Gaston Silva : « Jouer un Mondial à 17 ans, c'était incroyable »

À 32 ans, Gaston Silva est un témoin privilégié de l'importance des tournois de jeunes pour le football uruguayen. Alors que la sélection nationale U-17 s'apprête à faire son retour sur la scène mondiale lors de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Qatar 2026™, prévue en novembre et décembre prochains, l'ancien défenseur central revient sur l'épopée de 2011 et livre son analyse sur les bénéfices d'une telle compétition pour les jeunes joueurs.

Un retour très attendu

L'Uruguay n'a plus participé à la phase finale de la Coupe du Monde U-17 depuis 2013. Cette absence de 13 ans prendra fin lorsque les hommes d'Ignacio Gonzalez entreront en lice au Qatar. Pour Gaston Silva, cette participation revêt une importance capitale : « Je ne saurais trop insister sur l'importance pour les joueurs de participer à ces tournois de jeunes, où ils se mesurent aux meilleures équipes nationales de la planète. Ces événements sont clés pour l'avenir du football uruguayen. »

Silva, qui détient le record d'être le premier joueur uruguayen à avoir représenté toutes les équipes nationales de jeunes ainsi que l'équipe senior, sait de quoi il parle. En 2011, il était l'un des piliers de la sélection qui a atteint la finale du Mondial U-17 au Mexique, une première pour l'Uruguay dans cette compétition.

Le parcours de 2011 : une aventure inoubliable

Lors de cette 14e édition, les jeunes Uruguayens, entraînés par Fabian Coito, avaient terminé deuxièmes des éliminatoires sud-américaines (CONMEBOL). Portés par l'élan de la quatrième place de l'équipe senior à la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud, ils abordaient le tournoi avec confiance. Silva se souvient de cette période faste : « Cette Coupe du Monde en Afrique du Sud était incroyable, non seulement par nos résultats, mais surtout par la façon dont les gens sont descendus dans la rue pour faire la fête ensemble. C'était quelque chose d'extraordinaire ! Notre peuple s'est vraiment identifié aux joueurs. »

Sur le terrain, la Celeste a réalisé un parcours remarquable. Après une victoire difficile en huitièmes de finale contre la RD Congo (2-1), grâce à un coup franc dévié de Silva à la 86e minute, les Uruguayens ont dominé l'Ouzbékistan (2-0) puis ont surclassé le Brésil (3-0) en demi-finale. Ils se sont finalement inclinés en finale face au Mexique, pays hôte.

Malgré cette défaite, Silva garde des souvenirs impérissables : « Je vis avec le regret d'avoir perdu en finale, mais ce qui compte le plus pour moi, c'est ce que nous avons accompli, la façon dont nous avons défendu le maillot et le groupe soudé que nous avons formé. Je suis toujours en contact avec beaucoup de mes coéquipiers de cette époque. Nous avons de grands souvenirs que nous chérissons et qui vivront pour toujours. Sur le moment, on ne réalise pas toujours l'importance de ce que l'on vit, mais avec les années, on prend conscience de sa valeur. »

Un joueur d'exception

Gaston Silva a disputé l'intégralité des sept matchs de son équipe lors de ce tournoi, jouant chaque minute. Sa solidité défensive a grandement contribué à la performance de son coéquipier Mathias Cubero, qui a remporté le Gant d'or adidas. Silva a également été nominé pour le Ballon d'or adidas, figurant parmi les dix meilleurs joueurs du tournoi.

Né à Salto, ce défenseur central de grande taille a ensuite poursuivi une carrière professionnelle riche, évoluant dans son pays, en Italie, en Espagne, en Argentine et au Mexique. Il compte 19 sélections avec l'équipe senior uruguayenne, un record pour les joueurs de sa génération U-17, et a fait partie du groupe sélectionné pour la Coupe du Monde 2018 en Russie, sans toutefois entrer en jeu.

Un avenir prometteur

Après l'élimination décevante de l'Uruguay au premier tour de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, les jeunes joueurs de la sélection U-17 auront à cœur de redonner le sourire aux supporters. Silva insiste sur les bénéfices de cette expérience pour les jeunes talents : « Les joueurs arrivent à un âge charnière, sur le plan sportif et personnel. Être là-bas, représenter son pays, cela remplit de fierté et c'est crucial pour leur développement et leur carrière. »

Le retour de l'Uruguay dans cette compétition est donc bien plus qu'une simple participation : c'est une étape clé dans la formation des futurs grands joueurs du pays, et une source d'espoir pour tout un peuple passionné de football.