L'Écosse, animée par un sentiment de revanche, vise l'histoire en Coupe du monde

Ryan Christie se souvient avec une acuité douloureuse de la campagne de l'Écosse à l'Euro 2024. Ce sentiment d'échec, loin de l'abattre, le pousse aujourd'hui à écrire une page d'histoire avec son équipe nationale : décrocher une place en phase finale de la Coupe du monde, une première depuis 1998.

Un souvenir cuisant comme moteur

Lors du Championnat d'Europe disputé en Allemagne, l'Écosse avait quitté la compétition dès la phase de groupes, avec un seul point au compteur. Pour Christie, milieu offensif de Bournemouth, cette expérience a laissé des traces. « C'était vraiment dur à encaisser, confie-t-il. On avait l'impression d'avoir laissé passer une chance unique. Mais au lieu de ruminer, on a décidé de transformer cette déception en carburant pour la suite. »

Cette suite, c'est la campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026, qui s'annonce comme un chemin semé d'embûches. L'Écosse, placée dans un groupe relevé, devra batailler pour décrocher l'un des sésames pour le tournoi nord-américain. Christie insiste sur l'état d'esprit qui anime le groupe : « On a une revanche à prendre, une épine dans le pied. On veut montrer qu'on mérite d'être parmi les meilleures nations. »

Un objectif historique pour une génération ambitieuse

La dernière participation de l'Écosse à une Coupe du monde remonte à 1998, en France. Depuis, les supporters écossais attendent avec impatience de revoir leur équipe sur la plus grande scène du football mondial. Pour Christie et ses coéquipiers, l'objectif est clair : « On veut être ceux qui ramènent l'Écosse là où elle n'est pas allée depuis trop longtemps. C'est une motivation énorme pour tout le groupe. »

Le sélectionneur Steve Clarke, qui a déjà mené l'équipe à l'Euro 2020 et 2024, mise sur la continuité et l'expérience acquise lors des récents tournois. « On a appris de nos erreurs, explique-t-il. L'Euro 2024 nous a montré ce qu'il ne fallait pas faire. Maintenant, on doit appliquer ces leçons pour franchir un cap. »

Un groupe soudé et déterminé

Christie, qui évolue en Premier League, souligne la cohésion du groupe écossais. « On a un noyau de joueurs qui se connaissent bien, qui ont vécu des hauts et des bas ensemble. Cette solidarité est notre force. On sait que pour se qualifier, il faudra être irréprochable dans l'engagement et la discipline tactique. »

Le chemin vers la Coupe du monde 2026 passera par des matches décisifs dès les prochaines fenêtres internationales. L'Écosse devra composer avec des adversaires coriaces, mais Christie affiche une confiance mesurée : « On a le potentiel pour rivaliser. Il ne tient qu'à nous de transformer cette ambition en réalité. »