Duelo de delanteros históricos y revancha de Catar: lo que espera en cuartos

Este Mundial expandido ya ha producido partidos épicos, y la buena noticia es que el cartel de los cuartos de final es sumamente atractivo. Seis selecciones europeas, una africana y una sudamericana intentarán llegar a un paso de la final en cuatro encuentros apasionantes que comienzan el jueves.

Las cuatro eliminatorias tienen un gran interés y, afortunadamente, todas excepto la última comienzan a una hora sociable para el público europeo. A continuación, la guía de los cuartos de final.

Repetición de la semifinal de 2022, pero con diferencias

Francia vs. Marruecos, Estadio Atlanta, jueves 21:00 BST

Qué observar: Si bien la carrera de Marruecos hacia las semifinales en Catar fue una sorpresa, este equipo que compite en Estados Unidos es mucho más que un humilde tapado. El sábado pasado, ante Canadá, los campeones de la Copa Africana de Naciones (pendiente de una apelación de Senegal tras una polémica final en enero) alinearon solo a cuatro de los jugadores que perdieron la semifinal contra Francia hace cuatro años. Juegan con dinamismo y descaro, y serán la prueba más dura para Francia hasta ahora.

Por el lado de los subcampeones de 2022, solo tres de los que jugaron aquella semifinal fueron titulares el sábado en la victoria sobre Paraguay. La aparición del defensa central William Saliba y del creativo Michael Olise son parte de la renovación del equipo de Didier Deschamps desde entonces. Kylian Mbappé sigue siendo la estrella y continuará su intento de superar al argentino Lionel Messi tanto en la Bota de Oro como en el título de máximo goleador histórico de los Mundiales.

Datos clave: La mitad de las derrotas de Francia en Mundiales en este siglo han sido infligidas por equipos africanos (tres de seis). Marruecos no ha perdido en sus últimos 34 partidos, pero nunca ha vencido a Francia, que acumula siete victorias consecutivas y 11 en sus últimos 12 encuentros.

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Ataque contra defensa: ¿podrá Bélgica perforar la muralla española?

España vs. Bélgica, Estadio Los Ángeles, viernes 20:00 BST

Qué observar: Los 13 goles de Bélgica son el tercer registro más alto de este Mundial (por detrás de los 14 de Argentina y Francia), y han desatado su potencial ante Nueva Zelanda, Senegal y Estados Unidos en sus últimos tres partidos. Romelu Lukaku quizá no sea esbelto, pero ha marcado tres goles saliendo desde el banquillo, a un promedio de uno cada 67 minutos, mientras que Leandro Trossard, del Arsenal, ha aportado dos goles y dos asistencias.

España será, obviamente, una prueba mucho más difícil. Aún no ha encajado un gol en el torneo, y su racha de seis porterías a cero consecutivas —incluido su último partido en el Mundial de 2022— es la más larga de cualquier selección en la historia de la Copa del Mundo. En sus partidos hasta ahora, han promediado un expected goals en contra de solo 0,3, el más bajo de cualquier equipo desde que se tienen registros.

Datos clave: Bajo la dirección de Luis de la Fuente, España ha avanzado en los seis partidos eliminatorios de Mundial o Eurocopa que ha disputado. Esta es su primera aparición en cuartos de final desde que ganó el título en Sudáfrica 2010. España está invicta ante Bélgica en 11 enfrentamientos (nueve victorias, dos empates). Bélgica espera que la historia se repita 40 años después, cuando venció a España en penaltis en los cuartos de final de México 1986.

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Kane vs. Haaland: un duelo de delanteros para la historia

Noruega vs. Inglaterra, Estadio Miami, sábado 22:00 BST

Qué observar: La máquina de goles noruega Erling Haaland ha marcado siete tantos en cuatro partidos del Mundial y estuvo en su mejor momento clínico al anotar dos veces para eliminar a Brasil, pentacampeón del mundo, en octavos de final. El delantero del Manchester City suma 62 goles en 54 partidos internacionales, un promedio de uno cada 71 minutos. Además, acumula una racha de 14 partidos consecutivos marcando con su selección, con 27 goles en ese período.

Sin embargo, acechando un gol por detrás de Haaland en la lucha por la Bota de Oro está el capitán inglés Harry Kane, cuyo penalti ante México resultó decisivo en un clásico mundialista. El delantero del Bayern Múnich, de 32 años, anotó más goles entre club y selección (73) que cualquier otro futbolista del fútbol europeo en la temporada 2025-26 y ha mantenido ese nivel en Norteamérica. Con 14 dianas, se ha convertido en el máximo goleador histórico de Inglaterra en Mundiales y confía en aumentar su cuenta en estos cuartos de final.

Datos clave: Inglaterra disputará su undécimo cuarto de final mundialista, la tercera cifra más alta por detrás de Brasil y Alemania (14 cada una). Sin embargo, Inglaterra solo ha ganado tres de sus partidos en esta instancia. Por el contrario, Noruega solo se ha clasificado para cuatro Mundiales y esta es la primera vez que alcanza los cuartos de final de un gran torneo. Lo ha hecho a la manera difícil: marcando y encajando en todos sus partidos hasta ahora. Solo Alemania Occidental en 1954 llegó a una semifinal mundialista con ese registro.

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¿Podrá Argentina seguir encontrando una salida?

Argentina vs. Suiza, Estadio Kansas City, domingo 02:00 BST

Qué observar: Será el tercer partido eliminatorio consecutivo en el que Argentina parte como clara favorita, pero hasta ahora su avance dista de ser plácido. Llevada a la prórroga por la modesta Cabo Verde en dieciseisavos, luego protagonizó la remontada más tardía en la historia de los Mundiales en la siguiente ronda, dejando a Egipto, su rival vencido, furioso y denunciando una «injusticia».

Bajo la dirección de Murat Yakin, Suiza se ha mostrado como un rival obstinado y cuenta con su propio showman, el joven de 20 años Johan Manzambi, aunque se perdió por lesión la victoria en penaltis sobre Colombia en octavos. Esta es su primera aparición en unos cuartos de final mundialistas desde 1954 y es poco probable que se sientan abrumados ante una envejecida selección argentina.

Dato clave: Por todas sus gloriosas estadísticas, Messi añadió una indeseada el martes al convertirse en el primer jugador en fallar dos penaltis en un Mundial. Sin embargo, su gol posterior lo colocó por delante de Mbappé en la lucha por la Bota de Oro, con ocho tantos.

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