Le football féminin ne doit pas être pénalisé par le boycott de l'UEFA, selon Nandy

La secrétaire d'État à la Culture, Lisa Nandy, a déclaré que les footballeuses ne devraient pas être « pénalisées » par un éventuel boycott de la prochaine Coupe du monde féminine des moins de 20 ans, alors que la Pologne, pays hôte, affirme n'avoir reçu aucune notification de retrait des équipes européennes.

L'instance dirigeante européenne, l'UEFA, et ses 55 membres ont menacé de boycotter les compétitions de la Fifa en raison du projet de son président, Gianni Infantino, de vendre des parts de la Coupe du monde. Ce projet, baptisé Fifa Forward Enterprise (FFE), prévoit de céder à des investisseurs privés des participations dans la Coupe du monde et d'autres compétitions, une initiative qui suscite une vive opposition au sein du football européen.

La Pologne doit accueillir le tournoi du 5 au 27 septembre, mais elle n'est pas la seule nation de l'UEFA impliquée : l'Angleterre, l'Italie, l'Espagne, le Portugal et la France doivent également y participer. Cette compétition représente un enjeu majeur pour ces jeunes joueuses, qui y voient souvent un tremplin vers les équipes seniors.

Mardi, l'Association polonaise de football (PZPN) a indiqué à BBC Sport qu'elle n'avait « pas reçu d'informations concernant un éventuel retrait d'une équipe participante du tournoi ». Elle a ajouté : « Nous croyons que la situation actuelle sera résolue rapidement, permettant aux jeunes joueuses du monde entier de concourir en Pologne. Notre priorité reste d'assurer les meilleures conditions possibles pour la compétition et pour toutes les équipes participantes. Pour beaucoup de ces jeunes joueuses, ce tournoi représente une étape importante dans leur carrière sportive, et nous restons pleinement concentrés sur l'organisation d'un événement digne de leur talent et de leur engagement. »

La semaine dernière, la Fédération française de football (FFF) a annoncé son intention de participer à la Coupe du monde U20, tandis que la Fédération portugaise de football (FPF) a également indiqué à BBC Sport que « pour l'instant, l'équipe U20 se conforme au programme prévu », y compris un match amical contre l'Angleterre prévu plus tard cette semaine. Ces déclarations contrastent avec l'incertitude qui plane sur la participation de certaines autres nations.

La Fédération anglaise de football (FA) n'a pas confirmé si elle alignera une équipe pour la Coupe du monde. Cependant, en l'état actuel, l'équipe des Young Lionesses, entraînée par Lydia Bedford, poursuit ses préparatifs pour le tournoi. Cette situation laisse planer un doute sur la participation de l'Angleterre, qui avait pourtant brillé lors des précédentes éditions.

Un contexte de tensions entre l'UEFA et la Fifa

Cette menace de boycott s'inscrit dans un conflit plus large entre l'UEFA et la Fifa. En mars, l'UEFA avait déjà exprimé son opposition au projet FFE, estimant qu'il compromettait l'intégrité des compétitions et la répartition équitable des revenus. Les fédérations européennes craignent notamment que la vente de parts à des investisseurs privés ne conduise à une commercialisation excessive du football et à une perte de contrôle des instances dirigeantes.

Le président de la Fifa, Gianni Infantino, défend pour sa part ce projet comme un moyen de générer des revenus supplémentaires pour le développement du football mondial. Il a reçu le soutien de certaines fédérations non européennes, mais l'opposition de l'Europe reste ferme. Cette division a été illustrée par une carte montrant les pays favorables et opposés à Infantino, publiée récemment.

Dans ce contexte, Lisa Nandy a déclaré à la BBC qu'elle souhaitait voir Infantino démissionner en raison de son projet FFE. « Nous soutenons la FA [anglaise] lorsqu'elle dit que le football appartient à ses fans, que ça suffit, et qu'il est temps de changer à la Fifa », a-t-elle affirmé. « Je pense qu'[Infantino] devrait partir, le temps est écoulé. »

La secrétaire d'État a toutefois précisé qu'elle ne soutiendrait pas un boycott de la Coupe du monde U20. « Je ne suis généralement pas favorable aux boycotts sportifs, point final, car ils divisent les gens, ils pénalisent injustement les athlètes et les compétiteurs qui ne sont pas responsables des raisons de ces boycotts », a-t-elle expliqué.

« Ce que j'aimerais voir, c'est que le football se rassemble, résolve ce problème, change de direction et envoie un message très clair : le football appartient à ses fans et il ne sera pas permis que les femmes et les filles soient pénalisées alors que le football féminin va de force en force. Et nos Lionesses sont leaders dans ce domaine. »

Cette prise de position intervient alors que le football féminin connaît un essor sans précédent, avec des audiences record et une professionnalisation croissante. Un boycott de la Coupe du monde U20 risquerait de freiner cette dynamique, en privant les jeunes joueuses d'une vitrine internationale essentielle à leur développement.

La Pologne, de son côté, se dit prête à accueillir le tournoi dans les meilleures conditions. Les autorités polonaises ont investi dans les infrastructures et espèrent que la compétition se déroulera sans encombre, malgré les menaces de boycott. La décision finale des fédérations européennes reste attendue, mais les prochains jours seront décisifs pour l'avenir de cette compétition.