Angleterre-Mexique : le coup d'envoi maintenu après le revirement de la Fifa

Le huitième de finale de la Coupe du monde entre l'Angleterre et le Mexique se déroulera finalement à l'horaire initialement prévu, soit le lundi à 01h00 BST (18h00 heure locale à Mexico), après que la Fifa a fait marche arrière sur un projet d'avancer la rencontre. L'instance dirigeante du football mondial avait proposé de déplacer le match au dimanche à 19h00 BST (12h00 heure locale), suscitant la colère des fédérations anglaise et mexicaine.

Un revirement après des discussions tendues

La Fifa a tenu des réunions avec la Fédération anglaise (FA) et la Fédération mexicaine vendredi, après avoir suggéré ce changement. Les prévisions météorologiques annonçaient des orages possibles à l'heure initiale du coup d'envoi, mais la Fifa n'a fourni aucune explication officielle pour justifier sa proposition. Selon des sources proches du dossier, la Fifa s'apprêtait à officialiser ce report lorsque la nouvelle a filtré, provoquant l'ire des deux camps.

La FA a demandé un délai pour étudier plus en détail les prévisions météorologiques. Au fil des discussions, les préoccupations concernant la préparation des joueurs, les déplacements des supporters et la logistique liée au déplacement d'un match d'une telle envergure ont été soulevées. En conséquence, la rencontre au stade Azteca de Mexico se jouera à son horaire d'origine.

Le règlement de la Coupe du monde 2026 stipule que la Fifa a le droit « d'annuler, reprogrammer ou délocaliser » les matchs « à sa seule discrétion ». La proposition de changement avait d'abord été rapportée par les médias locaux au Mexique. La Fifa a maintenu qu'aucune décision n'avait été prise et, après les pressions des deux fédérations, il a été décidé de conserver l'horaire initial.

Réactions des joueurs et du sélectionneur mexicain

Alors que les préparatifs étaient bien avancés, les officiels anglais se sont dits furieux d'avoir été tenus dans l'ignorance. Les joueurs, eux, ont minimisé l'impact potentiel. Interrogé en quittant le terrain, l'ailier Marcus Rashford a qualifié la situation de « pas idéale », mais a assuré que l'équipe s'adapterait. « Pour nous, c'est la même préparation, quoi qu'il arrive », a-t-il déclaré. L'attaquant Morgan Rogers s'est montré tout aussi serein : « Nous serons prêts, quel que soit l'horaire. Nous avons hâte d'y être. »

Avant que le coup d'envoi ne soit maintenu, le sélectionneur mexicain Javier Aguirre avait exprimé son mécontentement. Interrogé par une radio locale, le technicien de 67 ans a décrit le changement proposé comme un « coup de poing dans l'estomac ». « Nous devons tout changer, a-t-il expliqué à Grupo Formula. Ce n'est pas que notre préparation soit complètement ruinée, mais presque, car nous devons avaler six heures que nous avions programmées. Évidemment, nous nous conformerons à la Fifa. Je n'aime pas du tout cela, et mes joueurs non plus. » Aguirre a ajouté qu'il n'avait pas été consulté : « On ne m'a même pas demandé mon avis. La Fifa organise, la Fifa décide, et je me plie. Nous nous adaptons, il n'y a pas d'excuses, et nous devons jouer et gagner. »

La météo, un nuage persistant sur la Coupe du monde

La menace de conditions météorologiques extrêmes a été une constante tout au long de la Coupe du monde, coorganisée par le Mexique, le Canada et les États-Unis. La Fifa a instauré des pauses hydratation obligatoires de trois minutes à la mi-temps de chaque rencontre en raison des risques de températures élevées, même si elles ont été maintenues dans des conditions plus clémentes. Le Mexique a déjà subi des interruptions lors de son huitième de finale contre l'Équateur, retardé d'une heure à cause d'orages à Mexico. Le match de groupe entre la France et l'Irak a été reporté de plus de deux heures pour des raisons de sécurité liées aux intempéries à Philadelphie. L'été dernier, la Coupe du monde des clubs, également organisée aux États-Unis, a connu six retards majeurs dus à la météo sur 63 matchs.

Les orages quotidiens sont normaux à Mexico à cette période de l'année, mais les prévisions pour dimanche indiquent un risque particulièrement élevé. Les météorologues mexicains prévoient des creux dépressionnaires dans les couches moyennes et supérieures de l'atmosphère, rendant l'air très instable. L'activité orageuse culmine généralement en fin d'après-midi et en soirée. Un coup d'envoi plus tôt aurait permis de jouer avant le pic d'activité, mais sans garantie.

Altitude et logistique : les défis du stade Azteca

Les discussions avant le match ont été dominées par la performance du Mexique à l'Estadio Azteca et l'adaptation des joueurs anglais à l'altitude. L'enceinte, située à 2 240 mètres d'altitude, a vu le Mexique ne perdre que deux fois en 89 matchs. À cette altitude, la pression barométrique plus faible rend l'air plus rare, réduisant l'apport en oxygène. Pour les footballeurs, cela se traduit par une augmentation du rythme cardiaque, un essoufflement, une déshydratation et une fatigue plus rapide. Le match débutera en début de soirée, avec des températures autour de 20 °C, contre 23 °C s'il avait été avancé à midi.

Conséquences pour les supporters et le Royaume-Uni

Plus de 3 000 supporters anglais sont attendus au stade Azteca, d'une capacité de 87 000 places. Les plans de voyage sont souvent finalisés des mois à l'avance, et les modifier à court terme peut s'avérer coûteux. Au Royaume-Uni, le Premier ministre Keir Starmer a annoncé jeudi l'adoption d'une législation d'urgence autorisant les pubs en Angleterre et au Pays de Galles à ouvrir jusqu'à 5 heures du matin. On ignore si cette mesure aurait été annulée en cas de changement d'horaire. Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel avait suggéré que les écoliers devraient pouvoir regarder le match tôt lundi matin, appelant les parents à « rédiger une excuse pour l'école ». Un porte-parole du gouvernement a répondu : « Il appartient aux parents de prendre leurs propres décisions. Nous voulons que tout le monde profite du match, mais les enfants doivent être à l'école lundi. »

Le match Angleterre-Mexique sera diffusé en direct sur BBC One, BBC iPlayer, BBC Radio 5 Live et le site et l'application BBC Sport.