Cap-Vert : le modèle à suivre pour l'Écosse face au Maroc ?

La magnifique prise de contrôle de Boston par la Tartan Army a été l'histoire de la Coupe du monde jusqu'à présent, mais sur le terrain, c'est le match nul époustouflant du Cap-Vert contre les champions d'Europe espagnols qui a provoqué une onde de choc dans le tournoi.

Lors de leur premier match en Coupe du monde, les Africains – classés 67e au monde et avec une population de moins de 500 000 habitants – ont offert une démonstration défensive héroïque pour contrecarrer une équipe espagnole riche en stars, donnée favorite par beaucoup pour devenir championne du monde pour la deuxième fois.

L'Écosse sait que si elle parvient à imiter le résultat du Cap-Vert et à prendre un point lors de la rencontre de vendredi du Groupe C contre le Maroc au Boston Stadium, elle sera quasiment assurée de se qualifier pour la phase à élimination directe pour la toute première fois dans un tournoi majeur.

Quelles leçons les Écossais peuvent-ils donc tirer de la performance remarquable du Cap-Vert ?

« Défendre comme des lions »

Grant Hanley et Jack Hendry se sont bien comportés lors du match d'ouverture de l'Écosse, réalisant tous deux des interventions cruciales alors qu'Haïti poussait pour égaliser après le but de John McGinn. Que le sélectionneur Steve Clarke conserve cette paire de défenseurs centraux ou réintègre Scott McKenna, de retour de blessure – il pourrait passer à une défense à cinq et les faire tous jouer – l'ensemble du bloc défensif écossais devra montrer la féroce volonté de protéger son but que le Cap-Vert a si impressionnamment démontrée contre les Espagnols.

« L'une des grandes choses sur lesquelles le Cap-Vert travaille, et dont l'entraîneur a parlé, c'est la culture du pays elle-même et s'assurer que tout le monde adhère à cela. Si vous faites cela, tout le monde travaillera les uns pour les autres », a déclaré l'ancien ailier écossais Pat Nevin après avoir couvert le match à l'Atlanta Stadium pour BBC Radio 5 Live. « Mon Dieu, quel spectacle de joueurs travaillant les uns pour les autres nous avons vu. Ils ont passé la grande majorité du match sur leur propre ligne des 18 mètres, pas tout le temps, et quand ils sont partis en contre, ils ont été courageux et sont partis en nombre. Pour faire cela et maintenir ce niveau de concentration, vous ne le faites pas si vous êtes un groupe d'individus, vous ne le faites que si vous êtes un groupe, si vous êtes une équipe, si vous croyez les uns dans les autres. Et cela s'est vu. J'ai regardé Sidny Cabral commencer le match et j'ai pensé, 'oh, mon Dieu, c'est une catastrophe en puissance' à cause de la façon dont il taclait – mais il a réussi chacun d'eux. Vous regardez Diney Borges, encore une fois, il ressemblait à un chaton au début du match. À la fin du match, c'était un lion. »

L'ancien défenseur écossais Willie Miller a été tout aussi impressionné par la discipline défensive du Cap-Vert et a souligné les niveaux de concentration nécessaires pour neutraliser l'Espagne, quelque chose que l'Écosse devra sans doute montrer face aux menaces offensives du Maroc. « Le Cap-Vert avait le système 4-5-1, ils défendaient bas, ils fermaient très rapidement l'adversaire », a déclaré Miller, qui a participé aux Coupes du monde 1982 et 1986. « Parfois, il faut avoir un peu de chance. Le gardien était en si bonne forme qu'il n'avait pas l'air de pouvoir encaisser quoi que ce soit, mais c'est long à tenir avec ce système. On a tendance à être fatigué mentalement quand on fait la plupart de son travail sans le ballon, et je pense que cela aurait pu être un problème – mais cela n'en a pas été un pour le Cap-Vert. Ils avaient de l'organisation, de l'esprit d'équipe, une bonne forme, un gardien en pleine forme, en limitant les espaces entre la défense, le milieu et les attaquants, et ils avaient simplement cette conviction qu'ils pouvaient aller au bout et obtenir le match nul. C'est ce dont nous avons besoin contre le Maroc. »

Conserver une menace offensive

Si l'organisation défensive et la résilience ont été le fondement de la performance du Cap-Vert, ils ont tout de même réussi à conserver une certaine menace offensive en contre-attaque, surtout en fin de match, pour soulager la pression défensive. Ils auraient même pu arracher une victoire célèbre, le défenseur Borges étant passé près de marquer de la tête en fin de match et quelques contres tardifs ayant failli surprendre l'Espagne alors qu'elle se jetait à l'attaque pour chercher la victoire.

L'Écosse devra donner à réfléchir à la défense marocaine si elle veut éviter un schéma dangereux où elle serait coincée aux abords de sa propre surface. L'ancien ailier écossais Neil McCann estime que la présence de Ben Gannon-Doak, qui s'est distingué contre Haïti, sera cruciale pour permettre aux Écossais de remonter le terrain. « Ben Gannon-Doak est évidemment une très grande arme pour l'Écosse en termes de capacité à éliminer les adversaires sur les ailes », a déclaré McCann. « Il a déjà montré dans sa carrière écossaise qu'il peut jouer à gauche, à droite, et en fixant les défenseurs et en les dépassant comme s'ils n'étaient pas là. La seule chose sur laquelle je veux le voir travailler, c'est son dernier geste. Dépasser les gens n'est généralement pas un problème. C'est ce que vous faites une fois dans cette position. Peu importe contre qui il joue, que ce soit [le Danois Patrick] Dorgu ou Achraf Hakimi du Maroc, je pense toujours qu'il créera des occasions. »