Noussair Mazraoui : « Nous n'avons jamais douté »

Noussair Mazraoui s'est confié à la FIFA après la victoire spectaculaire du Maroc contre les Pays-Bas, expliquant comment les Lions de l'Atlas ont gardé leur sang-froid et leur conviction jusqu'aux dernières secondes avant de s'imposer aux tirs au but. Alors que tout le monde pensait les Pays-Bas qualifiés pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, le but de Cody Gakpo à la 72e minute avait donné l'avantage aux Néerlandais. Ceux-ci ont ensuite résisté à une pression soutenue du Maroc, mais cela n'a pas suffi. Il en faut plus pour battre cette équipe.

Comme ils l'avaient si souvent fait au Qatar en 2022, le Maroc a trouvé le moyen de gagner. Selon Noussair Mazraoui, cela s'explique par la foi inébranlable de l'équipe. Le défenseur, qui a livré une prestation individuelle de haut vol contre les Pays-Bas, a déclaré à la FIFA que le Maroc n'avait jamais perdu confiance, même en étant mené au score. « Nous n'avons jamais perdu notre sang-froid tout au long du match, même dans les derniers instants », a-t-il affirmé. « Nous n'avons pas paniqué, même lorsqu'ils ont commencé à reculer et à défendre. Finalement, il y a eu une passe brillante de Chemsdine Talbi, et Issa Diop a égalisé d'une tête incroyable. »

Un parcours semé d'embûches

Les adversaires du Maroc n'ont jamais la tâche facile. C'est devenu une constante. Au Qatar, ils avaient affronté une série d'équipes redoutables : Croatie, Belgique, Espagne, Portugal et enfin la France en demi-finale. Cette fois-ci, ils ont de nouveau été confrontés à une opposition de premier ordre, rencontrant le Brésil en phase de groupes puis les Pays-Bas – deux nations qui figurent toujours parmi les prétendantes aux grands titres. Mazraoui a souligné l'ampleur du défi : « C'était un match très difficile contre un adversaire très fort. Ce sont sans doute l'une des meilleures équipes que l'on puisse affronter. Ils font partie du top dix mondial et sont candidats à la victoire en Coupe du Monde. La manière dont nous avons réussi à gagner aujourd'hui en dit long sur le travail que nous avons accompli en tant qu'équipe nationale. »

Une maîtrise tactique et une résilience exemplaires

Les Lions de l'Atlas ont livré une performance solide, dominant la possession en seconde période face à une équipe habituée à avoir le ballon. Ils se sont également créé plusieurs occasions nettes dès le début avant de finalement l'emporter aux tirs au but. Ismael Saibari a transformé le penalty décisif après que Yassine Bounou a réalisé un arrêt superbe pour repousser la cinquième tentative néerlandaise. « C'est un sentiment incroyable », a brièvement confié Saibari à la FIFA après avoir inscrit le penalty de la victoire. « Mais je pense que la plus belle chose est que nous nous sommes qualifiés pour le tour suivant. Merci à tous pour leurs efforts. »

Mazraoui a également expliqué le déroulement tactique de la seconde période. « Nous avons davantage contrôlé le ballon en seconde période, et je pense que cela faisait aussi partie de la stratégie des Pays-Bas. Ils voulaient jouer en contre-attaque et nous ont laissé la possession. Je ne dis pas que cela a été le cas pendant tout le match, mais c'était clair en seconde période. » Il a ajouté : « Leur plan a fonctionné dans une certaine mesure car ils ont marqué le premier but sur une contre-attaque – une simple longue balle, puis une tête, puis le but. Mais nous avons réussi à terminer le match sur un score de 1-1 et à l'emmener aux tirs au but. »

Un héritage à perpétuer

Après avoir terminé quatrièmes au Qatar 2022, le Maroc n'a montré aucune intention de reculer par rapport à cet exploit. L'équipe a continué à produire des performances solides lors de ses quatre matchs et reste invaincue dans le tournoi. « Chaque Coupe du Monde est différente », a déclaré Mazraoui. « Ce que nous avons accompli remonte à quatre ans, et à chaque Coupe du Monde, on veut montrer que l'on est capable de faire quelque chose de nouveau. Je pense donc que nous sommes sur la bonne voie en tant que fédération et en tant qu'équipe nationale. Je suis heureux, et nous resterons humbles jusqu'à la fin. »

Le Maroc affronte désormais un huitième de finale très attendu contre le Canada, co-organisateur du tournoi, bien que le match se déroule au Houston Stadium aux États-Unis le samedi 4 juillet. « Ce sera un match difficile contre le Canada, c'est certain », a déclaré le défenseur de Manchester United. « Ils sont en bonne forme, ils ont une grande équipe et beaucoup de qualité individuelle. Ce sera donc une autre tâche compliquée alors que nous essayons de réaliser quelque chose pour le Maroc à nouveau. »