Nestory Irankunda reflete sobre vitória da Austrália na estreia do Mundial contra a Turquia

Nestory Irankunda, a jovem promessa australiana, afirmou que a seleção ainda tem muito a mostrar após a vitória por 2 a 0 sobre a Turquia na estreia do Grupo D da Copa do Mundo FIFA™. O atacante de 20 anos, que nasceu na Tanzânia e foi criado em Adelaide, foi o destaque de uma renovada equipe dos Socceroos, a mais jovem da história do país em um Mundial, com média de idade de 24,6 anos.

Uma aposta ousada do técnico

Antes da partida contra a Turquia, realizada no BC Place, em Vancouver, muitos duvidavam da escalação do técnico Tony Popovic. O treinador deixou de fora o capitão Mathew Ryan e seu vice, Jackson Irvine, dando lugar a Paul Okon-Engstler, destaque da Austrália no Mundial Sub-20 do ano passado, e ao goleiro Patrick Beach, de 22 anos e apenas duas partidas pela seleção principal. A decisão gerou questionamentos entre comentaristas, torcedores e até mesmo jogadores adversários, mas Popovic confiou na juventude.

Irankunda: o mais jovem e o mais brilhante

O nome mais empolgante da escalação era justamente o mais jovem: Nestory Irankunda. Aos 20 anos, ele já carregava uma enorme expectativa, construída por atuações em categorias de base, uma breve carreira doméstica, a transferência para o Bayern de Munique e uma passagem pelo Watford. Em sua estreia em Copas do Mundo, Irankunda não decepcionou. Aos 30 minutos do primeiro tempo, ele recebeu um passe em profundidade de Okon-Engstler, mostrou velocidade, controle e equilíbrio, e finalizou com precisão para vencer o goleiro Ugurcan Cakir, tornando-se o mais jovem jogador australiano a marcar em um Mundial.

Após o gol, Irankunda correu para o bandeirinha de escanteio e celebrou com movimentos de boxe, uma homenagem a Tim Cahill, seu ídolo no futebol australiano. “Foi para o Timmy Cahill, minha maior inspiração no futebol australiano”, explicou Irankunda em entrevista exclusiva à FIFA após a partida. “Sempre o admirei e queria conhecê-lo. Tive que fazer essa comemoração para lembrar o país e mostrar às crianças que, independentemente de quem você admira, um dia pode ser como eles. Meu objetivo é ser como Timmy Cahill um dia.”

Um feito histórico e a confiança em alta

A vitória por 2 a 0 foi a maior margem de vitória da Austrália em uma Copa do Mundo desde 2006, quando uma atuação inspirada de Cahill levou os Socceroos a vencerem o Japão por 2 a 0 em Kaiserslautern. O resultado colocou a Austrália no topo do Grupo D, ao lado dos Estados Unidos, que também venceram na estreia. As duas seleções se enfrentam em Seattle no dia 19 de junho, em um confronto que pode definir a liderança do grupo.

Irankunda, que se tornou o centro das atenções, mantém os pés no chão. “É incrível marcar na minha estreia na Copa do Mundo”, disse. “Foi apenas a segunda vez que vencemos nosso jogo de abertura, e estamos muito orgulhosos. Esperamos que todos em casa também estejam. Quanto aos recordes individuais, honestamente, não penso nisso. Só tento jogar o meu melhor quando visto a camisa da seleção, e foi o que fiz hoje. Dei tudo de mim. No final, minhas pernas cederam, mas é isso que amo fazer: dar tudo pelo país que me deu tudo.”

Olhando para o futuro

Apesar da atuação de gala, Irankunda acredita que a equipe pode evoluir. “Sabíamos o que íamos fazer e sabemos do que somos capazes. Aquela não foi a nossa melhor atuação, mas jogamos até o limite, demos o máximo que podíamos. Defendemos com a vida, atacamos com a vida. No final, o resultado está aí, marcamos gols e estamos super felizes. Para as pessoas que duvidaram de nós, ainda temos muito mais a mostrar.”

Com a confiança renovada e a juventude ao seu lado, a Austrália promete ser uma das surpresas do torneio, e Irankunda, a joia da coroa, está pronto para brilhar ainda mais.