Les supporters anglais à Boston suivront-ils l'exemple écossais ?

À l'ombre du Fenway Park, domicile des Boston Red Sox, Brandon Finnan, gérant du pub Cask 'n Flagon, réfléchit aux deux dernières semaines. « Nous avons probablement manqué de presque toutes les bières à un moment donné, mais c'était très amusant », confie-t-il.

Alors que Boston accueillait les deux premiers matches de Coupe du monde de l'Écosse depuis 1998, des dizaines de milliers de supporters écossais ont déferlé sur la ville. Les établissements comme celui de Brandon ont connu l'une de leurs périodes les plus chargées.

« Je pense que beaucoup d'entre nous ont pris cela pour acquis, d'une certaine manière », ajoute-t-il. « Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre. Nous avions entendu dire que les Écossais arrivaient. Et quand ils sont arrivés, ils étaient très nombreux ! »

« Pour la ville de Boston, nous nous sentons bénis. Ils ont été formidables avec nous. Ils sont venus ici, ont traité tout le personnel avec respect. Ils ont pris le temps de comprendre notre système de pourboires, ils ont nettoyé derrière eux. Et je pense qu'ils ont apporté beaucoup de joie à la ville à un moment où nous en avions besoin. C'était très agréable à voir. »

« La ville avait vraiment besoin de cette atmosphère positive en ce moment, et je pense que cela a apporté bien plus que ce que nous attendions. Nous sommes donc tous pour, et nous souhaiterions que cela dure plus longtemps. »

Ces sentiments sont largement partagés ici, après que les habitants de la ville ont semblé prendre les Écossais dans leur cœur. Le lien tissé a été si fort que la maire de Boston, Michelle Wu, a signé une lettre d'intention pour établir Boston et Glasgow comme « villes jumelles ». Par ailleurs, le journal Boston Globe a publié une publicité pleine page en l'honneur de la Tartan Army.

« Vous êtes venus pour la Coupe du monde, mais vous nous avez donné bien plus », pouvait-on y lire. « Pendant une semaine, vous avez transformé les gares en chorales, Fenway en terrain de football, et un mois de juin ordinaire en quelque chose dont nous parlerons pendant des années. »

Sam Kennedy, président des Boston Red Sox, a écrit à la Fédération écossaise de football pour la remercier de « quelque chose que personne n'oubliera », après que des centaines de supporters ont visité Fenway Park pour un match de baseball de saison régulière le 14 juin, donnant au stade une atmosphère unique. « Les kilts et les drapeaux écossais ont rempli notre stade d'un esprit qui n'a pas d'équivalent dans le sport américain », a-t-il écrit. « La Tartan Army a traité notre maison comme la sienne, et nous en sommes meilleurs. »

Un accueil chaleureux pour les Écossais

La plupart des supporters écossais encore présents aux États-Unis sont maintenant partis pour Miami, où leur équipe affronte le Brésil mercredi (23h00 BST). Ils sont remplacés par entre 10 000 et 15 000 supporters anglais avant le match contre le Ghana mardi (21h00 BST). La question se pose : la relation spéciale avec les supporters de football britanniques va-t-elle se poursuivre ?

« Je pense que l'Angleterre joue davantage le rôle de favorite, alors que l'Écosse est plus l'outsider, donc ce sera un peu différent », ajoute Brandon, qui a depuis reconstitué ses stocks de bière. « Ce sera un peu moins sauvage. Nous avons pris l'Écosse sous notre aile. Nous sommes amoureux de l'Écosse maintenant, donc nous sommes de leur côté. Je pense qu'il y a beaucoup d'autres équipes pour lesquelles les gens ici voteraient plutôt que l'Angleterre. Mais je pense que l'Écosse a définitivement grimpé dans la liste en venant ici. »

Le sentiment est similaire au Dubliner pub, dans le centre-ville, qui est devenu un lieu de rassemblement pour les supporters écossais pendant leur séjour. « Les Écossais nous ont vraiment pris d'assaut », déclare le gérant Brian McDonnell. « C'était tout simplement fou. Ils sont formidables. Très compréhensifs du fait que nous étions débordés, que nous travaillions de longues heures. C'est un super groupe, et c'est triste de les voir partir, mais je suis sûr que d'autres viendront prendre leur place. »

Interrogé sur l'accueil réservé aux supporters anglais, il ajoute : « Nous n'accrocherons peut-être pas autant le drapeau anglais à l'extérieur que le drapeau écossais, mais ils sont toujours les bienvenus et passeront un bon moment. »

Un défi pour les supporters anglais

Lundi soir, des images ont semblé montrer Marcus Mumford, chanteur principal du groupe folk Mumford & Sons, se faire huer lors d'un concert au Fenway Park après avoir plaisanté en attribuant le temps pluvieux à l'Écosse. Des chants de « No Scotland, No Party » ont également été entendus à un moment donné. Un signe peut-être du défi que les supporters anglais doivent relever pour conquérir la ville comme leurs homologues écossais ont su le faire.

Certains sont cependant confiants. « Nous savions dès le départ que Boston serait l'une des grandes villes à visiter lors de cette Coupe du monde », déclare Thomas Concannon, responsable de l'ambassade des supporters anglais à la Football Supporters' Association. « La culture correspond parfaitement aux fans de football, en particulier ceux d'Angleterre et d'Écosse. Nous avons été ravis de voir à quel point les supporters écossais ont été bien accueillis ici et à quel point ils se sont amusés. Nous sommes sûrs que les supporters anglais égaleront l'ambiance de fête écossaise et seront des invités tout aussi brillants, moins les cornemuses. »

« L'Angleterre est arrivée par milliers à la recherche d'un bon moment avec nos hôtes, et jusqu'à présent, c'est exactement ce que nous avons vu, malgré le temps, qui semble typiquement britannique. Boston et ses habitants ont été incroyablement accueillants, et nous sommes sûrs que cela continuera pendant le peu de temps que nous passerons ici. »

Il est également notable que, comme à Dallas, les supporters anglais se sont bien comportés. Mardi matin, l'unité de police du football britannique a confirmé à BBC Sport qu'aucune arrestation de ressortissants britanniques n'avait eu lieu à Boston.

De retour au Fenway Park, Frank Fishman, qui gère le guichet des Red Sox, partage un avis similaire. « L'Angleterre et l'Écosse sont peut-être comme des pommes et des oranges en termes de culture footballistique, mais je ne crois pas qu'on puisse en dire autant de la culture des gens », explique-t-il. « J'ai interagi avec des Britanniques et je n'ai que de grandes attentes en matière de gentillesse et de courtoisie. L'Angleterre sera peut-être plus déçue par un match nul ou une défaite. Pour l'Écosse, ce que nous avons compris, c'est qu'ils sont heureux d'être là ; les Anglais veulent ramener la coupe à la maison. Et c'est OK. La beauté de ce tournoi, c'est que les idées préconçues sur les gens, à l'intérieur comme à l'extérieur de l'Amérique, sont en train d'être brisées. Les gens ont une meilleure perspective des Américains, et nous avons une meilleure perspective des gens de l'étranger. »

Il est clair que Boston occupera toujours une place spéciale dans le cœur des supporters écossais. Et même si les supporters anglais ne sont peut-être pas adoptés de la même manière, si leur équipe parvient à remporter la victoire qui assurera leur passage au deuxième tour, ils garderont également de bons souvenirs de leur séjour dans la ville.