui passe parfois sous les radars. De l'extérieur, tout le monde veut faire partie d'Arsenal et de ce qu'ils s'apprêtent à créer. »

Bien qu'excitée par ses ambitions footballistiques, Stanway admet que vivre à Londres représente un nouveau défi. Ayant grandi à Barrow-in-Furness, dans le comté de Cumbria, elle reconnaît que la vie dans la capitale « demandera un petit temps d'adaptation ».

« Je suis plutôt casanière et j'ai l'habitude que tout soit proche », a-t-elle expliqué. « J'ai déjà dit aux filles que les endroits étaient très éloignés, et elles me répondent : “C'est seulement à une heure”. J'aime les petites choses de la campagne, j'aime les fermes, donc je ne pense pas que je serai trop souvent en ville ! »

Stanway rejoint un effectif qui a également vu partir d'autres joueuses, mais qui semble déterminé à retrouver les sommets. Avec son expérience en Bundesliga et son statut de leader chez les Lionesses, elle apporte une maturité et une polyvalence précieuses. Son adaptation à Londres et à la WSL sera scrutée de près, mais sa détermination et son amour du jeu laissent présager une intégration réussie.