Sami Al-Jaber : les souvenirs d'une légende saoudienne

Sami Al-Jaber, figure emblématique du football saoudien, s'est confié dans le FIFA Podcast sur ses souvenirs de Coupe du Monde. Présent lors de quatre éditions consécutives, il a partagé son parcours, des rêves d'enfant aux projecteurs de la scène mondiale.

Un rêve devenu réalité

Al-Jaber se souvient avoir regardé la Coupe du Monde 1986 au Mexique, fasciné par les stars brésiliennes et françaises, notamment Michel Platini. « Je rêvais d'y jouer », confie-t-il. « Après les matchs, je prenais mon ballon, je sortais et je commentais mes propres actions en imaginant jouer pour l'Arabie saoudite au Mexique. Ce rêve a grandi avec moi. »

Moins de huit ans plus tard, Al-Jaber était un acteur clé de la première qualification de son pays pour le tournoi, marquant un but décisif lors d'une victoire 4-3 contre l'Iran. Peu de gens croyaient alors aux chances des Faucons Verts face à des adversaires redoutables.

Un groupe de géants

« Nous savions que les Pays-Bas étaient dans notre groupe, avec Gullit, Overmars, une génération dorée », explique Al-Jaber. « La Belgique était la deuxième meilleure équipe à l'époque, avec Enzo Scifo. Le Maroc comptait 90 % de ses joueurs évoluant en France. Avant de partir, les gens nous disaient : 'Ne perdez pas 7-0, ne perdez pas 9-0, jouez avec votre cœur.' Personne ne s'attendait à ce que nous fassions bonne figure. »

Pourtant, l'Arabie saoudite a non seulement survécu, mais brillé. Al-Jaber a marqué lors de la première victoire contre le Maroc, puis un but légendaire de Saeed Al-Owairan a offert la victoire contre la Belgique, propulsant les débutants en huitièmes de finale. La Suède a mis fin à leur parcours, mais Al-Jaber et ses coéquipiers sont entrés dans la légende du sport saoudien, établissant un standard jamais égalé depuis.

Le FIFA Podcast : au cœur de la Coupe du Monde 2026

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