Nestory Irankunda : « Il y a encore beaucoup à venir de l'Australie »

Nestory Irankunda, la pépite australienne de 20 ans, a été l'un des grands artisans de la victoire des Socceroos contre la Turquie (2-0) lors du match d'ouverture du Groupe D de la Coupe du Monde de la FIFA™. Avec un but et une prestation éclatante, il a justifié les attentes placées en lui et s'est imposé comme l'un des joueurs à suivre dans ce tournoi.

Un onze rajeuni qui fait des vagues

Avant ce choc à Vancouver, nombreux étaient les sceptiques. Entre les observateurs, les supporters et même d'anciens joueurs, les doutes étaient légion. La composition d'équipe dévoilée 90 minutes avant le coup d'envoi a surpris : le sélectionneur Tony Popovic avait aligné le onze le plus jeune de l'histoire des Socceroos en Coupe du Monde, avec une moyenne d'âge de 24,6 ans. Le capitaine Mathew Ryan et son adjoint Jackson Irvine étaient laissés sur le banc, remplacés par Paul Okon-Engstler, révélation du dernier Mondial U-20, et le gardien de 22 ans Patrick Beach, qui n'en était qu'à sa deuxième sélection.

Irankunda, le plus jeune de la bande

Parmi ces jeunes pousses, Nestory Irankunda était le plus jeune. Né en Tanzanie et élevé à Adélaïde, il n'a quitté l'adolescence qu'en février dernier. Son parcours fulgurant – des éclairs en équipes de jeunes, un passage remarqué en A-League, un transfert au Bayern Munich, puis un prêt à Watford – avait tissé une toile d'attentes autour de lui. Mal à l'aise sous les projecteurs, il a pourtant brillé dès son entrée en scène mondiale.

Un but à la Tim Cahill

À la demi-heure de jeu, Irankunda a surgi sur une passe lumineuse d'Okon-Engstler. Sa course, son contrôle, son équilibre et sa finition devant le gardien turc Ugurcan Cakir ont rappelé les plus grands. Après son but, il a mimé un combat de boxe près du corner, un hommage à son idole Tim Cahill. « C'était pour Timmy Cahill, ma plus grande inspiration dans le football australien, a-t-il expliqué en exclusivité à la FIFA après le match. Je l'ai toujours admiré et je voulais le rencontrer. J'ai dû faire cette célébration pour le pays, pour rappeler aux jeunes que, peu importe qui vous admirez, vous pouvez devenir comme eux un jour. Mon objectif est d'être comme Timmy Cahill. »

Ce but a fait de lui le plus jeune buteur de l'histoire des Socceroos en Coupe du Monde. « C'est incroyable de marquer pour mes débuts en Coupe du Monde, a-t-il confié. C'est seulement la deuxième fois que nous gagnons notre match d'ouverture, et nous espérons que tout le pays est fier. Honnêtement, je ne pense pas aux records individuels. Je donne tout pour l'équipe nationale, et c'est ce que j'ai fait aujourd'hui. J'ai tout donné, même si mes jambes ont lâché à la fin. C'est ce que j'aime : me donner à fond pour le pays qui m'a tout donné. »

Une victoire historique et des promesses

Ce succès 2-0 est la plus large victoire de l'Australie en Coupe du Monde depuis 2006, lorsque Tim Cahill avait mené les Socceroos à un succès similaire contre le Japon. Il place l'Australie à égalité avec les États-Unis en tête du Groupe D, avant leur choc à Seattle le 19 juin. Pour Irankunda et ses coéquipiers, c'est une occasion de faire taire les critiques. « Nous savions ce que nous allions faire et ce dont nous sommes capables. Ce n'était pas notre meilleur match, mais nous avons joué à notre maximum, a-t-il ajouté. Nous avons défendu comme si notre vie en dépendait, attaqué de même. Le résultat est là, nous avons marqué et nous sommes ravis. Pour ceux qui doutaient de nous, il y a encore beaucoup à venir. »