Sami Al-Jaber: sueños de Mundial y leyenda saudí

La selección de Arabia Saudí, conocida como los Halcones Verdes, es hoy una presencia habitual en la Copa Mundial de la FIFA™. Ha participado en siete de los últimos nueve torneos, igualando a Croacia y superando a cuatro veces campeones como Italia. Sin embargo, no siempre fue así. Antes de 1994, el país nunca se había clasificado para la fase final, y los jóvenes futbolistas saudíes, entre ellos Sami Al-Jaber, solo podían imaginar lo que sería jugar en un Mundial.

De los sueños de infancia a la realidad mundialista

En una entrevista con Mikaël Silvestre en The FIFA Podcast, Al-Jaber recordó cómo nació su pasión: "Soñaba con jugar en el torneo. Recuerdo que veía el Mundial de 1986 en México. Veía todos los detalles, como Brasil, el equipo francés, Michel Platini en ese momento. Veía a tantos, y cuando terminaban los partidos, agarraba el balón, salía afuera y me narraba a mí mismo: 'Estoy jugando para Arabia Saudí en la selección nacional. Esto es aquí, Ciudad de México'. Era un sueño. El sueño creció conmigo".

Poco menos de ocho años después, Al-Jaber fue una pieza clave para llevar a Arabia Saudí a su primer Mundial. Marcó un gol en la emocionante victoria por 4-3 sobre Irán en la clasificación, asegurando el boleto. A pesar del logro, pocos creían en las posibilidades de los Halcones Verdes en el torneo.

El duro grupo de 1994

"Sabíamos que los Países Bajos estaban en nuestro grupo, con Ruud Gullit, Marc Overmars, ya sabes, el equipo: jugadores de primer nivel que jugaban en Europa. Una generación dorada", explicó Al-Jaber. "El segundo mejor equipo en ese momento era Bélgica, con Enzo Scifo y todos ellos. El último era Marruecos, que en ese momento tenía quizás el 90% de su generación jugando en la liga francesa".

"Antes de ir al Mundial, la gente en la calle nos decía: 'Por favor, no pierdan 7-0, no pierdan 9-0. Por favor, no pierdan por muchos goles, solo vayan, jueguen con el corazón'. Nadie esperaba que entráramos en esta fase de grupos tan fuerte y jugáramos como lo hicimos".

Un debut histórico

Arabia Saudí no solo sobrevivió, sino que brilló en suelo mundialista. Al-Jaber anotó en la primera victoria del equipo sobre Marruecos, y luego un gol en solitario de Saeed Al-Owairan derrotó a Bélgica, llevando a los debutantes a los octavos de final. Suecia resultó ser un rival demasiado fuerte, pero Al-Jaber y sus compañeros se ganaron un lugar en la historia deportiva del país y establecieron un estándar que aún no se ha superado en las fases finales del torneo.

The FIFA Podcast lleva a los aficionados al corazón de la Copa Mundial de la FIFA 2026™ con acceso exclusivo, análisis de expertos e historias inolvidables de Canadá, México y Estados Unidos. Presentado por Christian Vieri y Mikaël Silvestre, el programa cuenta con leyendas de la FIFA, estrellas actuales del fútbol e invitados famosos que reflexionan sobre los momentos más importantes del torneo. Desde reacciones a los partidos y perspectivas entre bastidores hasta recuerdos únicos de la Copa Mundial de la FIFA™, cada episodio ofrece una nueva perspectiva sobre el deporte rey. Nuevos episodios están disponibles durante todo el torneo en el canal de YouTube de la FIFA.