Alaba : « Nous devons être fiers de nous » | Coupe du Monde 2026

Le retour de l'Autriche en Coupe du Monde de la FIFA™, 28 ans après sa dernière participation en France 1998, s'est achevé sur une note douce-amère. Si la satisfaction d'avoir atteint les phases à élimination directe était immense, la défaite 3-0 face à l'Espagne en huitièmes de finale a été une pilule difficile à avaler.

Un sentiment de vide et de fierté mêlés

« Il y a un certain vide en nous, une certaine tristesse. Nous sommes extrêmement déçus, bien sûr », a déclaré le capitaine David Alaba après le match. « C'est aussi l'ambiance dans le vestiaire. Mais nous devons être fiers de nous, comme nous l'avons été ces dernières semaines. »

Marko Arnautovic, le joueur le plus capé et meilleur buteur de l'histoire de l'Autriche, a abondé dans le même sens : « Je pense que les gars ne devraient pas être trop abattus. Haut les cœurs – nous avons encore écrit l'histoire. »

Le gardien Alexander Schlager, auteur de plusieurs arrêts décisifs, a analysé le déroulement du match : « Tant que le score est de 1-0, on a toujours l'impression qu'un match de ce niveau peut basculer à tout moment. Il faut y croire. Bien sûr, cela devient plus difficile à 2-0, mais même là, il faut continuer à prendre des risques jusqu'au bout – c'est un match à élimination directe. À 3-0, c'était plié. Au final, c'est très, très décevant sur le moment, car nous aurions vraiment aimé continuer à représenter notre pays. Mais nous devons accepter les choses comme elles sont. »

Une équipe qui voit grand

Alaba a souligné le caractère spécial de ce retour au Mondial après 28 ans. Malgré l'élimination face à l'une des équipes favorites pour le titre, il a tenu à préciser que l'Autriche n'était pas venue seulement pour faire de la figuration : « À ce stade, nous avons une équipe qui pense grand et qui a de grands rêves. Si vous ne pouvez pas réaliser ces rêves, cela fait vraiment mal. »

Arnautovic a tenu à défendre ses coéquipiers : « Je ne veux entendre personne dire que nous aurions pu faire mieux. Chacun d'entre nous devrait être fier de ce qu'il a accompli. Les garçons ont fait un excellent travail et je suis très fier d'eux. »

La fin d'une ère : Arnautovic prend sa retraite internationale

Pour l'Autriche, cette élimination marque non seulement la fin du parcours en Coupe du Monde, mais aussi la fin d'une époque. Arnautovic a confirmé l'annonce faite il y a quelques mois : sa carrière en équipe nationale s'arrête ici. « Je suis très triste, très émotif », a-t-il confié. « Beaucoup de larmes. Mais il y a aussi ce moment où je peux dire que je suis heureux et chanceux d'avoir eu l'honneur de jouer pour ce pays pendant tant d'années. » Avec 49 buts en 137 sélections, dont deux lors de ce Mondial, il laisse un héritage immense.

L'avenir : faire de la Coupe du Monde une habitude

La Coupe du Monde est terminée, mais l'Autriche regarde déjà vers l'avenir. En septembre, la Ligue des Nations de l'UEFA est au programme, et à plus long terme, l'objectif est clair : faire en sorte que les participations à la Coupe du Monde ne soient plus une exception, mais redeviennent la règle.