Mantén la humildad: la rivalidad de la Premier League llega al Mundial

Una de las rivalidades personales más apasionantes de la Premier League llega a la escena mundial este domingo, cuando Brasil se enfrente a Noruega en los octavos de final de la Copa del Mundo. El enfrentamiento enfrenta a la fuerza irresistible del delantero del Manchester City, Erling Haaland, contra el objeto inamovible de Brasil, el defensa del Arsenal, Gabriel, en el Estadio New York New Jersey.

Haaland y Gabriel han sido figuras centrales en la lucha de sus clubes por la supremacía doméstica, creando una rivalidad que regularmente hierve hasta convertirse en animosidad. El resultado de su último enfrentamiento será determinante para decidir si Brasil o Noruega avanzan a los cuartos de final, donde se enfrentarán a Inglaterra o México.

El origen del conflicto

La chispa que encendió esta rivalidad se remonta al domingo 22 de septiembre de 2024. En el Etihad Stadium, el Manchester City recibía al Arsenal en un partido crucial. Cuando todo indicaba que el Arsenal, con diez hombres tras la expulsión de Leandro Trossard en el tiempo añadido del primer tiempo, lograría una victoria histórica, John Stones anotó el empate en el minuto 98. En el caos posterior, Haaland corrió hacia la portería, recogió el balón y lo lanzó con gran fuerza contra la nuca de Gabriel, quien estaba cubriéndose la cabeza con la camiseta del Arsenal en señal de decepción. Gabriel nunca lo ha olvidado.

Tras el pitido final que confirmó el empate 2-2, Haaland se dirigió al entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, con su infame comentario "stay humble" (mantén la humildad), pronunciado dos veces cuando se encontraron en el campo después del partido. "Lo que pasa en el campo de fútbol se queda ahí", dijo Haaland. "Es una batalla, una guerra, así que es normal tener actos provocativos en el fútbol. Es parte del juego".

La venganza de Gabriel llegó en febrero de 2025, cuando el Arsenal aplastó al Manchester City 5-1. Gabriel celebró un gol de su equipo gritando en la cara de Haaland, un acto de dulce venganza. El defensa central admitió: "Lo hice porque él me lanzó el balón a la cabeza, para provocarlo como él me provocó. En el momento en que marcamos, él estaba justo a mi lado, así que fui directo a gritarle al oído".

La rivalidad continuó. En abril, Haaland celebró el gol de la victoria en un triunfo 2-1 contra el Arsenal cantando las líneas "oh, oh, sometimes I get a good feeling" de la canción "Good Feeling" de Flo Rida frente a una cámara de televisión después del pitido final, todo con una sonrisa de triunfo. Durante ese partido, los ánimos se caldearon y Gabriel intentó un cabezazo a Haaland, quien se mantuvo firme. El brasileño tuvo suerte de no recibir una tarjeta roja del árbitro Anthony Taylor, y ambos jugadores fueron amonestados.

No pasó mucho tiempo antes de que el pilar defensivo del Arsenal volviera a responder. Después de que los Gunners aseguraran su primer título de liga en 24 años en mayo, Gabriel publicó una foto de sí mismo sosteniendo el trofeo de la Premier League con la misma melodía y letra de Flo Rida como banda sonora.

El escenario mundialista

Ahora, el escenario está listo para el último capítulo de esta fascinante batalla personal en el espectacular Estadio New York New Jersey. Si las apuestas de la Premier League eran altas, este último encuentro tiene lugar durante el mayor espectáculo de fútbol del mundo, sin segundas oportunidades para el perdedor. El que pierda se irá a casa.

El exdelantero de Inglaterra Chris Sutton dijo a BBC Sport: "Por toda la lucha por la Bota de Oro entre grandes como Lionel Messi, Kylian Mbappé, Harry Kane y Haaland, no ha habido grandes duelos personales. Ahora tenemos uno. Este es el duelo personal más destacado de la Copa del Mundo hasta ahora y no se equivoquen, tendrá una gran influencia en el resultado del partido. Es el más destacado por el mal sentimiento que sabemos que existe entre la pareja. Estoy seguro de que hay un nivel de respeto que los grandes jugadores se tienen mutuamente, pero todo lo que hemos visto entre ellos sugiere que no se gustan demasiado".

