Pourquoi Trump boude-t-il la Coupe du monde ?

Pourquoi le président américain Donald Trump, pourtant réputé pour son goût des projecteurs, n'a-t-il assisté à aucun match de la Coupe du monde 2026, que les États-Unis co-organisent avec le Canada et le Mexique ? Alors que l'équipe nationale américaine a remporté deux de ses trois matchs de groupe et s'est qualifiée pour les phases à élimination directe, le locataire de la Maison-Blanche brille par son absence. BBC Sport examine les raisons possibles.

Un contraste frappant avec 1994

Le 17 juin 1994, le président Bill Clinton s'adressait à la foule au Soldier Field de Chicago lors du match d'ouverture de la première Coupe du monde organisée sur le sol américain. « Mes concitoyens américains, citoyens du monde, les États-Unis sont honorés d'accueillir cette magnifique célébration. La Coupe du monde a captivé l'imagination de notre pays, tout comme le jeu lui-même ces dernières années... Je souhaite la bienvenue à tous ceux qui viennent de tous les pays et de tous les continents, et à tous ceux qui regarderont ces matchs aux États-Unis pendant les 30 prochains jours », avait-il déclaré. Cette journée est davantage restée dans les mémoires pour le penalty manqué de Diana Ross lors des festivités d'avant-match que pour le discours de Clinton, mais sa présence semble aujourd'hui d'autant plus notable. Trente-deux ans plus tard, le pays accueille à nouveau l'événement, et pourtant, à mi-parcours du tournoi, le président actuel s'est tenu à l'écart.

Un intérêt affiché, mais une absence remarquée

Pourtant, Trump avait semblé très impliqué dans la préparation du tournoi. Plus tôt ce mois-ci, il a salué le nombre de billets vendus par la Fifa, qualifiant l'événement de « Coupe du monde la plus réussie qu'ils aient jamais eue ». Il avait même évoqué le tournoi lors d'un discours de campagne à la veille de son investiture en janvier 2025. En décembre dernier, il a joué un rôle central lors du tirage au sort à Washington, où le président de la Fifa, Gianni Infantino, lui a remis le tout premier Prix de la paix de l'instance. Les deux hommes ont tissé des liens étroits ces dernières années, Infantino étant reçu aussi bien dans le Bureau ovale qu'à Mar-a-Lago, la résidence floridienne de Trump.

Trump a également été un habitué de plusieurs grands événements sportifs aux États-Unis durant son second mandat : le Super Bowl, la finale de la Coupe du monde des clubs l'été dernier, ou encore le premier jour de la Ryder Cup à Bethpage. Mais lorsque les co-organisateurs américains ont disputé leur match d'ouverture contre le Paraguay le 12 juin à Los Angeles, après une cérémonie d'ouverture, le président brillait par son absence. C'est le secrétaire d'État Mark Rubio qui a fait le déplacement depuis Washington. Trump avait apparemment privilégié un événement de l'Ultimate Fighting Championship (UFC) organisé deux jours plus tard sur la pelouse de la Maison-Blanche pour célébrer son 80e anniversaire et le 250e anniversaire de l'Amérique.

Un comportement « pas inhabituel » selon un expert

Faut-il s'en étonner ? Les chefs d'État des pays hôtes assistent généralement au match d'ouverture de leur équipe. L'émir du Qatar, cheikh Tamim ben Hamad Al Thani, était présent pour le premier match de son pays il y a quatre ans, et Vladimir Poutine avait regardé celui de la Russie en 2018 à Moscou. « Ce n'est pas inhabituel de sa part », estime Federico de Jesus, stratège politique et expert en communication qui a été directeur des médias pour l'ancien président Barack Obama. « L'UFC est le sport que Trump a cultivé et avec lequel il entretient une relation spéciale. De plus, regardez quand il assiste à d'autres événements sportifs : il est allé au Super Bowl, pas aux matchs de saison régulière. C'est l'événement principal – la finale de la Coupe du monde – qui attire les audiences. Attendez-vous à la même chose. »

De Jesus affirme que le président Obama « aurait abordé les choses très différemment », suggérant qu'il aurait assisté à la cérémonie d'ouverture « et aurait été un hôte gracieux et un diplomate », mais souligne que Trump est un personnage très différent. Il pense également que le président pourrait être « méfiant » après avoir été hué lorsqu'il est devenu le premier président américain à assister aux finales NBA à New York plus tôt ce mois-ci, d'autant plus que « le public international » des matchs de Coupe du monde pourrait être moins indulgent.

Calculs politiques et emploi du temps chargé

Compte tenu des controverses suscitées par certaines politiques étrangères et d'immigration de son administration, le personnel du président a probablement redouté l'accueil qu'il aurait pu recevoir, en particulier à Los Angeles et à Seattle, deux villes fortement démocrates. Trump n'a pas non plus assisté aux deux matchs suivants des États-Unis contre l'Australie (à Seattle) et la Turquie (à Los Angeles).

Pour être juste envers Trump, son emploi du temps a été exceptionnellement chargé. Au moment du match d'ouverture de l'équipe américaine, il se préparait à se rendre en France pour un sommet du G7 du 15 au 17 juin, et était également en négociations pour conclure un accord de paix avec l'Iran, annoncé le 18 juin. Il est également à noter que si le Premier ministre canadien Mark Carney a assisté au match de son pays contre le Qatar à Vancouver, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a déclaré qu'elle n'assisterait à aucun match, invoquant le coût élevé des billets.

Vers une apparition en finale ?

Infantino a confirmé que l'intention est que Trump assiste à la finale du 19 juillet dans le New Jersey et remette le trophée, et le président a confirmé avoir été invité à le faire. Cependant, Andrew Giuliani, le chef du groupe de travail de la Maison-Blanche pour la Coupe du monde, a suggéré que Trump pourrait faire une apparition avant le dernier match. « Une chose que je peux vous dire à propos de mon patron, le 47e président – je le connais depuis près de 30 ans maintenant – c'est qu'il aime les suspenses. Il aime vous tenir en haleine. Alors, tout ce que je dirais aux gens, c'est : restez à l'écoute, et nous verrons quelques surprises, j'en suis sûr », a déclaré Giuliani.

Les proches de Trump affirment que le fait qu'il n'ait pas encore assisté à un match ne signifie pas qu'il n'est pas engagé ou impliqué, soulignant qu'il a téléphoné à l'équipe américaine la veille de leur match d'ouverture. La Fifa se dit reconnaissante du soutien continu de l'administration américaine tout au long de la Coupe du monde, avec la présence de plusieurs membres du cabinet : le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin, le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy et le secrétaire aux Transports Sean Duffy. La seconde dame, Usha Vance, a représenté la Maison-Blanche lors du match des États-Unis contre la Turquie jeudi soir.

Il se pourrait bien que tant que Trump se présente à la finale et que sa présence ne domine pas trop les débats, l'instance dirigeante soit plus que satisfaite. Mais étant donné à quel point le président a traditionnellement savouré la plateforme et l'exposition offertes par de tels événements, ne soyez pas surpris s'il fait une apparition avant cette date.