Un duel d'attaquants de légende et une revanche du Qatar : ce qui attend les quarts de finale

Cette Coupe du monde élargie a déjà produit des matchs épiques, et la bonne nouvelle est que l'affiche des quarts de finale est sérieusement intrigante. Six équipes européennes, une africaine et une sud-américaine tenteront de se rapprocher d'un billet pour la finale lors de quatre rencontres captivantes à partir de jeudi. Tous les duels présentent un intérêt certain, et heureusement, tous sauf le dernier débutent à une heure convenable pour le public européen. Voici ce qu'il faut attendre de ces quatre quarts de finale.

Une revanche de la demi-finale 2022, avec des différences

France contre Maroc, Atlanta Stadium, jeudi 21h00 BST

Ce qui attire l'attention : si la percée du Maroc jusqu'au dernier carré au Qatar a été une surprise, cette équipe qui s'impose aux États-Unis est bien plus qu'un simple outsider courageux. Face au Canada samedi dernier, les champions d'Afrique en titre (sous réserve d'un appel du Sénégal après une finale controversée en janvier) n'ont aligné que quatre des joueurs qui avaient perdu en demi-finale contre la France il y a quatre ans. Ils jouent avec dynamisme et assurance, et constitueront le test le plus sérieux pour la France jusqu'à présent.

Pour les finalistes de 2022, seuls trois des joueurs présents dans cette demi-finale ont débuté la victoire de samedi contre le Paraguay. L'émergence du défenseur central William Saliba et du créateur de génie Michael Olise fait partie des renouvellements de l'équipe de Didier Deschamps depuis lors. Kylian Mbappé reste la star et poursuivra sa quête pour devancer Lionel Messi (Argentine) au classement du Soulier d'Or et du titre de meilleur buteur de l'histoire des tournois de la Coupe du monde.

Statistiques clés : la moitié des défaites de la France en Coupe du monde ce siècle ont été infligées par des équipes africaines (trois sur six). Le Maroc n'a pas perdu lors de ses 34 derniers matchs, mais n'a jamais battu la France, qui reste sur sept victoires consécutives et 11 victoires lors de leurs 12 dernières confrontations.

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Attaque contre défense : la Belgique parviendra-t-elle enfin à percer la défense espagnole ?

Espagne contre Belgique, Los Angeles Stadium, vendredi 20h00 BST

Ce qui attire l'attention : avec 13 buts, la Belgique possède le troisième meilleur total de cette Coupe du monde (derrière l'Argentine et la France, 14 buts), et elle s'est déchaînée contre la Nouvelle-Zélande, le Sénégal et les États-Unis lors de ses trois derniers matchs. Romelu Lukaku n'est peut-être pas super svelte, mais il a marqué trois buts en sortie de banc, à une moyenne d'un but toutes les 67 minutes, tandis que Leandro Trossard (Arsenal) a offert deux buts et deux passes décisives.

L'Espagne constituera évidemment un test bien plus difficile. Elle n'a pas encore encaissé de but dans ce tournoi, et sa série de six clean sheets consécutifs (incluant son dernier match de la Coupe du monde 2022) est la plus longue de l'histoire de la Coupe du monde pour une équipe. Lors de ses matchs jusqu'à présent, elle a affiché une moyenne de buts attendus contre elle de seulement 0,3, le plus bas de toutes les équipes depuis le début des enregistrements.

Statistiques clés : sous Luis de la Fuente, l'Espagne s'est qualifiée lors de ses six matchs à élimination directe en Coupe du monde ou Championnat d'Europe. Il s'agit de son premier quart de finale depuis son sacre en Afrique du Sud en 2010. L'Espagne est invaincue contre la Belgique en 11 rencontres (9 victoires, 2 nuls). La Belgique espère que l'histoire se répétera 40 ans plus tard, après avoir battu l'Espagne aux tirs au but en quarts de finale du Mexique 1986.

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Kane contre Haaland : un duel d'attaquants de légende

Norvège contre Angleterre, Miami Stadium, samedi 22h00 BST

Ce qui attire l'attention : le buteur norvégien Erling Haaland a marqué sept buts en quatre matchs à la Coupe du monde et a fait preuve de son efficacité clinique en inscrivant un doublé pour éliminer le Brésil, quintuple vainqueur, en huitièmes de finale. L'attaquant de Manchester City totalise 62 buts en 54 sélections, soit une moyenne d'un but toutes les 71 minutes. Il est également sur une série de buts lors de 14 matchs consécutifs avec son pays, avec 27 buts durant cette période.

Cependant, à un seul but de Haaland dans la course au Soulier d'Or se trouve le capitaine anglais Harry Kane, dont le penalty contre le Mexique s'est avéré décisif dans un classique de la Coupe du monde. L'attaquant du Bayern Munich, âgé de 32 ans, a marqué plus de buts pour son club et son pays (73) que quiconque dans le football européen en 2025-2026 et a poursuivi sur cette lancée en Amérique du Nord. Avec 14 buts, il est devenu le meilleur buteur de l'histoire de l'Angleterre en Coupe du monde et aura à cœur d'en ajouter d'autres lors de ce quart de finale.

Statistiques clés : l'Angleterre participera à son 11e quart de finale de Coupe du monde, le troisième plus haut nombre derrière le Brésil et l'Allemagne (14 chacun). Cependant, l'Angleterre n'a gagné que trois de ses matchs à ce stade. En revanche, la Norvège ne s'est qualifiée que pour quatre Coupes du monde et c'est la première fois qu'elle atteint les quarts de finale d'un tournoi majeur. Elle l'a fait à la dure, en marquant et en encaissant des buts lors de tous ses matchs jusqu'à présent. Seule l'Allemagne de l'Ouest en 1954 a atteint une demi-finale de Coupe du monde avec un tel bilan.

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L'Argentine peut-elle continuer à trouver des solutions ?

Argentine contre Suisse, Kansas City Stadium, dimanche 02h00 BST

Ce qui attire l'attention : ce sera le troisième match à élimination directe consécutif où l'Argentine est clairement favorite, mais jusqu'à présent, le parcours des champions en titre est loin d'être tranquille. Poussés en prolongation par le petit Cap-Vert au tour précédent, ils ont ensuite réussi le plus grand retour de l'histoire de la Coupe du monde au tour suivant, laissant leurs adversaires égyptiens vaincus furieux et criant à « l'injustice ». Sous la direction de Murat Yakin, la Suisse s'est montrée coriace et possède son propre artiste en la personne de Johan Manzambi, 20 ans, même s'il a manqué leur victoire aux tirs au but contre la Colombie en raison d'une blessure. Il s'agit de leur première apparition en quart de finale de Coupe du monde depuis 1954 et ils ne devraient pas se laisser impressionner par une équipe argentine vieillissante.

Statistique clé : pour toutes ses statistiques glorieuses, Messi en a ajouté une peu enviable mardi en devenant le premier joueur à manquer deux penalties lors d'une Coupe du monde. Son but plus tard lui a cependant permis de prendre la tête du classement du Soulier d'Or avec huit buts, devant Mbappé.

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