L'Équateur colore New York et le New Jersey en jaune | Coupe du Monde de la FIFA

Dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, l'Équateur a signé une performance éclatante en s'imposant 2-1 face au Paraguay, samedi au Red Bull Arena de Harrison, dans le New Jersey. Ce match, disputé sur le sol américain, a vu les supporters équatoriens transformer les tribunes en une mer jaune, créant une ambiance digne d'un match à domicile.

Une première période maîtrisée

Dès l'entame, l'Équateur a imposé son rythme. À la 12e minute, le jeune prodige Kendry Páez, âgé de seulement 17 ans, a ouvert le score d'une frappe précise après un service de Moisés Caicedo. Ce but précoce a mis le Paraguay sous pression, mais les visiteurs ont continué à dominer les débats. Enner Valencia, le capitaine et meilleur buteur de l'histoire de la sélection, a doublé la mise à la 35e minute en reprenant de la tête un centre de Pervis Estupiñán. Le Paraguay a réduit l'écart juste avant la mi-temps par l'intermédiaire d'Antonio Sanabria, mais l'Équateur est rentré aux vestiaires avec un avantage mérité.

Une seconde période sous tension

La deuxième mi-temps a été plus disputée. Le Paraguay, poussé par la nécessité de points, a tenté de revenir au score, mais la défense équatorienne, bien organisée autour de Félix Torres et Piero Hincapié, a tenu bon. Le gardien Hernán Galíndez a réalisé plusieurs arrêts décisifs, notamment sur une tête d'Omar Alderete à la 70e minute. Malgré une nette domination territoriale du Paraguay en fin de match, l'Équateur a su préserver son avantage jusqu'au coup de sifflet final.

Un contexte particulier

Ce match s'est déroulé aux États-Unis en raison de la suspension du stade Monumental de Guayaquil par la FIFA, après des incidents lors des qualifications précédentes. Le choix du Red Bull Arena, situé dans la région de New York, a permis à la diaspora équatorienne de se mobiliser en masse. Les supporters ont répondu présents, créant une ambiance électrique qui a sans doute pesé dans la balance. Cette victoire permet à l'Équateur de consolider sa quatrième place au classement des éliminatoires sud-américains, avec 12 points en 8 matchs, derrière l'Argentine, l'Uruguay et le Brésil. Le Paraguay, quant à lui, reste à la septième place avec 7 points, compromettant ses chances de qualification directe.

Les clés du succès équatorien

Plusieurs facteurs expliquent cette victoire. D'abord, la jeunesse et la vivacité du milieu de terrain, avec des joueurs comme Moisés Caicedo (Brighton) et Kendry Páez (Independiente del Valle), qui ont su faire la différence. Ensuite, l'expérience d'Enner Valencia, toujours décisif dans les grands rendez-vous. Enfin, la solidité défensive, qui a résisté aux assauts paraguayens en seconde période. L'entraîneur Félix Sánchez a su trouver la bonne formule tactique, en misant sur un bloc compact et des transitions rapides.

Implications pour la suite

Avec cette victoire, l'Équateur se rapproche un peu plus de la qualification pour la Coupe du Monde 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Les prochains matchs, contre le Venezuela et la Colombie, seront cruciaux pour confirmer cette dynamique. Le Paraguay, de son côté, devra impérativement engranger des points lors des prochaines rencontres pour espérer décrocher l'une des places qualificatives. Ce match a également démontré l'importance du soutien des supporters équatoriens expatriés, qui ont transformé le Red Bull Arena en un véritable chaudron jaune.