L'Espagne écarte la Belgique et file en demi-finales

Fabian Ruiz et Mikel Merino ont offert à l'Espagne une victoire 2-1 contre la Belgique en quarts de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™, au Los Angeles Stadium. Ce succès permet à la Roja de décrocher un choc contre la France en demi-finale, l'une des affiches les plus attendues de l'histoire du tournoi.

Un scénario haletant

L'entraîneur espagnol Luis de la Fuente a surpris en alignant Fabian Ruiz au milieu de terrain, préféré à Pedri. Ce choix s'est avéré payant : à la 30e minute, Ruiz a ouvert le score en reprenant un rebond après un arrêt de Thibaut Courtois sur une frappe de Dani Olmo. Peu après, le jeune prodige Lamine Yamal a failli doubler la mise d'une frappe enroulée qui a frôlé le poteau.

La Belgique a répondu juste avant la pause. Sur une inspiration de Kevin De Bruyne, Timothy Castagne a délivré un centre parfait pour Charles De Ketelaere, qui, en se glissant habilement dans le dos de la défense, a placé une tête imparable (41e). Ce but a mis fin à une série de 650 minutes sans encaisser de but pour Unai Simón, le gardien espagnol, qui avait déjà battu le record de Walter Zenga (517 minutes sans but encaissé pour l'Italie en 1990).

Le tournant du match

Le tournant est survenu à la 71e minute, lorsque Thibaut Courtois, l'un des meilleurs gardiens du monde, a dû quitter la pelouse sur blessure. Son remplaçant, Senne Lammens, a été décisif mais pas infaillible. À la 88e minute, sur une frappe lointaine de Pau Cubarsi, Lammens a relâché le ballon. Mikel Merino, entré en jeu quelques minutes plus tôt, a surgi pour pousser le cuir au fond des filets et offrir la victoire à l'Espagne.

Une série record en vue

Avec ce succès, l'Espagne porte à 36 sa série d'invincibilité, depuis une défaite contre la Colombie (but de Daniel Muñoz). Elle égale ainsi la série de l'Argentine de Lionel Messi entre 2019 et 2022, et n'est plus qu'à une longueur du record de l'Italie (37 matches sans défaite entre 2018 et 2021).

Les réactions

Luis de la Fuente, sélectionneur espagnol, a salué l'état d'esprit de son équipe : « C'est le caractère du groupe. C'est un honneur d'entraîner une équipe aussi engagée et désireuse de progresser. Il est juste de penser que nous pouvons battre la France. Nous allons travailler dur pour cela. Nous sommes la seule équipe à les avoir battus deux fois. Une grande équipe va affronter une autre grande équipe. »

Mikel Merino, buteur décisif, a exprimé sa joie : « Je suis ravi. Je doute que cela se reproduise. Nous sommes à deux matches de gagner une Coupe du Monde. C'est un rêve devenu réalité. Espérons que nous y parviendrons. Tout le monde regarde ces matches. Pouvoir apporter cette joie est une source de fierté. Contre la France, à ce stade, on ne pouvait pas s'attendre à moins qu'une équipe d'élite. »

L'Espagne affrontera donc la France au Dallas Stadium, dans une demi-finale qui s'annonce électrique. Les deux équipes se connaissent bien, et la Roja espère rééditer ses succès passés face aux Bleus.