Les tensions politiques ternissent la joie de la Coupe du monde, selon un attaquant iranien

Rarement une équipe est arrivée à une Coupe du monde avec un tel bagage politique que l'Iran. Jusqu'à cette semaine, le pays hôte, les États-Unis, était en guerre avec la République islamique. L'équipe a dû faire face à des problèmes de visas, a été contrainte de déplacer son camp de base, et lorsqu'elle foulera la pelouse de Los Angeles lundi (mardi à 02h00 BST), elle le fera sous le regard de l'une des plus grandes diasporas iraniennes au monde.

Un accord visant à suspendre les hostilités et à rouvrir le détroit d'Ormuz a été annoncé dimanche. S'il a apaisé les craintes d'une escalade supplémentaire, les tensions restent vives. « Ce genre de tensions nuit à la joie de la Coupe du monde », a déclaré l'attaquant Mehdi Taremi. « J'ai ressenti la tension dès notre arrivée. La tension a commencé avant même que nous arrivions ici. »

Un camp de base déplacé en raison du climat politique

Après des mois d'incertitude, l'Iran a déplacé son camp de base de Tucson, en Arizona, à Tijuana, ville frontalière mexicaine. Cette décision a fait suite à des inquiétudes concernant les visas, la sécurité et le climat politique de plus en plus tendu entourant la participation de l'équipe. Le sélectionneur iranien, Amir Ghalenoei, a confié à la BBC que ces perturbations avaient inévitablement affecté la préparation. « Sans aucun doute, ce genre de comportement a eu un impact sur l'esprit du football », a-t-il déclaré. « Le football est censé rassembler les nations et les cultures. Il s'agit d'apporter de la joie. Ces conditions ont affecté notre concentration, mais j'ai essayé de m'assurer que les joueurs se concentrent sur la stratégie et la performance. » Il a ajouté que l'équipe était arrivée tard et avait eu peu de temps pour s'adapter. « Mais je sais à quel point ces joueurs sont déterminés à performer. »

« Tehrangeles » : une diaspora divisée

Los Angeles est souvent surnommée « Tehrangeles » – un fait qui a arraché des sourires au joueur et à l'entraîneur lorsqu'il a été mentionné en conférence de presse. De nombreux Irano-Américains se rendront lundi au SoFi Stadium, où l'Iran ouvrira sa campagne de Coupe du monde contre la Nouvelle-Zélande. Beaucoup n'y seront pas pour encourager, mais pour protester. La Fifa a interdit le drapeau pré-révolutionnaire du Lion et du Soleil, un symbole puissant pour de nombreux Iraniens vivant à l'étranger. Cette décision a irrité une partie de la diaspora. « Vous ne venez pas à Los Angeles pour nous dire que nous ne pouvons pas arborer le drapeau du Lion et du Soleil », a déclaré l'activiste Arezo Rashidian, qui aide à organiser des manifestations à l'extérieur du stade. « C'est la plus grande communauté iranienne en dehors de l'Iran. Beaucoup d'entre nous sont venus ici après la révolution. Nous nous opposons à l'interdiction de la Fifa et nous sommes solidaires du peuple iranien. »

De nombreux membres de la diaspora sont hostiles au régime iranien, et certains voient l'équipe comme une extension de la République islamique. « Il est regrettable que le régime transforme les athlètes en porte-parole », a déclaré Rashidian. « Nous voulons que les athlètes restent des athlètes. » Malgré cela, elle et beaucoup d'autres prévoient toujours d'assister au match. « Nous comprenons la pression qu'ils subissent », a-t-elle dit. « Nous porterons nos couleurs. Nous encouragerons l'Iran – le pays – retenu captif par la République islamique. »

Les joueurs veulent rester concentrés sur le football

Alors que les manifestants se préparent à faire entendre leur voix à l'extérieur du stade, les joueurs iraniens affirment que leur attention reste tournée vers le football. « En tant que joueurs de l'équipe nationale, nous jouons pour chaque Iranien, que ce soit dans la diaspora ou en Iran », a déclaré Taremi. « Dans chaque pays, les gens ont des opinions différentes. Nous sommes ici pour unir les gens et apporter de la joie. Chacun a droit à son opinion. Nous ne nous impliquons pas dans la politique. »

C'est peut-être l'idéal. Mais pour l'équipe d'Iran, maintenir la politique à l'extérieur du stade pourrait s'avérer difficile dans un tournoi où le football a souvent semblé être un spectacle secondaire pour cette sélection. « Il n'y a pas de victoire pour l'équipe d'Iran », a déclaré le journaliste d'investigation sportif Samindra Kunti. « Compte tenu des circonstances, de la pression politique, du lieu des matchs et de la diaspora à Los Angeles, ils sont sous une pression énorme. Il est impossible d'éviter la politique. Tout devient un rappel de leur situation. » Les joueurs subissent la pression de leur pays, la pression du pays hôte et la pression d'une diaspora déterminée à faire entendre sa voix. Et ce, avant même qu'un ballon n'ait été frappé.