Les supporters écossais coiffent les statues de Boston de cônes de chantier

Des supporters écossais facétieux ont entrepris de coiffer les statues de Boston de cônes de chantier orange, une tradition bien ancrée à Glasgow qui a fait le tour du monde. La ville de Boston, surnommée le « berceau de la Révolution américaine », regorge de monuments et de sites historiques qui racontent l'histoire des États-Unis. Mais depuis l'arrivée des supporters écossais pour la Coupe du monde, ces statues connaissent une métamorphose inattendue.

Une tradition écossaise exportée à Boston

La pratique consistant à coiffer les statues de cônes de chantier est familière à tous les habitants de Glasgow. La statue du duc de Wellington, située devant la Galerie d'art moderne de Glasgow, arbore fièrement un cône orange depuis les années 1980. Ce geste espiègle est devenu un élément indissociable de l'identité de Glasgow, au point d'inspirer le célèbre artiste de rue Banksy, qui l'a qualifiée de « son œuvre d'art préférée au Royaume-Uni » en 2023.

Entre 20 000 et 30 000 supporters écossais ont fait le déplacement à Boston pour assister au match d'ouverture de l'Écosse contre Haïti la semaine dernière, qui s'est soldé par une victoire 1-0. L'enthousiasme monte à l'approche du deuxième match contre le Maroc vendredi, et ces farces aux cônes sont peut-être le signe d'une ambiance particulièrement joyeuse.

Les statues de Boston à l'heure écossaise

La statue de l'Amitié (Arms of Friendship) au Charlestown Navy Yard a été la première à recevoir le traitement du cône de chantier plus tôt cette semaine. Conçue par Gillie et Marc Schattner, cette œuvre d'art représente une pieuvre en bronze de 11 mètres de long soutenant plusieurs animaux en voie de disparition, dont un éléphant et un gorille.

À quelques kilomètres à l'est, sur Faneuil Hall Square, la statue de l'ancien maire de Boston, Kevin White, a également été coiffée. Démocrate ayant exercé quatre mandats de 1968 à 1984, White a gouverné pendant une période tumultueuse marquée par des conflits raciaux. Selon le Boston Globe, il dirigeait d'une « manière grandiose », et il y avait eu un débat sur la hauteur de sa statue de 3 mètres lors de son installation au milieu des années 2000. Peut-être que le Tartan Army a estimé qu'il méritait quelques centimètres supplémentaires.

La statue de la légende des Celtics de Boston, Bill Russell, sur la place de l'Hôtel de Ville, a également reçu le même traitement.

Réactions des habitants et des autorités

Brendan McGillicuddy, 26 ans, de Boston, a confié à la BBC avoir admiré le nouvel accessoire de la statue en se rendant au travail. « Je l'accueille favorablement, a-t-il déclaré. Je ne sais pas ce que cela signifie, mais c'est un joli petit symbole de l'Écosse. C'est une marque pour dire que l'Écosse était là. Je n'avais jamais réalisé que c'était une chose avant la Coupe du monde. J'avais entendu parler du Tartan Army, mais pas de l'histoire du cône. Mais je suis partant. »

Mercredi après-midi, les autorités de Boston avaient commencé à retirer les cônes de chantier des statues. Mais les supporters continuent d'entretenir la tradition à leur manière. Alistair Blake, de Glasgow, et ses deux fils ont donné une interview en portant eux-mêmes des cônes de chantier sur la tête. Il a commencé à les porter lors de l'Euro parce que c'était amusant et pratique pour que ses fils le repèrent dans la foule. « C'est un geste amical typique de Glasgow, a-t-il expliqué. Je pense qu'on le voit plus ici parce qu'il y a tellement de statues. On ne va pas très loin sans que quelqu'un nous arrête pour nous demander une photo. Les gens trouvent ça amusant et veulent connaître la symbolique derrière tout ça. »

Les origines de la tradition

Arthur Wellesley, le duc de Wellington, est célèbre pour avoir vaincu Napoléon à la bataille de Waterloo en 1815 et pour être devenu plus tard Premier ministre. Sa statue équestre, classée de catégorie A, a été sculptée par l'artiste italien Carlo Marochetti et érigée en 1844 à Glasgow. La tradition du cône de chantier remonterait aux fêtards nocturnes des années 1980.

Pendant des années, les habitants ont bataillé avec la municipalité au sujet du cône. Celle-ci a fait valoir que la statue avait déjà été légèrement endommagée et a évoqué les risques de blessures lors de la pose du cône. La municipalité a également rappelé que cet acte relevait du « vandalisme » et la police a menacé de poursuites pénales. Mais la farce a perduré, et toute tentative de débarrasser le duc de son chapeau en plastique a toujours été rapidement contrecarrée, le cône étant remplacé en quelques jours.

Aujourd'hui, les images de la statue coiffée d'un cône sont utilisées pour promouvoir Glasgow et figurent sur des affiches, des dessous de verre et des porte-clés. En 2023, Banksy l'a qualifiée de « son œuvre d'art préférée au Royaume-Uni », ce qui l'a incité à choisir la galerie pour sa première exposition en 14 ans.

Un phénomène viral

La nouvelle des cônes de chantier à Boston s'est répandue jusqu'aux rues de Glasgow mercredi. Susan Law, originaire de Paisley mais vivant aujourd'hui à Stamford, dans le Lincolnshire, a trouvé les statues de Boston « brillantes ». « C'est amusant et montre que les gens sont amicaux, a-t-elle déclaré. Je pense que les Américains adorent ça et cela semble bien perçu. »

Nicole, qui visite Glasgow depuis Los Angeles avec sa fille, a déclaré avoir vu les photos des statues de Boston sur les réseaux sociaux, mais n'avait entendu parler de cette tradition qu'en planifiant son voyage en Écosse. « J'ai envoyé un message à une amie à Boston qui n'avait aucune idée de ce qui se passait jusqu'à ce que je lui envoie une des vidéos, a-t-elle raconté. Cela s'est répandu si rapidement sur les réseaux sociaux que c'est désormais reconnaissable comme écossais, et je savais que la statue du duc de Wellington était celle que je voulais absolument montrer à ma fille ici. J'ai acheté un sac avec le duc brodé dessus – c'est vraiment amusant. » Elle a ajouté qu'il était impressionnant que les supporters écossais aient réussi à trouver autant de cônes de chantier.

Marcos, installé à Glasgow depuis 10 ans, tenait à montrer à ses amis venus d'Espagne la statue emblématique du duc de Wellington. « C'est vraiment cool et je suis content que la municipalité ait abandonné l'idée de retirer le cône, a-t-il dit. Je ne l'avais pas vue avant de venir ici, mais j'en avais entendu parler, et c'est absolument quelque chose que tout le monde reconnaît maintenant comme écossais. Cela reflète à quel point les gens sont drôles et amicaux à Glasgow. »

De nombreux habitants et touristes dans le centre-ville de Glasgow conviennent que le cône illustre le meilleur de l'humour de la ville et rassemble le pays.