El gol más tardío, remontada y polémica: la increíble eliminación de Senegal

Un minuto, Senegal navegaba tranquilo hacia los octavos de final del Mundial. Al siguiente, se preguntaban cómo otro sueño se les había escapado de las manos.

El equipo del entrenador Pape Thiaw vencía 2-0 a Bélgica, semifinalista en 2018, con solo cuatro minutos por jugar del tiempo reglamentario, gracias a los goles de Habib Diarra e Ismaila Sarr. Pero tras dominar a su rival, de alguna manera "encontraron la forma de perder el partido", como dijo el ex capitán de Irlanda, Roy Keane, en ITV.

El gol de Romelu Lukaku en el minuto 86 encendió la esperanza para Bélgica y, tres minutos después, el capitán Youri Tielemans cabeceó un centro de Leandro Trossard —la pareja había sido vista discutiendo acaloradamente antes— para forzar la prórroga. Luego llegó el polémico penal, señalado por una falta de Lamine Camara sobre Tielemans tras revisión del VAR, y convertido por el propio capitán en el minuto 125. Esto condenó a Senegal a más angustia, después de haber sufrido el dolor de ser despojado de su título de la Copa Africana de Naciones (Afcon) a principios de año.

"El fútbol es una locura. No podía predecir nada de este partido", dijo el exdelantero inglés Dion Dublin a BBC Radio 5 Live.

Una de las mayores escapadas de la historia del Mundial

Ningún equipo había rescatado una situación tan desesperada como la de Bélgica en un Mundial. Los jugadores de Rudi García seguramente ya pensaban en un vuelo temprano a casa cuando Lukaku, el delantero de 33 años que apenas jugó 69 minutos de fútbol de club la temporada pasada, desvió un centro de Thomas Meunier al fondo de la red. "Senegal fue mejor que Bélgica durante 70 minutos. Luego entró Lukaku y cambió el impulso", dijo Dublin.

Tres minutos después, el portero senegalés Mory Diaw no pudo controlar un centro de Trossard y Tielemans saltó más alto para cabecear a puerta vacía, logrando una remontada sin precedentes. Fue la vez más tarde que un equipo ha estado perdiendo por dos o más goles en el tiempo reglamentario y ha logrado evitar la derrota en un Mundial. "En el fútbol, todo es posible siempre que creas en ello", dijo García tras la victoria de su equipo, sellada por el segundo gol de Tielemans desde el punto penal en el minuto 124:44, el gol más tardío en la historia de los Mundiales. "La fortaleza de este equipo también reside en los jugadores que salen del banquillo, porque no se pueden obtener resultados con solo 11 jugadores".

Quizás no debería haber sido una sorpresa total. Son el primer equipo en ganar un partido de Mundial después de perder por dos o más goles desde que ellos mismos sorprendieron a Japón en 2018. Thibaut Courtois, Kevin de Bruyne, Meunier y Lukaku también jugaron en Rostov hace ocho años, cuando vencieron a los Samuráis Azules por el mismo marcador para llegar a cuartos de final. Alemania es el único otro equipo que había logrado la hazaña anteriormente, contra Hungría en 1954 e Inglaterra en 1970.

¿Tiene Senegal motivos para sentirse agraviado?

Sin embargo, ese gol de la victoria llegó en circunstancias polémicas, con el penal señalado tras una revisión del VAR en el tiempo añadido de la prórroga. Mientras Bélgica celebraba, muchos cuestionaron si la falta de Camara merecía penal y también el tiempo que tomó llegar a la decisión. "Sinceramente, no creo que sea penal", dijo el exdefensor inglés Gary Neville en ITV. Keane añadió: "El penal es un poco duro y el árbitro tardó mucho en mirar la pantalla. Quieres convicción en la decisión del árbitro y él dudó durante mucho tiempo".

Para Senegal, las escenas pueden haber traído recuerdos de Rabat y la final de la Afcon en enero. Allí, Marruecos recibió un penal en el tiempo de descuento tras una revisión del VAR por una falta de El Hadji Malick Diouf sobre Brahim Díaz. En medio de escenas sensacionales, el entrenador Thiaw sacó a su equipo del campo, lo que finalmente resultó costoso para Senegal, ya que luego fueron despojados del título a pesar de una victoria por 1-0 contra los anfitriones. "Estamos fuera, duele", dijo Thiaw. "Debemos felicitar al equipo, que lo dio todo, pero desafortunadamente no pudimos mantener nuestra ventaja de dos goles. Tenemos que aceptarlo. Así es el fútbol".

¿Puede la vieja guardia de Bélgica liderar una última carga?

Solo Courtois, De Bruyne, Meunier, Lukaku y el veterano Axel Witsel, de 37 años, quedan de la selección belga que terminó tercera en 2018. Pero la remontada del miércoles fue evidencia de que los restos de su generación dorada aún pueden jugar un papel importante esta vez. Meunier proporcionó el centro para el gol de Lukaku, mientras que Courtois sigue siendo su número uno. Y aunque De Bruyne fue sustituido después de 58 minutos para su visible frustración, Bélgica aún puede confiar en el excentrocampista del Manchester City para la creatividad mientras se preparan para un encuentro de octavos de final contra los coanfitriones, Estados Unidos.

Lukaku, mientras tanto, no solo fue el que cambió el juego, sino también el pacificador cuando los compañeros Tielemans y Trossard discutieron entre sí durante la pausa de hidratación en la segunda mitad. "Están el uno contra el otro y está hirviendo, lo cual no es una buena imagen. Incluso el entrenador se ha acercado", dijo Dublin. Tielemans restó importancia al incidente después del partido, diciendo: "Esas son las emociones del momento. Todos somos ganadores. Todos queremos ganar. Hacer las cosas bien. Representar bien a nuestro país, todo eso es parte. Es parte del fútbol. Después, no hubo problema". Puede que estén lejos de ser perfectos, pero Bélgica y su vieja guardia han demostrado que aún poseen la calidad y la resiliencia para brillar en este Mundial.