El ex capitán de Inglaterra, Alan Shearer, también se relame ante el enfrentamiento: "Será una gran batalla porque definitivamente hay un poco de roce. No se gustan, lo cual está bien, no tienes que gustarle a tu oponente, y los hemos visto tener enfrentamientos antes, así que definitivamente es algo que esperar con ansias".

Añadiendo más intriga está la curiosidad estadística de que Brasil, pentacampeón del mundo, nunca ha vencido a Noruega en cuatro intentos: dos empates y dos derrotas. Esto convierte a Noruega en el único equipo que la Seleção ha enfrentado pero nunca ha derrotado.

El duelo decisivo

Haaland tiene un buen historial contra Gabriel, con seis goles en los once partidos en los que se han enfrentado a nivel de clubes. El Manchester City ganó cinco de esos partidos, el Arsenal dos y empataron cuatro. El máximo goleador de Noruega también está en la lucha por la Bota de Oro del Mundial con cinco goles hasta ahora, igualado con el capitán de Inglaterra, Kane, y dos detrás de Mbappé (Francia) y Messi (Argentina), que tienen siete.

Gabriel es el pilar defensivo de una selección brasileña que no ha sido espectacular pero ha cumplido bajo la dirección del gran Carlo Ancelotti. Sutton comentó: "Quién gane entre Haaland y Gabriel influirá mucho en quién pasa a los cuartos de final. Creo que Noruega es capaz de ganar, pero Brasil tiene un gran entrenador en Carlo Ancelotti, un tipo que sabe cómo ganar y encuentra la manera de ganar. Creo que será un partido reñido, pero todos sentimos que Brasil ganará este por Ancelotti. Es un entrenador muy astuto. No son como los Brasil del pasado, que te vencían con fútbol total y te arrasaban. Con Ancelotti, Brasil se siente cómodo siendo cauto, replegándose y utilizando a Vinicius Jr. Tienen a Rayan en el otro lado, que parece que va a ser un jugador increíble. Brasil no tiene realmente un estilo definido. Su juego se basa en el sentimiento y Vinicius Jr es una gran parte de eso, pero tienen talento y son un equipo de momentos".

Sutton, sin embargo, se negó a descartar a Noruega: "Conocemos sus cualidades, y sabemos todo sobre Haaland. También tienen a Martin Ødegaard, que es su principal creador. No tuvo una gran temporada, en gran parte por las lesiones, cuando el Arsenal ganó el título, pero no se cuestiona su calidad. Creo que son más que capaces de vencer a Brasil. Creo que será reñido, y lo que suceda entre Haaland y Gabriel podría decidirlo".

El enfrentamiento promete ser uno de los momentos más emocionantes del torneo, con dos jugadores de élite que se conocen bien y que no se guardan nada. La disciplina será clave, ya que cualquier exceso podría costarle caro a su equipo. Como dijo Sutton: "Estoy absolutamente convencido de que habrá uno o dos momentos de tensión, de verdad, solo por la naturaleza física de ambos jugadores. Yo fui un gran delantero centro y siempre me encantaron esas batallas físicas. Todos amamos un poco de picante y de ventaja, ¿no? Algo un poco diferente. Hemos visto esos duelos cara a cara entre el Manchester City y el Arsenal en las últimas temporadas y ambos jugadores han estado al frente de todo. Esto es lo que lo hace tan fascinante. Disfrutarán el duelo, pero también se tratará de ser disciplinados, mantenerse en el lado correcto de la línea. Cuando Haaland tire de Gabriel, y Gabriel comience a moverse hacia Haaland, ahí es cuando creo que el árbitro deberá vigilar las cosas".