Irán contra Irán en las gradas: el fútbol y la política se entrelazan

En los boletos y en los listados oficiales, el partido se anunciaba como Irán contra Nueva Zelanda. Pero en las gradas y en los cánticos fuera del estadio, los oponentes más vocales de Irán no eran los neozelandeses, sino sus propios disidentes.

En repetidas ocasiones, los dirigentes de la selección iraní han declarado que desean que el fútbol una al pueblo. Sin embargo, el ambiente en Los Ángeles distaba mucho de ser unido. Afuera del estadio, la atmósfera estaba cargada de política. Cientos de banderas iraníes ondeaban, siendo las más visibles las de la era prerevolucionaria, con el emblema del León y el Sol. Para muchos iraníes-estadounidenses, esta bandera se ha convertido en un símbolo de oposición al régimen de Teherán. La FIFA la ha prohibido dentro de los estadios por considerarla un símbolo político, pero aun así ondeaba en el interior y lucía en camisetas.

Unos cientos de manifestantes se congregaron afuera, airados por la decisión de la FIFA y por lo que consideran una selección nacional que representa a la República Islámica, no al pueblo iraní. "El equipo de los mulás no es mi equipo", coreaba un grupo. "Cambio de régimen en Irán", cantaba otro. Luego entonaron el himno nacional prerevolucionario de Irán. Un joven, al ser consultado para que tradujera el significado, sonrió y dijo: "Significa libertad y orgullo".

Dentro del estadio: apoyo al equipo, no al régimen

El paisaje sonoro cambiaba drásticamente dentro del estadio. Afuera, consignas contra el régimen y el equipo; adentro, rugidos de apoyo a los jugadores. Se escucharon vítores cuando Irán anotó para remontar en dos ocasiones y empatar 2-2 con Nueva Zelanda. Miles de banderas iraníes ondeaban en las gradas. Desde lejos parecían idénticas; de cerca, contaban una historia diferente. Algunas portaban la bandera oficial de la República Islámica; otras, el León y el Sol. Todos vestían los colores de Irán. Esto era lo que enfrentaban los futbolistas: Irán contra Irán.

"Es complicado", dice Samaneh, una iraní-estadounidense que ha vivido en Estados Unidos durante una década. "Estoy aquí para apoyar a Irán, no al régimen. Extraño mi país". Cuenta que lloró cuando sonó el himno nacional iraní. "Mi papá está aquí, pero mi mamá está atrapada en Irán por problemas de papeleo y las restricciones de viaje del presidente Trump. Me preocupo por ella todo el tiempo. También tengo miedo de regresar a visitarla".

Las contradicciones eran visibles durante todo el partido. Cuando Nueva Zelanda se adelantó en el marcador, algunos espectadores antigubernamentales celebraron agitando banderas del León y el Sol.

Fuera del estadio: la política regresa con fuerza

Al salir del estadio, la política volvió a ocupar el centro de atención. "No queremos un acuerdo", dice Nini, refiriéndose al último pacto entre Washington y Teherán para poner fin a la guerra entre Estados Unidos e Irán. "El pueblo de Irán merece un cambio de régimen. La gente fue masacrada en las calles de Teherán". Farimah, que lleva una camiseta con el emblema del León y el Sol, añade: "No podemos normalizar lo que ocurrió en enero a través de un evento deportivo. Este equipo no representa al pueblo de Irán".

Cerca de allí, Kourosh se encuentra con una soga improvisada alrededor del cuello. "Es un símbolo para detener la ejecución de personas valientes e inocentes en Irán", explica. Como muchos aquí, afirma que los jugadores en el campo representan al régimen, no al pueblo.

Los jugadores rechazan esa caracterización. Antes del partido, el delantero Mehdi Taremi declaró que el equipo juega para todos los iraníes, tanto dentro como fuera del país, y que no se involucra en política. Algunos aficionados que ingresaban al estadio coincidían. A pesar de las tensiones entre su país adoptivo y su país natal, el iraní-estadounidense Mostafa cree que el fútbol debería unir a la gente. "El fútbol se trata de amistad, conexiones culturales y dejar la política de lado", comenta mientras se dirige al estadio.

Separar el régimen del equipo

Pourmand viajó desde San Diego al campo de entrenamiento de Irán en Tijuana, México. También asistió a los dos últimos Mundiales, en Catar y Rusia. Vestido de pies a cabeza con los colores de Irán, asegura que los jugadores no son políticos. "El pueblo de Irán está representado por estos jugadores. Están aquí para demostrar que merecemos estar aquí: un mensaje de amistad y valores humanos".

La iraní-estadounidense Elika también se siente dividida. Dice que es capaz de separar al equipo del gobierno. Su padre falleció en 2020, y ver a Irán en el Mundial era algo que siempre hacían juntos. "Sentí la necesidad de venir en honor a mi papá y en honor a los iraníes que solo quieren paz y la oportunidad de disfrutar un partido como este. Trato de separar al régimen del equipo".

Incluso sin las protestas, la política ha ensombrecido la campaña mundialista de Irán. Problemas de visado obligaron al equipo a trasladar su base de Arizona a Tijuana, lo que significa que los jugadores compiten en Estados Unidos mientras se hospedan al otro lado de la frontera, en México. Un acuerdo para detener las hostilidades puede haber reducido los temores de una mayor escalada, pero las tensiones siguen siendo altas. Todo esto ocurre mientras los jugadores intentan concentrarse en el fútbol.

Parado afuera del estadio, era difícil ver cómo el fútbol y la política podían separarse aquí. La selección iraní quizá quiera unir a la gente a través del deporte, pero lo que este partido inaugural reveló es cuán divididos permanecen muchos iraníes.