Iran contre Iran dans les tribunes : quand le football et la politique s'entremêlent

Sur les billets et dans les programmes, cette rencontre était annoncée comme un match amical entre l'Iran et la Nouvelle-Zélande. Mais dans les tribunes et devant le stade de Los Angeles, les adversaires les plus virulents de l'Iran n'étaient pas les Kiwis, mais bien les dissidents iraniens eux-mêmes.

À plusieurs reprises, les responsables de l'équipe iranienne ont déclaré vouloir que le football unisse les gens. Pourtant, l'ambiance qui régnait ici était tout sauf unie. Dès l'extérieur du stade, l'atmosphère était chargée de politique.

Un stade divisé par les symboles

Des centaines de drapeaux iraniens flottaient dans l'air. Les plus visibles étaient ceux d'avant la révolution, arborant l'emblème du Lion et du Soleil. Pour de nombreux Irano-Américains, ce drapeau est devenu un symbole d'opposition au régime de Téhéran. La Fifa en a interdit l'entrée dans les stades en tant que symbole politique, mais il flottait pourtant à l'intérieur et ornait les t-shirts.

Quelques centaines de manifestants se sont rassemblés à l'extérieur, furieux de la décision de la Fifa et de ce qu'ils considèrent comme une équipe nationale représentant la République islamique plutôt que le peuple iranien. « L'équipe des mollahs n'est pas mon équipe », scandait un groupe. « Changement de régime en Iran », chantait un autre. Puis ils ont entonné l'hymne national iranien d'avant la révolution. Un jeune homme, invité à traduire, sourit : « Cela signifie liberté et fierté », dit-il.

À l'intérieur, un soutien contrasté

Le paysage sonore changeait radicalement à l'intérieur du stade. Dehors, des chants contre le régime et l'équipe. Dedans, des rugissements de soutien pour les joueurs. Des acclamations lorsque l'Iran a marqué pour revenir deux fois au score et faire match nul 2-2 contre la Nouvelle-Zélande. Des milliers de drapeaux iraniens étaient dans les tribunes. De loin, ils semblaient identiques. De près, ils racontaient une histoire différente. Certains portaient le drapeau officiel de la République islamique, d'autres arboraient le Lion et le Soleil. Tous étaient vêtus aux couleurs de l'Iran.

C'est ce à quoi les footballeurs étaient confrontés : l'Iran contre l'Iran. « C'est compliqué », explique Samaneh, une Irano-Américaine qui vit aux États-Unis depuis dix ans. « Je suis ici pour soutenir l'Iran, pas le régime. Mon pays me manque. » Elle dit avoir pleuré lorsque l'hymne national iranien a retenti. « Mon père est ici, mais ma mère est coincée en Iran à cause de la paperasse et des restrictions de voyage du président Trump. Je m'inquiète constamment pour elle. J'ai aussi peur de retourner là-bas. »

Des contradictions visibles tout au long du match

Les contradictions étaient visibles tout au long de la rencontre. Lorsque la Nouvelle-Zélande a pris l'avantage, certains spectateurs anti-régime ont célébré en agitant des drapeaux du Lion et du Soleil. Dehors, la politique est rapidement revenue au premier plan. « Nous ne voulons pas d'accord », déclare Nini, faisant référence au dernier accord entre Washington et Téhéran pour mettre fin à la guerre entre les États-Unis et l'Iran. « Le peuple iranien mérite un changement de régime. Des gens ont été massacrés dans les rues de Téhéran. »

« Nous ne pouvons pas normaliser ce qui s'est passé en janvier à travers un événement sportif », ajoute Farimah, qui porte un t-shirt à l'effigie du Lion et du Soleil. « Cette équipe ne représente pas le peuple iranien. » À proximité, Kourosh se tient avec un nœud coulant improvisé autour du cou. « C'est un symbole pour arrêter l'exécution de personnes courageuses et innocentes en Iran », dit-il. Comme beaucoup ici, il affirme que les joueurs sur le terrain représentent le régime, pas le peuple.

Les joueurs rejettent cette caractérisation

Les joueurs rejettent cette caractérisation. Avant le match, l'attaquant Mehdi Taremi a déclaré que l'équipe joue pour tous les Iraniens, à l'intérieur et à l'extérieur du pays, et ne s'engage pas en politique. Certains supporters se rendant au stade étaient d'accord. Malgré les tensions entre son pays d'adoption et son pays d'origine, l'Irano-Américain Mostafa estime que le football devrait unir les gens. « Le football, c'est l'amitié, les liens culturels et mettre la politique de côté », ajoute-t-il en entrant dans le stade.

Pourmand a voyagé de San Diego au camp d'entraînement de l'Iran à Tijuana, au Mexique. Il a également assisté aux deux dernières Coupes du monde au Qatar et en Russie. Vêtu de la tête aux pieds aux couleurs de l'Iran, il affirme que les joueurs ne sont pas politiques. « Le peuple iranien est représenté par ces joueurs », dit-il. « Ils sont là pour montrer que nous méritons d'être ici – un message d'amitié et de valeurs humaines. »

L'Irano-Américaine Elika se sent également déchirée. Elle dit être capable de séparer l'équipe du gouvernement. Son père est décédé en 2020, et regarder l'Iran à la Coupe du monde était quelque chose qu'ils faisaient toujours ensemble. « Je me suis sentie obligée de venir en l'honneur de mon père et en l'honneur des Iraniens qui veulent juste la paix et la chance de profiter d'un match comme celui-ci », dit-elle. « J'essaie de séparer le régime de l'équipe. »

La politique omniprésente

Même sans les manifestations, la politique a éclipsé la campagne de l'Iran pour la Coupe du monde. Des problèmes de visa ont forcé l'équipe à déplacer son camp de base de l'Arizona à Tijuana, ce qui signifie que les joueurs concourent aux États-Unis tout en séjournant de l'autre côté de la frontière, au Mexique. Un accord pour cesser les hostilités a peut-être réduit les craintes d'une escalade, mais les tensions restent vives. Tout cela se déroule alors que les joueurs tentent de se concentrer sur le football.

Debout devant le stade, il était difficile de voir comment le football et la politique pouvaient être séparés ici. L'équipe iranienne veut peut-être unir les gens à travers le jeu. Mais ce que ce match d'ouverture a révélé, c'est à quel point de nombreux Iraniens restent divisés.