Quel avenir pour la Concacaf avant la Coupe du Monde 2030

Le livre de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ est désormais clos, la région Concacaf ayant accueilli avec succès la phase finale mondiale pour la quatrième fois. Alors que toutes les équipes d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes tournent désormais leur attention vers 2030, le paysage compétitif prendra une forme très différente.

Un nouveau cycle de qualifications en perspective

Les co-organisateurs de 2026, le Canada, le Mexique et les États-Unis, rejoindront leurs collègues de la Concacaf dans un nouveau cycle de qualifications. Avant le début des éliminatoires, les équipes de la région participeront à trois tournois cruciaux qui pourraient servir de catalyseur pour une place à la Coupe du Monde de la FIFA 2030™.

Le Championnat U-20 de la Concacaf : tremplin vers les Jeux Olympiques

Cette semaine, 12 équipes se réunissent au Mexique pour le Championnat U-20 de la Concacaf, qui déterminera non seulement les quatre équipes qualifiées pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2027™ en Azerbaïdjan/Ouzbékistan, mais aussi la nation qui rejoindra les États-Unis, hôtes du tournoi olympique de football masculin à Los Angeles 2028.

Le tournoi olympique de football masculin a longtemps offert une vitrine pour les performances éclatantes des joueurs de la Concacaf. Il suffit de regarder quand le gardien de but Brad Friedel a brillé sur la scène de Barcelone 1992 pour les États-Unis et a ensuite eu une carrière exceptionnelle, obtenant des places dans trois sélections pour la Coupe du Monde. Il y avait aussi l'ailier hondurien Andy Najar qui a impressionné à Londres 2012 lors de leur parcours en quarts de finale, avant d'être un moteur de la qualification des Los Catrachos pour le Brésil 2014.

Avec des joueurs tels que le champion du monde nouvellement couronné Alex Baena d'Espagne et le talentueux duo français Michael Olise et Désiré Doué parmi ceux qui ont brillé à Paris 2024 puis ont été vedettes à la Coupe du Monde 2026, la motivation pour atteindre Los Angeles 2028 sera puissante.

La Ligue des Nations de la Concacaf : un nouveau départ

Lorsque le calendrier basculera en septembre, une nouvelle édition de la Ligue des Nations de la Concacaf commencera, avec le retour en action des équipes seniors de la région.

Pour les co-organisateurs de 2026, le Canada, le Mexique et les États-Unis, cela représente une chance de commencer à évaluer certains des jeunes joueurs qui montent dans le système tout en capitalisant sur l'élan dont ils ont tous bénéficié pendant la phase finale mondiale.

Ces trois nations, ainsi que le Panama, commenceront la compétition au tour des quarts de finale. Avant cela, 12 équipes participeront à la phase de groupes de la Ligue A, y compris les participants à la Coupe du Monde 2026, Curaçao et Haïti, qui voudront chacun prouver qu'ils peuvent rester parmi l'élite de la Concacaf.

Sans doute, certaines des équipes qui ont manqué de peu la qualification pour la Coupe du Monde viseront à atteindre le top huit. La Jamaïque et le Suriname ont chacun connu une déception lors de la dernière journée des qualifications pour 2026, puis ont échoué de justesse au Tournoi de Barrage de la FIFA en mars dernier au Mexique. Sans aucun doute, un bon départ dans un nouveau cycle sera dans l'esprit de leurs fervents supporters.

Le Costa Rica, qui avait participé à trois Coupes du Monde consécutives avant 2026, et le Honduras, présent en Afrique du Sud 2010 et au Brésil 2014, sont également dans le mix de la Ligue A et voudront sans doute laisser derrière eux l'amertume d'avoir terminé derrière Haïti dans leur groupe de qualification pour 2026. Les Ticos sont désormais sous la direction de l'Argentin Fernando Batista, tandis que l'Espagnol José Antonio Molina est à la tête du Honduras.

La Ligue des Nations offre la chance d'un nouveau départ et de donner le ton, y compris pour deux équipes d'Amérique centrale qui ont atteint la phase finale des qualifications et ont choisi de conserver leurs entraîneurs. L'entraîneur vétéran Luis Fernando Tena est prêt pour une nouvelle aventure sur le banc du Guatemala, tout comme Hernán Darío 'Bolillo' Gómez du Salvador, qui a qualifié de manière célèbre le Panama pour la Russie 2018.

La Gold Cup 2027 : un objectif majeur

La Ligue des Nations sert de tournoi de qualification pour la Gold Cup 2027 de la Concacaf, qui débutera en juin de l'année prochaine avec 16 équipes et s'annonce comme l'une des plus ouvertes et compétitives de mémoire récente, alors que le reste de la région vise les champions en titre, le Mexique, et les sept fois vainqueurs, les États-Unis.

Le seul trophée de la Concacaf pour le Canada remonte à la Gold Cup 2000, et il n'y aurait pas de meilleur coup de pouce pour le premier cycle complet de Jesse Marsch en tant qu'entraîneur que d'ajouter un deuxième trophée à l'armoire des Rouges.

Le Panama a pris la décision de rappeler l'entraîneur expérimenté Thomas Christiansen, qui a guidé les Canaleros vers la Coupe du Monde 2026, et il ne fait aucun doute que l'objectif est un premier trophée de la Gold Cup.

Le Panama s'est approché de manière angoissante de remporter un trophée de la Concacaf ces dernières années, avec des places de finaliste à la Gold Cup 2023 et à la Ligue des Nations 2025. Pour une équipe qui est devenue la meilleure d'Amérique centrale ces dernières années, un premier titre ne ferait que renforcer leur détermination à se qualifier pour une troisième Coupe du Monde.

Le Costa Rica, le Honduras et la Jamaïque sont toutes des équipes qui ont atteint une finale de la Gold Cup mais ont échoué à la dernière marche. Après avoir échoué à se qualifier pour la phase finale mondiale de 2026, ce trio sera désireux d'aller loin à la Gold Cup et peut-être de réaliser un parcours de Cendrillon jusqu'au titre. Il n'y aurait pas de meilleure façon de gagner de l'élan pour les qualifications que de ramener un trophée à leurs fans passionnés de football.