Le plus tardif vainqueur, retour et controverse - la sortie remarquable du Sénégal

Un instant, le Sénégal filait vers les huitièmes de finale de la Coupe du monde. L'instant d'après, il se demandait comment un nouveau rêve lui avait échappé. Menant 2-0 contre la Belgique, demi-finaliste en 2018, à quatre minutes de la fin du temps réglementaire, les Lions de la Teranga ont encaissé deux buts en trois minutes avant de s'incliner sur un penalty controversé à la 125e minute. Une défaite historique, la plus tardive jamais enregistrée dans un match de Coupe du monde.

Un effondrement spectaculaire

L'équipe de Pape Thiaw avait pourtant fait le plus dur. Grâce à des buts d'Habib Diarra et d'Ismaila Sarr, le Sénégal dominait largement des Belges sans inspiration. Mais à la 86e minute, Romelu Lukaku, entré en jeu, a réduit l'écart d'une reprise de volée. Trois minutes plus tard, le gardien sénégalais Mory Diaw a mal repoussé un centre de Leandro Trossard, et le capitaine Youri Tielemans a égalisé de la tête. Un retournement de situation inédit : jamais une équipe n'avait évité la défaite après avoir été menée de deux buts aussi tard dans un match de Coupe du monde.

« Le football est complètement fou. Je n'aurais rien pu prédire de ce match », a déclaré l'ancien attaquant anglais Dion Dublin sur BBC Radio 5 Live. L'ancien capitaine irlandais Roy Keane, consultant pour ITV, a ajouté : « Ils ont trouvé un moyen de perdre le match. »

Un penalty controversé dans les prolongations

Le drame s'est joué à la 125e minute. Après consultation du VAR, l'arbitre a accordé un penalty au capitaine belge Youri Tielemans pour une faute de Lamine Camara. Tielemans a transformé la sentence, inscrivant le but le plus tardif de l'histoire de la Coupe du monde (124 minutes et 44 secondes). Une décision contestée par les observateurs. « Je ne pense sincèrement pas que ce soit un penalty », a estimé Gary Neville, ancien défenseur anglais, sur ITV. « L'arbitre a mis tellement de temps à regarder l'écran. On veut de la conviction dans sa décision, et il a hésité longtemps », a renchéri Roy Keane.

Pour le Sénégal, ces images rappellent la finale de la CAN en janvier, où le Maroc avait obtenu un penalty dans le temps additionnel après consultation du VAR. À l'époque, l'entraîneur Thiaw avait retiré son équipe du terrain, ce qui avait coûté le titre aux Lions malgré une victoire 1-0. « Nous sommes éliminés, ça fait mal », a déclaré Thiaw après le match. « Nous devons féliciter l'équipe, qui a tout donné, mais malheureusement nous n'avons pas réussi à conserver notre avance de deux buts. Nous devons l'accepter. C'est le football. »

La vieille garde belge répond présente

Ce retournement de situation n'est pas une surprise totale pour la Belgique. En 2018, déjà menée 2-0 par le Japon en huitièmes de finale, elle avait renversé la vapeur pour s'imposer 3-2. Seuls cinq joueurs de cette époque sont encore présents : Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Thomas Meunier, Romelu Lukaku et Axel Witsel (37 ans). Mercredi, Meunier a délivré la passe décisive pour Lukaku, tandis que Courtois reste le gardien numéro un. De Bruyne, sorti à la 58e minute sous les huées, a montré sa frustration, mais la Belgique peut encore compter sur sa créativité pour affronter les États-Unis en huitièmes.

Lukaku n'a pas seulement été le détonateur : il a aussi joué les médiateurs entre Tielemans et Trossard, qui s'étaient violemment disputés pendant la pause hydratation en seconde période. « Ils s'écharpaient, c'était chaud, même l'entraîneur est intervenu », a raconté Dublin. Tielemans a minimisé l'incident après le match : « Ce sont les émotions du moment. Nous sommes tous des gagnants. Nous voulons tous gagner. Bien représenter notre pays, ça fait partie du jeu. Après, il n'y avait aucun problème. »

La Belgique n'est peut-être pas parfaite, mais sa vieille garde a prouvé qu'elle possédait encore la qualité et la résilience nécessaires pour briller dans cette Coupe du monde.